Присвоен уровень допуска
Группа:
Пользователи
Сообщений: 52
Статус: где-то там
|
Следующая часть.
*****
Пройдя еще несколько метров, Майкл опустился на землю, вытащил из кармана портативный компьютер, прихваченный из корабля и деловито уткнулся в экран, словно давая понять, что именно это явилось причиной вынужденной остановки. Шеппард, сжавший зубы и, несмотря на гудящие ноги упрямо шагавший за Майклом, стараясь не отставать, растянулся рядом. Вытащил флягу и сделал пару коротких глотков, дабы смочить пересохшее горло. За время пути никто из них не произнес ни слова, тем паче не обмолвился об отдыхе, что могло в глазах соперника выглядеть как слабость.
Майкл сам устал куда больше чем показывал, однако выносливость подполковника оказалась приятной неожиданностью. На исходе пятого часа пути он умудрялся держать заданный темп – Майкл был почти уверен что Шеппард запросит пощады гораздо раньше. Действовал ли он в силу природного упрямства или подстегиваемый духом соревнования – в любом случае Джон Шеппард оставался необычным человеком.
Густая непроглядная темнота окружала их со всех сторон. Для Майкла, видящего в темноте, это было лишь досадным неудобством, но Шеппард вынужден был передвигаться, полагаясь в основном на слух.
Подполковник, лежащий за спиной, не жаловался, но Майкл затылком чувствовал его настроение. Гремучую смесь усталой обреченности, отчаянного желания жить и чего-то трудноуловимого, невозможно напоминавшего доверие к нему, Майклу.
- Что ты такого сказал рейфам, раз они оставили тебя в живых?
Голос Шеппарда звучал хрипло и ломко, но выбранный тон не оставлял сомнений в серьезности заданного вопроса.
- Правду.
- На тебя не похоже. Разве на тебя не станут теперь охотится твои собственные сородичи? Рейфы ведь тебя не слишком-то жалуют?
- Это моё личное дело.
- Но расхлебывать последствия твоих «дел» приходится нам. Так что меня это тоже касается.
Майкл зашипел: последняя фраза показалась ему откровенно агрессивно окрашенной.
Он обернулся к наглецу с намереньем объяснить как следует расставлять приоритеты и замер, наткнувшись на спокойный взгляд Шеппарда. Рука его, впрочем, лежала на рукояти пистолета, хотя оба знали – реши Майкл напасть подполковник не успеет даже взвести курок.
- Желание помочь необязательно эгоистично, люди иногда помогают просто так.
- И в чем же заключается ваша помощь? Снова сотрете мне память?
В глазах подполковника мелькнула и тут же исчезла тень. Майкл отвернулся, чтобы скрыть изумление - менее всего он ожидал увидеть это выражение на лице Шеппарда: горькую боль понимания.
- Ты слишком много знаешь об Атлантиде.
- А если я обещаю не вредить вам?
Шеппард моргнул. Озадаченно потер переносицу кулаком. Пристально посмотрел на Майкла, словно его лицо могло дать подсказку и, наконец, сказал:
- Не обидишься если я тебе не поверю?
В модуляциях человеческого голоса Майкл разбирался слабо, но тон Шеппарда был… примиряющим?
- Нужно спешить. - Майкл ощутил мгновенный прилив мстительного удовлетворения, когда его спутник поморщился.
Шеппард поднялся, отряхивая налипшую на штаны землю и совсем тихо, почти на грани слышимости сказал Майклу в спину:
- Можно сколько угодно жалеть о том что не спас одного. В следующий раз сделаешь всё чтобы спасти кого-то другого.
- Это извинение?
- Вроде того.
Одно то, что Майкл позволял ему идти позади, лежало за гранью всех логических причин.
Джон не знал когда пропало желание разрядить пистолет в обтянутую темной кожей плаща спину с резко выступающими лопатками. Но нынешнее непонятное состояние - своеобразное молчаливое перемирие, его более чем устраивало. Ненависть, вместе с остатками препарата рейфов, вытекла из него еще там, на пружинистом полу транспортника, а на ее место пришла обычная неприязнь. Шеппард сходу мог назвать дюжину человек, к которым испытывал подобное чувство.
Он всегда считал себя хорошим солдатом, а одним из качеств хорошего солдата было умение перестать видеть в противниках людей. Однако прошлый опыт оказался бесполезен теперь, когда нашелся тот, кто, изначально не являясь человеком, не мог уже с полным правом и называться врагом. Джон не единожды на собственном опыте убеждался что подобные мысли гибельны, а желание понять что чувствует противник – первый шаг к поражению, но перестать думать об этом не мог.
Генерал О’Нилл, по слухам, в молодости и сам нередко нарушал устав, но Джон был слишком взрослым и циничным человеком, чтобы поверить в искренность его намерений. О’Нилл, чем бы он ни занимался до получения повышения, отчаянно скучал по той жизни и часть своей тоски по приключениям передал Джону. Заступничество влиятельно генерала имело один несомненный плюс: оно открыло перед Шеппардом огромный мир, который в ином случае навсегда остался бы для него недосягаемым.
Джон не хотел пускать Майкла дальше порога своей жизни. Но он уже это сделал и жалеть о случившемся было поздно.
Человека трясло. Зубы у него щелкали как у голодного рейфа, упустившего добычу, да и сам Шеппард вид имел бледный и голодный.
Разумеется ему и в голову не пришло жаловаться – Майкл догадывался что человек предпочтет упасть замертво, но о поблажке даже не заикнется.
- Отдохнем?
Облако пара, вылетевшее когда Майкл открыл рот, повисло в неподвижном морозном воздухе.
- Нет, - для убедительности Шеппард махнул головой и снова принялся выбивать зубами дробь. Вздрогнул, крепче обхватил себя за плечи и прикусил нижнюю губу.
- Что-то случилось?
Майкл был озадачен: человек вел себя необычно, не имея на то никаких причин.
- С чего ты взял?
Шеппард в очередной раз лязгнул зубами и замолчал.
- Ты издаешь странные звуки.
Из-за спины донесся полувздох-полувсхлип – Шеппард не то задохнулся от смеха, не то поперхнулся по той же причине.
- Температура ниже нуля и продолжает понижается. Разве ты не чувствуешь холод?
- Рейфы приспособлены к изменяющимся условиям куда лучше чем люди.
- Тогда может отдашь мне свой плащ?
Наверное это должно было прозвучать иронично, но Шеппард хлюпнул носом и эффект оказался смазан.
Майкл остановился как вкопанный и подполковник едва не врезался ему в спину.
- Так ты позволишь мне замерзнуть насмерть? – нагловато осведомился Шеппард, которому перспектива смерти от холода очевидно казалась куда менее привлекательной чем гибель от лап взбешенного таким проявлением неуважения рейфа.
- Услуга за услугу, - Майкл поймал напряженный, выжидающий взгляд и неуклюже закончил: - Расскажи мне о своей планете.
Глаза Шеппарда блеснули.
Запах, исходящий от плаща, нельзя было назвать неприятным, но люди так не пахли. И ни одно известное Джону животное тоже. Слабый аромат выделанной кожи мешался с острыми пряными нотками чего-то смутно напомнившего Шеппарду о генеттах, во множестве водившихся в окрестностях гарнизона, где ему доводилось служить.
Теплый и тяжелый плащ заметно стеснял движения и поначалу Джон путался в длинных полах.
С досадой подумав что рейфы все-таки нереальные позеры, он затянул потуже пояс и сунул флягу поближе к телу – чтобы вода не замерзла.
Им пришлось остановиться и развести костер, чтобы Джон согрелся и отдохнул. Майкл сел тогда в опасной близости от него и застыл, опустив голову на скрещенные руки. В такой позе сидят до крайности утомленные люди и, как выяснилось, и рейфы тоже. Тогда они и поговорили - Джон подбирал слова осторожно, деликатно умалчивая об истинной численности населения Земли, ловко уводя разговор от боеспособности ее космофлота и ограничиваясь расплывчатыми формулировками о размерах родной галактики, однако рейф с каждой минутой становился все более невнимательным и, в конце концов, велел Шеппарду замолчать.
- Планета вовсе не мертва, - коротко ответил он на вопросительный взгляд Джона. И прибавил: - Нет, это не люди с Атлантиды. Здесь что-то другое.
Шеппард счел за благо не мешать ему. Голодно заострившиеся скулы рейфа и его осунувшееся, посеревшее от усталости и пыли лицо, навели Джона на неприятную мысль. Даже Боб, которого держали в камере почти полгода, не выглядел столь истощенным и измученным. Майкл, с его искусственно измененным метаболизмом, для поддержания жизненных сил мог нуждаться в более регулярном кормлении, чем его сородичи. Стать обедом Джону хотелось меньше всего.
По уверениям Майкла до цели их путешествия оставалось не больше трех часов пути. Джон периодически поглядывал на компьютер, с которым Майкл чем дальше, тем чаще сверялся, и гадал есть ли в умной машинке детектор жизненных сигналов. Лишний раз заговаривать с рейфом не хотелось, хотя он определенно что-то знал и предпочитал играть в молчанку.
- Они уже близко, - бросил через плечо Майкл. Сейчас, когда они стояли бок о бок, Джон заметил что невысокий для рейфа Майкл ниже его на целый дюйм.
- «Они» - это люди?
- Да.
- И они не проявляют враждебности…?
Необходимо было подтолкнуть рейфа к разговору.
- Они вообще себя не обнаруживают, - Майкл говорил медленно, четко выделяя слова и можно было подумать что он издевается. Ведь не мог же он быть напуган?
- Они преследуют нас почти три часа и за это время я ни разу их не видел. Даже не знаю сколько там…
Джон наклонился подтянуть шнуровку на сапогах и только благодаря этому остался жив. Стрела просвистела на пару дюймов выше его склоненной головы.
Рефлексы сработали раньше, чем он отдал себе отчет в происходящем. Джон упал на землю и потянул за собой Майкла. Несильно надавил тому на затылок, принуждая пригнуться, и по-пластунски принялся отползать назад, в низину.
Нападавшие, поняв что раскрыты, осыпали их стрелами – две или три соскользнули по плотной коже плаща, но одна воткнулась в незащищенную спину Майкла. Рейф хватанул воздух ртом, лицо его исказила гримаса боли.
Джон знаком показал Майклу лежать неподвижно, а сам достал пистолет и пополз обратно – следовало оценить местоположение противника, даже рискуя подставиться под удар.
Он сразу догадался, что произошло, хотя и не сразу в это поверил. Человек только что его спас. И добровольно отправился на самоубийственную вылазку – нападавшие, кем бы они ни были, видели в темноте куда лучше Шеппарда.
Майкл осторожно пошевелил лопатками: боль ударила в спину раскаленной добела иглой. Человека такая рана уже убила бы, да и у рейфа времени оставалось не слишком много – Майкл чувствовал как вытекает из него вместе с кровью жизнь.
Шуршание со стороны подполковника прекратилось – он затаился, невидимый с места где лежал Майкл и, судя по отсутствию криков боли, незаметный и врагам. В иное время Майкл посмеялся бы иронии ситуации: он вместе с Шеппардом против остальных людей.
Севернее того места где он лежал, раздались крадущиеся шаги. Майкл закрыл глаза и постарался принять наиболее правдоподобно-мертвый вид. Боязливая добыча сама плыла в руки… В руку, и только глупец упустил бы такую возможность.
Больше всего Майклу понравился первый – крепко сложенный юноша, почти мальчик. Силы в нем было хоть отбавляй и Майкл выпил его досуха, оставив только иссушенную оболочку. Второй – самый проблемный - всадил в него две стрелы, прежде чем Майкл подсечкой уложил его на холодную землю и рванул грубую домотканую рубаху, обнажая грудь. Третий пытался сбежать, бросив лук. Четвертый – сухощавый, жилистый, до черноты загорелый старик, оказался на редкость невкусным десертом. Майкл лениво отбросил в сторону еще живую жертву и медленно, тяжело поднялся. Голод, съедавший его изнутри, поутих на время, ненадолго затаился.
Шеппард, спускающийся с холма, заметно припадал на левую ногу и вертел в руках бесполезный теперь – Майкл считал выстрелы – пистолет.
Подполковник покосился на хрипевшего что-то невнятное человека, посверлил взглядом разорванный ворот его рубахи, но ничего не сказал. Старик, похожий на насекомое с оторванными лапками, даже не пробовал встать: в слепом животном страхе он судорожно скреб пальцами землю и неуклюже, полубоком, пытался отползти.
- Можем идти дальше.
- А этот? – Шеппард махнул рукой с пистолетом в сторону последней жертвы Майкла. Ожидаемая радость на лице подполковника была вымученной и насквозь фальшивой.
- Умрет через пару часов.
Шеппард резко кивнул. Майкл внимательно наблюдал – подполковник нашел в себе силы смолчать, однако чувствовал себя весьма неуютно.
- Я насчитал шестерых.
Пистолет, описав в воздухе красивую дугу, зарылся рукояткой в землю, подняв тучу пыли.
- Их было семеро. Еще один подобрался ко мне со спины.
Еще один кивок. Шеппард, похоже, твердо решил обойтись без лишних слов.
- Я должен сказать спасибо. - Шеппард знал, что принципами от врагов не защититься, но, похоже, до последнего надеялся что все обойдется.
- Я ничего не сделал. - "Только поел" - добавил Майкл мысленно. Вслух говорить не стал - нервы у Шеппарда может и крепкие, но не железные.
- Ты спас мне жизнь.
- Не уверен что сделал бы это снова.
Майкл фыркнул. Теперь, когда им больше не нужно было держаться друг за друга чтобы выжить, подполковник забыл(или сделал вид что забыл) как без раздумий кинулся на помощь врагу.
- Я уже говорил что люди удивительно алогичные создания?
Сообщение отредактировал Аура - Понедельник, 07 Января 2013, 22:12
Не нужно мерить судьбу шагами, и ждать удачи ли, власти ли. Для тех, кто сдался - мир словно камень. Для тех, кто верит - он пластилин. (с)
|
нет, тут все безобиднее. Но Шеппард, наверное, сам отс ебя не ожидал, что вцепится в руку Майкла... 
