Ричард Вулси устало вздохнул. Очередное совещание МНК прошло, а результатов не было. Он сел в предоставленную машину и поехал в отель. Вашингтон был третьим местом встреч комитета. В первые дни после того, как город приземлился на Земле, члены МНК наведались туда, куда давно мечтали попасть. Именно в зале для брифингов, где обычно отчитывались команды, исследующие Пегас, был поднят вопрос о дальнейшей судьбе Атлантиды. Потом все плавно переместились в КЗВ, а оттуда уже в Вашингтон. Вулси был тут неделю, а сдвигов не намечалось. Были те, кто считал правильным решение о том, что город должен вернуться в Пегас, но таких было мало. Пока что не было принято решение, и Ричард переживал, что все может закончиться не в его пользу.
Что-то произошло. Теперь Вулси не был одним из них, он был по ту сторону баррикад. Он был там, где были Хаммонд, Вейр, Картер… теперь, как никогда до этого он чувствовал стыд за свои предыдущие поступки, когда он всеми силами пытался найти причину, чтобы закрыть проект Звездных врат. Он противостоял Элизабет, и хоть тогда он все-таки принял ее сторону, все равно искал причины сместить ее с места руководителя экспедиции. Что же касается Картер… Ричард точно знал, не вмешайся он тогда в разбор отчетов полковника, она бы так и оставалась главой Атлантиды по сей день. Но Вулси посчитал, что в некоторых вопросах Картер была некомпетентна, и что городу нужен новый человек. И таким человеком он посчитал себя. МНК согласилось без раздумий. Наконец-то им предоставилась возможность поставить во главе экспедиции в далекой галактике своего человека, того, кто будет действовать в их интересах. Ричард был готов на это. Но оказалось не все так просто. Стоило ему переступить порог Атлантиды, как все пошло наперекосяк. Сам же Ричард совершил некоторые нарушения протоколов. А из стеклянного кабинета на пульте управления городом все директивы МНК казались такими бессмысленными и глупыми. Очень глупыми. Естественно, Ричард действовал в первую очередь в интересах Земли, но при этом эти интересы должны быть разумными.
Машина застряла в пробке на мосту. Что ж, это лишь дополнительное время на раздумья.
Теперь Вулси как никогда ранее понимал всех других руководителей проекта, на которых лежала ответственность за жизни не только прямых подчиненных, но и землян. В тот момент, когда он впервые оказался перед трудным решением по поводу жизни доктора Келлер, Ричард вспомнил свое поведение в КЦЗВ после смерти Дженет Фрейзер. Эти допросы, желание найти способы доказать, что Хаммонд неправильно повел себя в той ситуации, что он пожертвовал жизнью своего главного врача ради… ради жизней четырех членов одной из ЗВ команд. Теперь же Вулси тоже приходилось решать такие дилеммы: одна жизнь в обмен на другие… это было тяжело. От таких воспоминаний было стыдно. Особенно теперь, когда не стало генерала Хаммонда.
Среди всех знакомых Ричарда был один человек, который мог бы добавить ему уверенности в своих действиях. Но захочет ли помочь этот человек? Ричард не знал. А спрашивать боялся. Но… если этот вопрос не решить, он может не справиться. Совсем. И лишиться всего, что приобрел за последний год, лишиться смысла жизни. Без Атлантиды жизнь плохо представлялась.
Ричард достал мобильный телефон и отыскал в записной книжке нужный номер. Он был у него, но Ричард ни разу по нему не звонил. Да и сейчас он не был уверен, что ему захотят ответить. Ричард нажал кнопку набора. В трубке послышались гудки.
Мелодия мобильного ворвалась в сон. Сэм заворочалась и приоткрыла один глаз. За окном было светло.
- Не бери, - послышался позади сонный голос Джека.
- Я не могу, Джек. Вдруг это с работы? Вдруг на Землю кто-то напал или на Хаммонде что-то взорвалось?
- Если бы на нас напали, позвонили бы мне.
Джек хозяйским движением прижал к себе Сэм и поцеловал ее в затылок. Мобильный продолжал звенеть.
- Ты в отпуске, Картер… - простонал Джек.
- Джек, прости…
- Ты в глуши, в отпуске… как в этой глуши работает твой мобильный?
Сэм засмеялась:
- Джек, прогресс не стоит на месте.
Она смогла дотянуться до своего мобильного.
- Алло.
В трубке прозвучал нерешительный голос:
- Полковник Картер, это Ричард Вулси.
Сэм выбралась из объятий генерала и села в постели. Настроение, если не испортилось, то точно не было таким уж радужным.
- Мистер Вулси, чем могу помочь? – Джек при звуке этого имени окончательно проснулся и уставился на Саманту.
- Я понимаю, что вы не особо хотите меня слышать. Особенно после всего. Но… мне нужна ваша помощь. У нас большие проблемы, я не могу убедить МНК в разумности того, что Атлантиду нужно вернуть в Пегас.
- Боюсь, что вы ошиблись номером, я не смогу вам помочь в борьбе с МНК. Они меня не жалуют.
- Они никого не жалуют, полковник. Но, возможно, вы сможете, как бывший руководитель экспедиции, привести веские доводы.
- Я офицер ВВС, вы думаете, меня будут слушать? – удивилась Сэм. МНК никогда не выказывала особой лояльности к представителям милитаристов. Картер была удивлена, когда ее назначили на эту должность, она до сих пор не знала, чем это заслужила. Хотя… Сэм покосилась на Джека… у нее всегда было подозрение, что генерал не остался в стороне от ее назначения. Скорее всего, ему нужен был свой человек в этом отдаленном уголке, доверять ей он мог безраздельно. А она сама так стремилась побывать в городе Древних. Но Сэм так и не спросила у своего бывшего командира, его ли это рук дело. В любом случае, она была признательна шансу пожить в Атлантиде. А после ее возращения оттуда, они с Джеком наконец-то нашли время установить свои отношения. Со второго раза, между прочим.
- Полковник, я готов воспользоваться любым шансом.
Сэм с минуту помолчала.
- Полковник…
- Да, я вас слышу… хорошо… я буду в Вашингтоне, как можно быстрее…
- Не в Вашингтоне, в Колорадо, мы опять перебираемся в Шайен. Комиссия собирается навестить базу Альфа, после этого мы снова соберемся на совещание.
- Хорошо.
Сэм нажала кнопку сброса и упала на подушки.
- Ты готова помочь Вулси, Картер? Ты же расстроилась, что он тебя сместил? – была еще одна причина, по которой сам Джек невзлюбил этого коротышку, но об этом сейчас говорить не хотелось.
- Джек, я помогаю не Вулси, а Атлантиде. Город должен быть в Пегасе.
- Думаешь?
Сэм насмешливо глянула на генерала. Она прекрасно знала, что он тоже так думал. Оружие оружием, но Джек, как и она, считал, что лучше отбиваться от рейфов в далекой галактике, чем на орбите родной планеты.
Сэм поцеловала Джека.
- Ты со мной?
Джек недовольно покачал головой:
- Ты же знаешь, я ненавижу все эти совещания, дипломатию, мне этого хватает. Я даю тебе пару дней, Сэм, после чего жду тебя обратно. У нас останется еще два дня нашего отпуска.
Сэм улыбнулась:
- Я постараюсь, но не обещаю.
- Сэм…
Картер снова поцеловал Джека, на этот раз в нос и выбралась из постели, соображая, как объяснить кораблю на орбите точку, откуда ее нужно телепортировать. Ведь все считают, что она возится с новым крейсером.
«Мы совсем разленились с лучом Асгарда. Зато быстро и комфортно».
Сэм открыла воду и забралась под душ. Она протянула руку к шампуню, когда услышала, как открылась и закрылась дверь в ванную. Через несколько секунд она почувствовала, как руки Джека обвили ее талию, он нежно поцеловал ее в плечо.
- У меня немного времени… - попробовала сказать Сэм.
- Вот давайте проведем его с пользой, полковник. – усмехнулся своей самой неотразимой улыбкой генерал. Сэм не умела ему отказывать. А когда в свое время приходилось, то давалось это очень трудно.
88888
Вчерашний день прошел на славу. Тейла и Эдди оттянулись по полной программе, растратив все свои запасы на кредитках. Давно Монтгомери так не тратилась. Она уже и забыла, как это – провести целый день, занимаясь покупками и самой собой. Тейле все это было в новинку, она с восхищением осматривалась по сторонам.
Главная цель была достигнута. Атозианка отвлеклась от грустных мыслей. Нет, конечно, по сыну она не переставала скучать, но при всем при этом, ей было весело в обществе Монтгомери. После первой бутылки вина вечером на кухне пошли откровения. Случайно. Слово за слово разговор, начавшийся с мелочи, переключился на тему мужчин.
- Тейла, расскажи мне о Канаане. – попросила Эдди. – Он ведь не жил с тобой на Атлантиде?
Тейла отрицательно покачала головой.
- Не жил. Ему там не комфортно, поэтому он ушел на Новый Атос. Там все свои, туда он забирает Торрена. Мы решили, что сын должен расти в единении со своим народом.
- И тебе не хотелось больше проводить времени со своими мужчинами?
- Я очень люблю Торрена и хочу, чтобы он рос в мирном окружении. Без рейфов и других врагов. И готова сделать для этого все, что в моих силах. Я готова бороться за мир. Всеми, доступными нам средствами. Поэтому я стойко переношу разлуку, но каждый раз стремлюсь отправиться в гости. – Тейла погрустнела снова.
Эдди открыла вторую бутылку вина и разлила прозрачную жидкость по бокалам.
- Тейла, я уверена, что все будет хорошо и ты вернешься в Пегас. – на самом деле Монтгомери не была в этом уверена. Политики – люди неуступчивые в своих желаниях, они готовы всегда дойти до предела.
- И все же… почему ты позволила уйти Канаану?
- Он чувствует себя виноватым в том, что случилось со мной, что я была в плену у Майкла. И считает, что не может нас защитить. А это недостойно мужчины. Но… - Тейла замялась. – у нас так ничего и не наладилось…
Эдди догадалась, что речь шла об интимных вопросах. И это смущало атозианку. Поэтому она лишь понимающе кивнула.
Теперь настал черед Тейлы задавать вопросы:
- А как у вас дела с Джоном?
Эдди удивленно посмотрела на собеседницу.
- Никак. А почему ты спрашиваешь?
- Ну… я просто думала, что вы поговорили о случившемся.
Эдди не понимала, о чем идет речь.
- Прости… случившемся? Взрыве Зоны 51? Да говорить-то не о чем…
До Тейлы дошло, что Эдди не понимает ее. Она смутилась. Обычно Тейла не рассказывала чужие тайны, не лезла в то, что ее не касалось. Личные отношения Джона и Эддисон ее не касались.
- Тейла, я чего-то не знаю?
Вопрос был задан напрямую. Эдди вдруг ощутила, что она что-то пропустила в своей жизни. В принципе, у нее давно уже возникло это ощущение. С самого своего пробуждения после ранения. Эдди никак не могла понять, почему Джон, так рванувший к ней навстречу в подвале, так странно ведет себя теперь. В этом было несоответствие. Но ее так обидело то, что он ни разу не пришел к ней в лазарет, что это перекрыло все шестые, седьмые и восьмые чувства.
- Эддисон… - Тейла вспомнила, что Джон просил молчать о своих посиделках у постели спасенной. Но если сейчас не сказать ей об этом… то что будет потом?
- Да?
- Джон, он все время, пока тебе было плохо, сидел у твоей постели. Пока доктор Беккет не отправил его к себе.
Эдди не верила своим ушам.
- Правда? Но почему он мне этого не сказал?
Тейла пожала плечами. Она не знала причин этого.
Утро принесло с собой похмелье и головную боль. Просыпаться не хотелось, особенно когда вспомнилось, что двумя бутылками вина вечер не закончился. Были еще третья и четвертая…
Настойчиво звенел телефон. Эдди поморщилась. Она мечтала, чтобы этот ненужный никому аппарат пропал без вести.
- Я выкину тебя во врата, - пообещала она ему. Но телефон все равно не умолк. Пришлось все-таки протянуть руку и, не открывая глаз, ответить.
- Алло.
- Майор Монтгомери?
Глаза открылись сами по себе.
- Да.
- Отделение шерифа вас беспокоит. У нас в камере сидят двое мужчин, которые утверждают, что знают вас. Подполковник ВВС Джон Шеппард и парень по имени Ронон Декс. Не местный.
Мозги со скрипом заработали. Скрип раздавался в голове очень четко.
- И что они у вас делают?
- Мы взяли их за хулиганство. Они могут отделаться небольшим штрафом, но об этом мы поговорим только после того, как вы заберете этих товарищей на поруки.
«А кто сказал, что я буду это делать? Пусть сидят! Если сами напросились! Не хватало мне еще этого…»
- Да, я скоро подъеду.
После холодного душа, уже одетая, но все еще в состоянии полудремы, Эдди спустилась вниз. Уже на лестнице она услышала шум посуды и даже учуяла ароматы из кухни. Тейла была на ногах, выглядела она на все сто, можно было обзавидоваться.
- Доброе утро! – радостно поздоровалась гостья. Она подсунула подруге здоровую чашку кофе. Эдди понюхала ее и отодвинула в сторону. – Я тут похозяйничала немного.
- Даже, несмотря на тот факт, что это лучшее средство от похмелья… я его не пью. Лучше расскажи секрет, как тебе удается так хорошо выглядеть после попойки? И ты умеешь готовить кофе?
- Доктор Беккет считает, что у нас, атозианцев, организм функционирует немного по-другому. – улыбнулась атозианка. – И меня Джон научил готовить кофе.
Эдди выдавила ответную улыбку, потом рассказала об утреннем звонке от шерифа. Тейла широко раскрыла глаза.
- Неужели подполковник такое может сделать? – удивилась девушка. В способностях Декса она не сомневалась, не раз видела его в таком вот состоянии. Но Джон… это что-то из ряда вон выходящее!
- Не знаю. Но знаю, что мне сейчас придется сесть в машину и поехать за ними.
Эдди напрягла мозги, вспоминая, куда сунула ключи. «Я куплю себе брелок, который отзывается на свист, писк, визг». – мрачно подумала Эдди. Ключи упорно не хотели отыскиваться, и Эдди уже подумывала о том, чтобы вызвать такси, когда прямо перед ее носом появился столп света, в котором без труда можно было опознать луч Асгарда, и материализовалась…
- Картер…
Сэм лучезарно улыбнулась так, как только она умела это делать. Эдди с легкой завистью отметила, что полковник выглядела очень счастливой. И бесконечно похорошевшей.
- А вот и я. Правда, я здесь по просьбе Вулси, но заодно можем уговорить Карсона тебя осмотреть…
Эдди подняла руку, останавливая подругу, которая слишком громко говорила. Такую громкость голова Монтгомери отказывалась терпеть.
- Полковник, - поздоровалась Тейла, выходя в прихожую.
- Тейла! Рада тебя видеть! У вас тут девичник, что ли, был?
- Был. – буркнула Эдди. – Тебя не звали, тебе было лучше. А теперь простите меня, но нужно съездить в участок и вытащить двух идиотов Шеппарда и Декса из камеры до того, как у местных властей возникнет ряд вопросов о личности Ронона.
- А что они там делают? – удивилась Сэм.
- Не знаю. И знать не хочу, как они туда попали.
- У них вчера был выходной, Джон собирался куда-то съездить с Рононом. – внесла ясность Тейла.
- Видимо, не одни вы хорошо погуляли.
- Мы не в кутузке.
- Радует.
- Не очень.
- Почему?
- Потому, что не нас выручают, а мы. И потому, что меня разбудил телефон, а я могла еще спать!
- Им хуже, поверь, Эдди, ведь они уже в самоволке несколько часов.
- Так им и надо.
- Лэндри это не обрадует.
- Меня тоже.
- Эдди.
- Где эти чертовы ключи?!
- Эти? – спросила Сэм, потянув связку из нескольких ключей с брелком-коровкой с сердечком с комода рядом с которым стояла врач.
- Как они тут оказались?
- Лежали. Скорее всего, ты их туда положила.
- Их тут не было несколько минут назад!
- Не хочешь же ты сказать, что я их притащила с собой?
- А кто тебя знает…
Сэм очень хотелось спросить у подруги, что она пила вчера. И самое главное, в каком количестве. Хотя… нельзя сказать, что такое поведение Монтгомери было непривычным для Саманты. Они не раз вместе проводили вечера, и не раз утро выглядело похожим на это. От этого Сэм стало еще веселее.
- Ладно, горе ты мое. Пошли, я тебя отвезу, иначе ты припечатаешься в первый же столб. Тейла, ты с нами?
Атозианка кивнула.
- Только сейчас возьму вещи, чтобы сразу поехать в КЗВ.
88888
- Где мы с тобой ошиблись? – спросил Шеппард у Ронона, лежа на соседней скамье. В камере их было лишь двое. Правда, когда их привезли, здесь сидела весьма милая девушка в боевой раскраске индейцев апачи, с поясом вместо юбки. Она моментом начала строить глазки обоим мужчинам, но немного диковатый вид здоровяка, видимо, смутил представительницу древнейшей профессии. Что касается ее поползновений в сторону подполковника, то те также были прерваны на корню. Причем весьма кардинальным способом. Джон просто подошел и присел вплотную к Ронону, они так мило смотрелись, что девушка сделала свои выводы. А потом ее вообще выпустили.
- Там, где оставили в живых тех парней.
Шеппард усмехнулся. Он понимал, что в КЗВ им будет выговор. Строгий выговор. Вернее, ему… что на него вчера нашло? Джон прекрасно знал что, но решил об этом не думать.
К камере подошел помощник шерифа.
- Собирайтесь на выход.
Джон переглянулся с Рононом. Внутри стало прохладно. Единственный номер, который Шеппард мог дать, был номер Монтгомери. Ну, если посудить… не звонить же генералу Лэндри… с просьбой решить проблему заключения в камеру. Джон уже представлял, насколько зла Эддисон за то, что ее вытащили из постели. В том, что она в это время спала, Шеппард не сомневался. Хорошо, что шерифа не стали вызывать ночью и для профилактики арестантов оставили в камере поспать. После звонка прошло достаточно времени, Джон уже было решил, что врач послала его к черту. С одной стороны это спасло бы от общения с Эдди, с другой возникал вопрос: кто следующий в очереди? Жаль, полковник Картер была далеко от них. Она бы точно выручила.
Но, видимо, приехала Эддисон. И Джон не жаждал ее видеть. Просто из опаски, что он даже до выговора не доживет.
- К сожалению, ваши сослуживцы повели себя не должным образом. – пояснял шериф ситуацию трем весьма привлекательным женщинам. – Несмотря на то, что они не нанесли никакого материального ущерба владельцу бара, а предполагаемые жертвы скрылись, и их заявлений нет, они нарушили общественный порядок.
- Шериф, я все понимаю, - заговорила рыжая женщина, которая и была майором Монтгомери. Она стояла у самого его стола, ее спутницы топтались за ее спиной. Шериф задержал взгляд на блондинке. Где-то он ее видел уже, вот только где? – Но вы же сказали по телефону, что мы можем заплатить штраф. Мы готовы. Только отпустите этих… невоспитанных мужчин. Мы их воспитаем. – Эдди злилась на Шеппарда за то, что ей приходится уговаривать шерифа, чтобы тот не сообщал командованию базы в горе Шайен о проступках приписанных к ней офицеров. – Тем более что второй – он не офицер, он вольнонаемный.
Шериф недовольно качал головой. Он работал здесь больше десяти лет, если не изменяет память, то тринадцать. За это время военные доставили городу и ему вместе с ним сотни неприятностей. Чего только не было за это время: начиная от взрыва какого-то не особо опасного газа до метеоритного дождя, о котором почему-то сообщали именно военные. Шериф подозревал, что не все так просто, но ничего не мог с этим поделать. Соседство с военными было очень беспокойным. Каждую неделю последние годы он пил пиво с Джеком О’Ниллом, служившим там полковником, и Джек все только отшучивался при вопросах о том, что происходит в горе. А шериф считал, что он-то должен быть в курсе всего, чтобы обеспечить безопасность и спокойствие Колорадо-Спрингс.
Тут-то его и осенило. Блондинка тоже служила в Шайен! Она пару раз попадалась ему на глаза в форме.
- Майор, вы же понимаете, что они должны понести наказание. И штраф не решит вопроса.
- О, поверьте, наказание они понесут!!! – пообещала майор. Она уже начинала терять терпение. Эдди хотела спать, ее совершенно не устраивало то, что она все никак не может договориться с неуступчивым шерифом. «Они у меня такое наказание понесут…»
Сэм, заметив, что подруга уже на взводе, сделала шаг вперед:
- Шериф, я полковник Картер, служу вместе с подполковником Шеппардом и мистером Дексом. Могу вам ручаться, что оба ответственные люди, они вынесут урок из своих ошибок и больше никогда не допустят подобного. Эти мужчины готовы самоотверженно защищать… - привычное слово «планета» чуть не сорвалось с ее губ. Картер растерялась, подбирая то, что нужно было сказать.
Странно, но первой среагировала Тейла:
- Страну.
- Да! Именно! Готовы защищать свою страну при любых обстоятельствах.
Эдди наблюдала за шерифом. Речь Сэм не произвела на него впечатления. Монтгомери уже поняла, что нужно что-то, что в один миг убедит шерифа в том, что эту парочку нужно отпустить. И она решила действовать на свой страх и риск.
- Ладно, шериф, я скажу вам правду. Я не буду вам совать бумаги о неразглашении, просто вас найдут, если информация просочится дальше. – Сэм настороженно покосилась на Эдди, на лице Тейлы отразилось беспокойство. – Понимаете, эти двое служат в секретном проекте, который находится в другой галактике. Как они туда попадают, я вам не скажу, не стоит этого знать. Там они борются за спасение местных жителей от рейфов. Это такие бледные товарищи, очень смахивающие на Дракулу, только они не кровь сосут, а жизнь. У них на руках есть специальные присоски, которые они для этого используют. По сути питаются они рукой. Это своеобразный рот. – Сэм открыла свой рот, но так и ничего не смогла сказать. Она слушала, как Эдди разглашает военную тайну и уже соображала, что скажет на трибунале. И сможет ли ее отмазать Джек. Ведь у них через два месяца свадьба… если ее не посадят за идиотскую выходку Эддисон. – Есть еще репликаторы, эти товарищи состоят из нанитов, у них… в общем, тоже веселые люди. Ах, да! Дженаи – военная нация…
Глаза шерифа стали, как два чайных блюдца. Он с недоверием смотрел на женщину.
- Вы издеваетесь?
- Нет, что вы!
- Такого не бывает!
- Поверьте, бывает!
Сэм беспомощно оглянулась на Тейлу, потом прикрыла глаза.
- Еще как бывает!
- Хватит мне лапшу на уши вешать!
- Даже и не думала. В мыслях не было.
- Тогда к чему все это?
- К тому, что несколько недель назад эти парни выполняли задание, взорвался один из контейнеров с газом. Он не опасен в малых дозах, но в больших вызывает вот такую реакцию. Парни на время выпали из реальности, попав в свой выдуманный мир. Я их лечащий врач. Думала, что газ вышел из организма, после жестокого коллапса, - Эдди сама удивилась этому давно забытому слову. – но потом произошел рецидив. К сожалению, из-за нерадивости санитаров, парни удрали в город. Но вот в чем беда, возможно, что при контакте остатки газа могли попасть на разные поверхности, в организмы людей. Если вы рискнете сообщить моему начальству о проступке моих пациентов, то через двадцать минут здесь будут медбригады. Они отгородят санитарную зону, вас запрут, и будут проверять.
- Это опасно? – занервничал шериф. Слова женщины звучали очень убедительно.
- Нет. Но мое руководство считает по своему. Я могу гарантировать, что вы вне опасности. А вот они все равно будут настаивать на карантине…
Боковая дверь открылась, пропуская Шеппарда и Декса в сопровождении конвоира. Шериф бросил на арестантов встревоженный взгляд.
- Ладно, мэм, забирайте их. И в следующий раз следите за ними…
- Обязательно. – кивнула Эдди. Она гордо задрала голову и проследовала на выход. Шеппард и Декс побрели за ней. Замыкали шествие Тейла и Картер.
И только на стоянке Эддисон вспомнила, что шериф был в таком замешательстве, что забыл взять с них штраф.
Романтика - опора любой фантастики! Браво!
