***
Подлетая к материку, Джон разглядел, что его идея сработала. Селевой поток удалось перенаправить в сторону океана. Он сделал пару кругов над поселением. Два ряда времянок уже стояли, а морпехи с атозианцами ставили третий, хотя на влажной земле этого было непросто добиться.

Джампер Три мягко приземлился на землю. Шеппард выключил питание и отправился открывать задний люк. Их уже ждали. Тейла, Ронон и несколько морпехов приветствовали прибывших. С их помощью детишек одного за другим вытащили из прыгуна и передали не помнящим себя от счастья родителям или опекунам.

Лейтенант Кэдмен и доктор Грин быстро доложили, как им удалось справиться с задачей. Но они не хотели оставлять свое творение без присмотра, поэтому попросили разрешения остаться. Ронон и Тейла тоже отказались пока возвращаться. Лорн был занят доставленным резервуаром и объяснял атозианцам, как им пользоваться.

Полковник оставил им Джампер Три и взял Джампер Один, на котором вернулся на Атлантиду.

К тому времени у него оставался всего час, чтобы написать отчет для Колдвелла. Поэтому Джон даже не допустил мысли о том, чтобы хотя бы умыться, и отправился прямо к себе в кабинет.

В 15:00 Шеппард вошел к Элизабет. Он по-прежнему был все в той же форме, покрытый грязью с ног до головы и вымокший до нитки в четвертый раз за этот день. Он почти побоялся сесть, чтобы не испачкать стул. Почти...

- Джон? - ахнула Элизабет, когда он появился на пороге.

- Надеюсь, я не опоздал.

Шеппард рухнул на стул, криво улыбнулся и передал Колдвеллу планшет:

- Вот разбор результатов выполнения задачи по оползню, который вы просили. Боюсь, он не настолько полон, как мне бы хотелось, времени не хватило. Но я смогу переслать дополнения во время очередного сеанса связи с Землей. Да, и спасибо за помощь с резервуаром, сэр.

Колдвелл пробежался глазами по основным пунктам отчета и, на данный момент, кажется, остался доволен.

Элизабет и капитан «Дедала» обменялись обеспокоенными взглядами.

Их волновала не только его грязная униформа. Впервые за все время прическа Шеппарда выглядела такой поникшей. Даже внешне Джон выглядел выжатым как лимон, а на щеках горел лихорадочный румянец.

- Джон, как вы умудрились так вывозиться в грязи, всего лишь доставляя детей на материк? - поинтересовалась она.

Полковник осмотрел себя и махнул рукой.

- Это… это не из-за детей, - ответил он. - У меня до сих пор не было времени ни умыться, ни переодеться. Я, конечно, вас не тороплю, но мы можем уже начать совещание? Может, тогда я успею привести себя в порядок перед обедом.

Только в 17:50 совещание закончилось. Вырвавшись из кабинета доктора Вейр, Джон отправился к себе. Его остановили прямо в зале врат. Патруль доложил, что капрал Митчелл попал в лазарет с пищевым отравлением.

«Хорошо хоть не с чертовой простудой», - порадовался Джон про себя.

Морпехи доложили, что уже ввели майора Джекобса в курс дела. Значит, оставалось получить вызов от майора. И он не заставил себя ждать. Проблема была в том, что капрала нужно было кем-то заменить, ведь Митчелл должен был заступить в караул с 18 до 22 ноль-ноль.

На часах было 17:55. Замену искать было негде. Все до последнего морпехи были заняты. Все. К этому же выводу пришел и майор Джекобс. Шеппард еще раз мысленно пробежал список своих людей и убедился в своей правоте. Оставалось только одно…

О еде пришлось забыть. Шеппард быстро заскочил в арсенал, чтобы захватил свой П-90 и жилет. Ему нужно было попасть в восьмой сектор через… глянув на часы, Джон понял, что опаздывает уже на три минуты. Добравшись к внешней площадке и, извинившись за опоздание, он наконец-то сменил сержанта Мура.

Внутри города патрулирование было постоянным. А вот пребывание на внешних постах сократили до 4-х часов в связи с погодными условиями. Шеппард и Джекобс пришли к общему мнению, что тех, кого отозвали с больничного, надо ставить на посты внутри города, чтобы не угробить людей окончательно…

Джон спокойно прохаживался туда-сюда под проливным дождем. Смысла надевать дождевик не было никакого, поскольку его форма так и не успела высохнуть. Да и не холодно на улице. А если повезет, то к концу смены он успеет немного отмыться от грязи. Всегда нужно искать положительные стороны в любой ситуации. Хотя сегодня это удавалось намного труднее, чем обычно. И в данную минуту он просто ненавидел дождь.

- Полковник, я все еще жду, что вы выполните свое обещание, - вызов Беккета настиг его, когда прошла только половина смены.

- Я помню, Карсон, - ответил Джон. - Но придется подождать еще пару часов. Я сменюсь не раньше 22:00.

- Что вы хотите этим сказать? - осведомился врач.

- Я в карауле, Карсон. Капрал Митчелл свалился с отравлением, - объяснил Шеппард, чувствуя, как наваливается новый приступ кашля. - Его некем было заменить. Я и так уже отозвал часть солдат с больничного.

- Да, парнишка у меня, - признал шотландец. - Договорились, полковник. Я жду вас через два часа. Конец связи…

***
На часах было 22:37, но полковник так и не появился в лазарете. Подхватив свой чемоданчик, Карсон отправился к нему на квартиру. На звонки и стук никто не ответил. Воспользовавшись аварийным кодом доступа, врач открыл дверь и вошел.

В комнате было темно. Беккет даже подумал, что полковник просто забыл обо всем на свете и завалился спать. Но когда в приглушенном свете Карсону удалось рассмотреть помещение, выяснилось, что комната пуста, а кровать выглядит так, будто кто-то собирался в большой спешке.

Врач уютно устроился в одном из кресел возле стола и принялся терпеливо ждать. Нет, ни при каких обстоятельствах он не позволит Шеппарду не сдержать своего обещания…

***
Дверь со свистом открылась, Шеппард вошел к себе. Он все еще был в мокрой униформе, смертельно устал и мечтал только о теплой постели.

Странно, в комнате горел свет. На столе, положив голову на руки, кто-то сладко спал, судя по довольному похрапыванию. Джон глянул на часы - уже перевалило за полночь. Полковник задумался - будить спящего или не стоит. У них обоих день был очень долгий и утомительный. Но решить так и не успел. Чих перешел в натужный кашель, Шеппард прижал руку к ребрам, чуть ли не складываясь пополам.

Карсон резко поднял голову и сонно заморгал, пытаясь рассмотреть стоящего в комнате.

- Полковник, где вы пропадали? Ведь я так понял, что вы должны были освободится после 22:00 и ждал вас.

Беккет подхватился со стула, принес стакан воды и протянул его Шеппарду.

- Вот, выпейте.

- Спасибо, - поблагодарил Джон, когда снова смог дышать.

- На тебя страшно смотреть, сынок, - покачал головой врач. - Давай помогу.

Потянувшись к застежке жилета, Беккет только теперь понял, насколько мокрой была форма полковника.

- Ох! Да вы промокли до костей!

Шеппард отмахнулся от шотландца: он был достаточно взрослым, чтобы раздеться без посторонней помощи.

- Я сам, - огрызнулся он. - Дай мне минуту.

Джон подошел к столу, сложил на него пистолет и часы. Рядом положил рацию, ненароком включив связь.

- Ладно, снимайте с себя все мокрое и поскорее.

Карсон отправился к шкафу, чтобы найти пилоту что-нибудь сухое и чистое.

- Где же тебя носило, сынок? - попутно поинтересовался он. - Ведь уже за полночь.

- Когда меня сменили, - отозвался Шеппард, - я пошел в кабинет к Элизабет.

- Совещание? Так поздно? - удивился врач. - И не стыдно ей? Ей следовало бы…

- Нет-нет, - перебил его пилот. - Просто она вечно забывает, когда нужно остановиться и сделать перерыв.

Джон тяжело сел на ящик в ногах кровати и наконец снял грязные промокшие ботинки. Носки дружно хлюпнули, приземлившись на пол рядом с ними.

- Сынок, ты бредишь, - врач положил на кровать рядом с ним сухие штаны, футболку и чистые носки.

- Карсон, это началось очень давно, еще когда мы только попали на Атлантиду, - начал объяснять Джон, но снова закашлялся.

Врач подождал, пока приступ пройдет и, воспользовавшись заминкой, всунул полковнику градусник.

- Работы было выше головы, - после паузы продолжил Джон и принялся выбираться из мокрой униформы. - Когда я сам поздно возвращался с дежурств, то видел, что Элизабет тоже все работает. Иногда она сидела до самого утра. Так было каждый день. Я знал, что рано или поздно она просто свалится. И я начал наведываться к ней в кабинет и доставать ее. Отвлекал, как умел, чтобы она не могла сосредоточиться. Элизабет, конечно, злилась. Но, в конце концов, соглашалась, что пора закруглятся. Тогда я провожал ее до двери и, конечно, извинялся всю дорогу.

- Теперь понятно. У вас температура - 38,9, - сообщил Карсон, повертев руках градусник. - Значит, вы потратили два часа, чтобы уговорить Элизабет?

- Не, она уже привыкла. Когда я появляюсь у нее в дверях, она бросает работу.

- Это все еще не объясняет, где вы были столько времени. - Вооружившись стетоскопом, Карсон принялся прослушивать легкие полковника. - Вдохните.

- Проводив Элизабет, я отправился к Родни, - успел объяснить Джон, прежде чем новый приступ кашля согнул его пополам.

В этот раз кашлял он долго и тяжело так, что даже заболело в груди.

- Родни? - удивился Беккет.

Он снова принялся прослушивать легкие Шеппарда, попросив того дышать как можно глубже.

- Ага. Он, тоже не знает, когда нужно остановиться. Только он еще не понял, Элизабет догадалась, а Родни - нет. А еще называет себя гением, - хмыкнул Шеппард. - В любом, случае, у меня уходит больше времени на Родни. Его нужно хорошенько разозлить, чтобы он сам ушел из лаборатории. А вот заставить МакКея думать, что это его идея - сложнее. Приходится быть осторожным. Вот поэтому я пришел так поздно.

Беккет попросил его помолчать и взялся осматривать горло Шеппарда.

- Мне не нравятся ваши легкие, полковник, - нахмурился врач. - Гланды припухшие и, похоже, горло вы себе хорошо содрали. И вы что, каждый вечер занимаетесь этими двумя?

- Почти, - Шеппард пожал плечами. - Вы можете дать мне сироп от кашля или что-нибудь в этом роде? Мне нужно только поспать пару часов и к утру я буду в порядке. А сейчас я хочу согреться и иду в душ. Не могу больше выносить эту грязь.

Джон вдруг начал заваливаться на бок и упал бы, если бы Карсон не ухватил его за плечо.

- Полковник! - воскликнул он, подхватывая пилота.

- Извините, док, голова немного кружится.

- Когда вы ели в последний раз?

- Обедал, - Джон задумался на минуту. - Был мясной рулет.

- Полковник, это неправда. Вы не ели со вчерашнего вечера!

Джон просто кивнул головой - отпираться было бесполезно. Подхватив сухую одежду, он отправился в ванную. Шеппард не закрыл дверь до конца, зная, что Карсон будет караулить снаружи на всякий случай.

- Боже мой, полковник, чем вы занимались весь день?! - удивленно воскликнул врач.

Джон не отреагировал на это и залез под душ. Горячая вода приятно окутала тело. Понадобилось целых пять минут, чтобы вымыть всю грязь, которая слиплась комками в волосах. Закончив с мытьем, Джон выбрался из душа. Вытираясь, он повернул голову в сторону двери и принялся рассказывать.

- Значит… оползень, совещание с доктором Вейр и полковником Колдвеллом, разгрузка «Дедала», потом я помог доктору Мюррей, принес медикаменты в лазарет, перевернул вверх дном весь арсенал, в поисках пропавшего оружия, - Джон замолк на секунду, натягивая футболку, потом продолжил: - Отвез детей на материк, написал отчет для Колдвелла, потом снова совещание, заступил в караул вместо Митчелла, отправил Элизабет и Родни по комнатам. Уверен, было что-то еще, но это - самое основное.

Шеппард оделся, вышел из ванной и направился к кровати.

- А теперь, если у вас не сиропа от кашля, уходите, - тихо сказал он. - Я спал всего два часа за последние сутки и очень устал.

Полковник снова закашлялся. На этот раз он почувствовал соленый привкус. Вытерев губы, глянул на ладонь. Кровь. Горло опять разболелось, стало трудно говорить, ему было одновременно и холодно, и жарко, а голова просто раскалывалась.

- Аргхх, - он сжал виски ладонями.

- В постель и немедленно! - приказал Беккет. - Я позову Мари, поставим капельницу с антибиотиками. Кажется, вы заработали себе пневмонию, полковник. Бьюсь об заклад, кровь - это первый признак. И то, что вы весь день слонялись в мокрой форме, очень этому поспособствовало.

Карсон покачал головой, но решил, что небольшая лекция не повредит.

- Вообще-то людям свойственно чувство самосохранения, - начал врач. - Им хватает здравого смысла, чтобы выбраться из-под дождя, избавиться от мокрой одежды. Они даже находят время, чтобы поесть. Я хотел бы, чтобы вы заботились о собственном здоровье не меньше, чем о здоровье других. Иногда, полковник…

- Э, я пытался! - резко оборвал его Шеппард. - Я пытался сказать вам, когда вы отправили меня отвозить детей. Я пытался, но Элизабет три раза напоминала о совещании, и вы дважды были тому свидетелем. Я еще в джампере пробовал сказать ей об этом, помните? Я хотел, но после разгрузки «Дедала» наткнулся на доктора Мюррей. Она разбила очки и не видела, куда идет. Что я должен был делать? Оставить ее блуждать по коридорам? Я даже зашел в лазарет, но пропало оружие, за которое я несу личную ответственность. Пытался найти замену капралу Митчеллу, но никого больше не осталось. Я и так задействовал все резервы, какие только были. Мои люди валятся с ног, док.

Полковник на секунду прервался, подавляя приступ кашля.

- Я ничего не могу поделать с тем, что за Элизабет и Родни нужен присмотр, - продолжил он, хрипя от напряжения. - Я знаю только, что они очень нужны здесь и буду делать все, что должен. Даже если это означает, что я не посплю лишние пару часов, пусть так. Если нужно, я еще не один день проведу в мокрой одежде и без еды, я справлюсь с этим. Вы уже должны были привыкнуть к этому, док. Я сделаю то, что должен, не остановлюсь ни перед чем, чтобы защитить Атлантиду и ее людей. Я действительно пытался, док, правда. Не знаю, сколько раз за сегодня я пробовал вернуться сюда, снять эту чертову мокрую форму. Так что не перекладывайте всю вину на меня, я…

Шеппард зашелся в новом натужном приступе кашля. Когда он отнял руку ото рта, она была в крови.

- Прости, сынок, - повинился Беккет. - Просто мне больно видеть тебя таким.

Карсон подхватил Джона под руку, помог добраться до кровати и лечь в постель.

Врач оглянулся в поисках своей рации, он снял ее, когда решил поспать на столе. Только нацепив ее на ухо, шотландец понял, что командный канал был активирован.

Карсон протянул Джону пару салфеток вытереть кровь. А сам незаметно подошел к столу и выключил рацию Шеппарда. Потом вызвал лазарет и приказал доставить в комнату полковника портативную кислородную маску, капельницу и антибиотики.

Беккет, перебирая в памяти случившееся, задавался вопросом, как долго канал связи был открыт. Он лишь надеялся, что это продолжалось недолго, и их разговор никто особо не слышал.

Джона бил озноб. Его трясло под одеялом. Карсон нашел в шкафу еще несколько одеял и набросил их на пилота.

Спустя несколько минут в дверь позвонили. Мари принесла медикаменты и все необходимое. Карсон снова измерил температуру, она поднялась до 39,1. Нужно было действовать как можно быстрее.

Полковник слишком устал, чтобы сопротивляться, поэтому не сказал ни слова, когда игла капельницы вошла в руку. Дрожа всем телом, Джон закрыл глаза и позволил темноте накрыть его с головой…

***
Доктор Вейр еще не спала и лежала в кровати с любовным романом, позаимствованным у лейтенанта Кэдмен, когда активировался канал связи.

«Ну что еще?» - мысленно простонала она, прислушиваясь к разговору на той стороне.

Она сразу узнала Карсона и Джона. Но расслышать о чем шла речь, не успела, голоса отдалились и почти заглохли. Создавалось впечатление, что разговор велся за прикрытой дверью. Но через несколько минут голос Джона прозвучал громко и отчетливо (он явно не знал, что его слышно на канале связи). Шеппард и Беккет спорили, их разговор прерывался натужным кашлем. Когда Карсон упомянул про кровь, Элизабет выпрыгнула из постели. Всунув ноги в первую попавшуюся обувь, она помчалась на квартиру полковника, продолжая вслушиваться в каждое слово своего старшего офицера…

***
Родни только выбрался из душа, когда услышал сигнал вызова. Обернув полотенце вокруг талии, он бросился к рации, чтобы выяснить, что еще могло случиться за такой короткий промежуток времени. Ведь казалось, за последние сутки оползня всем хватило с лихвой. И, несмотря на то, что ему лично особо делать было нечего, ученый знал, что другие были вымотаны до предела.

Прислушавшись к едва слышным голосам, он различил говорок Карсона. Шотландец выговаривал за промокшую одежду, за то, что кто-то не поел вовремя, а отводил Бет и Ронни в их комнаты. Потом - что? Кровь… А дальше стало очень горячо, когда он услышал ответ полковника.

Казалось, Родни потерял свою способность к многозадачности: не мог слушать и одновременно одеваться. Его внимание было полностью приковано к голосу Джона. Он с трудом верил услышанному. И кто эти Бет и Ронни? Почему полковник разводит их по комнатам? Ведь Шеппард поднялся в три часа ночи, и после того, как справился с оползнем, занимался своими делами здесь на Атлантиде.

Он всегда появлялся в лаборатории непринужденным и расслабленным, словно ему нечего было делать. Родни только сейчас вспомнил о том, что вечером Шеппард выглядел отнюдь не лучшим образом.

МакКей услышал жуткий кашель, а потом связь отключили. Справившись наконец с одеванием, ученый поспешил к квартире Шеппарда…

***
Они с Элизабет встретились перед дверью полковника.

- Ты слышала? - поинтересовался Родни.

- Да.

Ни один из них не решался постучать.

Они не успели больше ничего сказать, потому что из комнаты вышли Беккет и Мари. Элизабет попыталась разглядеть Джона из-за плеча шотландца. Но настольная лампа давала слишком мало света, да и дверь быстро закрылась. Карсон отправил Мари, а сам остался, чтобы ввести Элизабет и Родни в курс дела.

- Простите, что вам пришлось все это выслушивать, - извинился врач. - Я не знал, что канал связи был включен. А свою рацию снял, пока дожидался полковника. Если б я только знал…

- У Джона пневмония? - спросила Элизабет.

- Еще не знаю, милая, - устало отозвался Карсон и покачал головой. - Возможно, это просто тяжелая простуда. У полковника очень болит горло, возможно, он надорвал его кашлем - отсюда кровь. Я буду знать больше к утру. А пока поставил капельницу, вколол сильные антибиотики, подключил кислород. Сейчас самое важное, чтобы он отдохнул как следует. Он спал всего два часа за последние сутки. А после всего, что было сегодня Шеппард просто смертельно устал. Кажется, он вообще никогда не ложится раньше часа ночи.

После этой фразы Карсон многозначительно глянул на Родни.

- Почему ты на меня так смотришь? Ой! Это же он… - и тут Родни осенило: он понял, о ком говорил Шеппард. - Эй, мне не нужно… Я никогда не просил…

МакКей попытался обвинить полковника, но понял, что не прав. Ведь сам же знал собственную привычку увлекаться научными открытиями и сутками не вылезать из лабораторий. Просто Родни всегда считал, что Шеппарду не спится или что ему нравится приходить в лабораторию. Хотя чаще всего он просто выводил Родни из себя. И единственным спасением было сказать, что пора закругляться.

Карсон хотел еще что-то сказать, но послышались чьи-то шаги и в коридор влетели еще трое. Похоже необычная передача даже на материке была слышна очень хорошо.

- Как полковник Шеппард? - спросила Тейла, немного запыхавшись.

- Вы слышали? - Элизабет удивленно посмотрела на Тейлу, Ронона и майора Лорна.

- Так точно, мэм, - подтвердил майор. - Мы прибыли так быстро, как только смогли. И хотя прошло не все, но последнее слышали до единого слова.

- Полковник вымотан до предела, - сказал Беккет. - У него болит горло и мне не нравятся его легкие. Но я как раз собирался сказать Элизабет и Родни, что останусь с ним на ночь, посмотрим, как оно будет. Надеюсь, отдых и антибиотики сделают свое дело. А вам всем тоже не помешает отдохнуть. Особенно вам троим, - он кивнул прибывшим с материка, - в первую очередь нужно согреться и поесть. У нас всех был тяжелый день, поговорим утром.

Ронон молча прислонился к стене и сполз на пол. Конечно, это не лазарет, где по крайней мере можно разжиться неудобным креслом и закинуть ноги на край кровати, но и так сойдет. Приходилось сидеть и в худших условиях в бытность беглецом. Тейла, не сказав ни слова, подошла и приземлилась рядом. А вот Родни развернулся и ушел. Все подумали, что он все-таки обиделся на полковника. Но МакКей удивил их, вернувшись через несколько минут с полным подносом еды. Удерживая поднос, он осторожно опустился на корточки рядом со своими товарищами.

- Знаете, если не можете побить их, - майор Лорн пожал плечами и тоже соскользнул по стене возле остальных. - То, думаю, лучше к ним присоединиться.

- И чего я беспокоился? - обиделся врач.

Он покачал головой, все еще не веря в то, что только что увидел и вернулся в комнату полковника, чтобы занять свой пост.

Элизабет не знала, что делать. Нужно было бы уйти, но до смерти хотелось остаться.

- Это здешний вариант груш? - Поинтересовалась она, указав на небольшой красноватый фрукт, лежащий на подносе.

- Да, думаю, это он и есть, - Родни протянул ей грушу. - Присоединишься?

Она взяла фрукт и не успела оглянуться, как уже сидела вместе со всеми на полу напротив двери в квартиру Шеппарда. Они с Родни рассказали прибывшим все, что успели выяснить у Беккета до их появления, а так же все, чего те не слышали из разговора на канале связи.

Теперь это был лишь вопрос времени…

Мне понравилось то, что автор предложил аж три возможных финала на выбор читателей.

P.S. Финалы будут завтра.

Вообще да, бедный Джон!!!!! Жалко его
Но мне очень понравился рассказ, с удовольствием прочту продолжение!!

Я прошу прощения, что в пятницу не удалось выложить финалы сего перевода, но не могла попасть на сайт. Надеюсь, меня простят за задержку. И вот...

Возможный финал №1

Джон проснулся, наслаждаясь окутывавшим его теплом. Он помнил, что было очень холодно, но это прошло, и снова можно было вернуться в сон. Но организм имел совсем другие планы. Шеппард вдруг осознал, что не ел почти двое суток и в животе снова заурчало. Полковник медленно открыл глаза и удивленно уставился на Беккета. Тот, как и прошлым вечером, спал сидя за столом, положив голову на руки. На часах было всего 5:17 утра.

Джон осторожно вытащил из вены иглу от капельницы и снял кислородную маску, которая помогала дышать всю ночь. Выбравшись из-под кучи одеял, Шеппард встал и тихонько проскользнул к шкафу, стараясь не разбудить похрапывающего дока. Натянув кроссовки, он шагнул к выходу.

Дверь бесшумно отъехала в сторону и тут же закрылась за его спиной. Шеппард ошеломленно замер, разглядев у стены напротив его квартиры пять спящих фигур. Включая Ронона, который, как полковник знал из совместных заданий, никогда так крепко не спал. Джону было очень интересно, как они все оказались у его двери. Он точно помнил, что Тейла, Ронон и Лорн оставались на материке. А Элизабет и Родни Джон сам проводил в их комнаты вчера вечером. Желудок снова напомнил о себе нетерпеливым урчанием. Шеппард усмехнулся и отправился в кафетерий за завтраком. Задать вопросы и получить ответы можно и потом.

- Доброе утро, сэр, вы сегодня рано, - поприветствовал его сержант Стокард, который в эту неделю заведовал кухней. - Что могу вам предложить? Сегодня есть, как обычно, яйца, бекон, тосты, кексы и овсянка. Но если вы не спешите, то скоро будут блинчики.

Джон недолго колебался.

- Я дождусь блинчиков, сержант, - сказал он с голодным блеском в глазах.

- Они вот-вот будут, сэр. Всего пару минут, и я принесу их.

Полковник кивнул, налил себе молока, прихватил столовый прибор, масло и сироп и отправился занимать столик. В кафетерии было очень тихо в такую рань, лишь с кухни доносились негромкие звуки. Несколько раз туда-сюда прошлись дежурные, расставляя на столах все необходимое, ведь скоро кафетерий наполнится голодными членами экспедиции.

Стокард быстро обернулся и принес заказанные блинчики.

- Спасибо, сержант, - поблагодарил Шеппард. - Вы можете оказать еще одну услугу? Мне нужно пять чашек кофе, чашка атозианского чая и большой стакан молока с собой. Можете это устроить, скажем, минут через двадцать?

- Разумеется, сэр.

Джон занялся своим завтраком. Полил блинчики сиропом и с наслаждением вгрызся в первый самый сладкий кусочек, запивая все это блаженство молоком. Сначала он не был до конца уверен, что больное горло с пониманием отнесется к этому произволу. Но все обошлось как нельзя лучше, и голод наконец умолк.

Покончив с завтраком, Джон подхватив поднос, который приготовил Стокард и отправился к себе.

По коридору он шел медленно и осторожно, чтобы не расплескать содержимое чашек. Когда Шеппард добрался до своей квартиры, все еще спали. Джон с сочувствием подумал, как у его друзей позатекали шеи от такой неудобной позы для сна. Однако для такого спанья должна была быть серьезная причина. И этот вопрос снова встал перед ним в полный рост. Что же случилось вчера ночью?

Комнаты Ронона и Тейлы находились совсем рядом, за ближайшим углом. Родни жил этажом выше, а Элизабет обитала в шестом секторе. Лорн же квартировал в другом коридоре, там же, где почти все морпехи.

День вчера был долгий и немного смазался в памяти Джона. И как он ни старался, не мог отыскать причину, по которой друзья засели лагерем перед его дверью.

Шеппард легонько ткнул Ронона в ногу и, как только беглец открыл глаза, передал ему стакан с молоком. Полковник молча кивнул Ронону на Тейлу, тот пихнул ее локтем и вручил чашку с атозианским чаем. Потянувшись за угощением, она разбудила Родни, который дрых, уткнувшись девушке в плечо.

«Хорошо, хоть слюнки не пускает», - рассмеялся про себя Джон.

Он передал ученому кофе и приложил палец к губам, чтобы тот не шумел.

Родни присосался к чашке, а потом стал разминать затекшую шею как можно тише.

Лорн спал, скрестив руки на груди и уткнувшись щекой в плечо. Его полковник разбудил также бесцеремонно, как и сатеданца - пнул ногой по ботинку и всучил для лучшего пробуждения чашку с кофе. Когда полковник добрался до Элизабет, она уже проснулась и приняла свой утренний кофе с восторгом в глазах и теплой улыбкой.

Прежде чем Шеппард успел задать мучивший его вопрос, из его комнаты вылетел Беккет.

- Он пропал! - в панике закричал доктор.

- Кто пропал? - поинтересовался Джон.

Карсону потребовалась почти минута, чтобы прийти в себя и заметить, что Элизабет и остальные все еще сидят на полу с абсолютно довольными улыбками на лицах.

- Вот, док, - полковник предложил ему кофе, чтобы помочь сбросить остатки сна. - Думаю, вам это не помешает.

Карсон принял чашку и сделал несколько глотков.

- Полковник, куда вас носило?

- В кафетерий, - ответил Джон. - Я проснулся, умирая от голода. А у них сегодня с утра блинчики. Вы сопели у меня за столом, а эти ребята спали тут. О, хорошо, что напомнили, а что?..

- Ты сказал - блинчики? - оборвал его Ронон, вскакивая на ноги.

- Ага, - кивнул Шеппард. - С пылу с жару.

Беглец оскалился в довольной улыбке и бросился в столовую.

Остальные медленно повставали на ноги. Джон предложил руку Элизабет, а Родни помог подняться Тейле.

Джон только собирался приложиться к своей чашке, как Беккет остановил его.

- Нет-нет, полковник, - врач отобрал чашку быстрым и почти неуловимым движением, которое сделало бы честь самому Брюсу Ли. - Последнее, что вам нужно - это кофеин.

- Я возьму!

Родни подскочил к Карсону и жадно ухватился за чашку, так как свою уже успел опустошить.

- Эй!

- Простите, полковник, для вас никакого кофе, - настоял Беккет. - Это последнее, что вам сейчас нужно. А нужнее всего - сон. Поэтому вы возвращаетесь в кровать, и это не обсуждается. Четырех часов недостаточно для отдыха, особенно после вчерашнего.

- Карсон, но я в порядке, - попытался возразить Шеппард. - Чем бы вы меня не напичкали вчера, это сработало. Я чувствую себя замечательно. А еще у меня куча работы: нужно сделать пару отчетов, составить новый график дежурств для морпехов. А еще атозианское поселение и я…

- Нет, полковник, никаких отчетов, никакого поселения, вообще никакой работы, - строго сказал Беккет. - В постель и сейчас же. Вы дадите мне осмотреть вас и будете слушаться.

- Ребята… помогите же мне, - взмолился Джон. - Я, правда, в порядке.

- Ты сам за себя, Шеппард, - сообщил МакКей, потихоньку отступая по коридору в сторону кафетерия. - Я согласен с Конаном, блинчики с утра - это просто здорово.

- Простите, сэр, - сочувственно улыбнулся Лорн, отправляясь за МакКеем. - Док разжаловал нас обоих.

Почувствовав себя преданным, он повернулся к женщинам.

- Тейла, Элизабет, да объясните вы ему. Я, правда, в порядке.

- Простите, Джон, но вы слышали, что сказал врач, - Элизабет похлопала его по руке. - Отдыхайте, поговорим позже.

Забрав у него поднос, она развернулась и пошла прочь, на ее губах играла радостная улыбка.

- Но…

- Хорошо отдохните, Джон, - мягко улыбнулась Тейла.

- Но… я в порядке! - крикнул Шеппард, когда Карсон ухватил его за локоть и потащил обратно в его квартиру. - Я в порядке!..

Вот для кого:

А вот

Возможный финал №2

Через час или чуть больше странный лязгающий звук поднял всех пятерых на ноги. По коридору бежали две медсестры, волоча за собой каталку. В дверь они пронеслись, даже не задерживаясь, и она закрылась за ними, оставив Элизабет и компанию волноваться о том, что произошло внутри.

Дверь снова отъехала в сторону.

- Майор, Ронон, - поспешно обратился Карсон к мужчинам. - Пожалуйста, помогите уложить полковника.

Ронон и Лорн вошли в комнату, чтобы помочь доку. Элизабет, Родни и Тейла стояли в дверях и наблюдали, как неподвижного Шеппарда укладывают на носилки. Потом каталку буквально бегом вывезли из комнаты, а Карсон уже по дороге стал выкрикивать какие-то указания. Пятеро человек, обеспокоенные не на шутку, последовали за ним в лазарет.

Войдя лазарет, Беккет продолжал отдавать распоряжения своим подчиненным.

- Так, мне нужны снимки грудной клетки, общий анализ крови, анализ на газы и кислотность, а также возьмите пробы мокроты, - врач подошел к кровати и продолжил: - Теперь, осторожнее, укладывайте. Мари, приподними, пожалуйста, спинку кровати, это даст ему возможность дышать свободнее. Дорис, дорогая, принеси утепленное одеяло. И поторопите лабораторию.

Мари, взяв кровь, умчалась выполнять поручение, Дорис принесла одеяло и заменила носовую трубку на кислородную маску. Сняв показания приборов, она отчиталась перед Беккетом.

Полковник пришел в себя, осознавая, что он уже не у себя в кровати. Отчетливый запах дезинфекции и мерное пиканье не оставляло никаких сомнений. Но что-то было не так. Он чувствовал все эти обычные трубки и иглы, но и это было не все. Джон с трудом открыл глаза и попытался осмотреться. Вот оно… Помимо капельницы к стойке крепилась трубка, через которую его кормили черт знает чем.

Джон поднял руку, чтобы убрать маску, но его остановили.

- Оставьте это в покое, вам нужен и кислород, и питательные вещества, - тихо проинформировал его Карсон.

- Б-болит… - попытался сказать Шеппард, но мешали и маска, и трубка.

- У вас пневмония, полковник. И вы еще долго будете моим гостем. А теперь спите, вам это очень нужно.

Джон решил подчиниться и провалился в сон…

***
Проснувшись в очередной раз, он попытался осмотреться. Но перед глазами все расплывалось, как он ни моргал и не протирал глаза. Кислородная маска куда-то подевалось, а все остальное было на месте. Но сейчас Шеппарда больше всего беспокоило зрение.

Карсон подошел, чтобы проведать своего пациента номер один и застал того в сознании и обеспокоенным.

- Вы с нами, полковник? - спросил он. - Вы дрейфовали туда-сюда почти три дня.

Шеппард повернул голову на голос.

- Думаю, да. Но не могу сфокусироваться, все плывет, док, - признался он.

Пилоту просто необходимо стопроцентное зрение и сейчас происходящее пугало его.

- С вашими глазами все в порядке, полковник, - улыбнулся врач. - Я поместил вас в кислородный кокон, потому что вы все время пытались снять кислородную маску. И я решил, что накрыть вас коконом будет лучше, чем привязывать к кровати. Если все пойдет хорошо, я сниму его через 4-5 дней. Ваши легкие ведут себя лучше с каждым днем. Когда дышите, грудь еще болит?

Джон сделал пробный вдох и обнаружил, что теперь уже не казалось, будто на груди сидит слон, как было раньше.

- Кажется, все в порядке. Долго я здесь?

- Шестой день. Готовы принять гостей? А то ваша команда все время крутится под ногами, - предложил Карсон, зная, насколько полковник близок со своими людьми и они платят ему тем же. - Я с трудом выпроводил их вчера. Но если вы думаете, что продержитесь достаточно долго, чтобы я успел их позвать…

- Не сейчас, - ответил Джон, и, не удержавшись, зевнул.

- Хорошо, сынок, они придут позже. А вы лучше отдыхайте. Это сейчас самое главное.

Что полковник и сделал…

***
- …Он собирается просыпаться или как? - спросил Родни, ни к кому конкретно не обращаясь. - Ты говорил, что ему сегодня лучше.

МакКей, Тейла, Ронон и Элизабет стояли у кровати и смотрели то на спящего, то на уставшего доктора.

- Тише, Родни, - проворчал Беккет. - Полковник проснется, когда будет готов.

- Проснулся, - донеслось до них бормотание.

Элизабет и Тейла стали по обе стороны кровати как можно ближе к Джону. Обе просунули руки под пластиковый кокон, чтобы прикоснуться к нему. Ронон возвышался в изножии кровати, Родни протиснулся к Элизабет, а Карсон стал позади Тейлы.

Понадобилось какое-то время, чтобы оправдать собственное заявление о пробуждении и открыть глаза. Шеппард попытался сосредоточиться, чтобы разглядеть людей, окруживших кровать. Распознав Тейлу, полковник сразу вспомнил об оползне и ее людях.

- Атозианцы в порядке? - прохрипел он, сквозь мешающую трубку.

- Конечно, Джон. Мой народ в безопасности, - отозвалась она, и в голосе слышалась улыбка. - Ты и твои люди оказали нам неоценимую помощь. Поселение совсем скоро будет отстроено заново. Мой народ желает тебе здоровья и передает благодарность. Когда ты поправишься, мы хотели бы, чтобы ты посетил материк на праздник Нового Начала.

- Я сделал не так уж много, Тейла, - покачал головой Шеппард. - Лучше пригласите морпехов и врачей на ваш праздник. Они сделали всю работу.

Джон считал, что не заслуживает такого внимания, ведь он не так уж помог. А теперь вообще выпал из жизни почти на неделю. И даже не знал, закончился ли дождь.

- Разумеется, они приглашены, - подтвердила Тейла. - Но мы дождемся, пока ты сможешь присоединиться к ним.

- Джон, ты устал, - вмешалась Элизабет, заметив, что глаза Шеппарда закрываются сами собой. - Мы пойдем, чтобы ты мог отдохнуть.

- Лдно…

***
На седьмой день он проснулся от солнечного света, блуждавшего по лицу и от ощущения чьей-то руки, которая сжимала его ладонь. Шеппард заулыбался и открыл глаза. Солнце лилось сквозь окна, это стоило того, чтобы проснуться.

Кокон все еще был на месте. А вот обладательницу руки он смог рассмотреть. Это была Элизабет.

- Привет.

- Привет, - она улыбнулась в ответ на его улыбку. - Как вы себя чувствуете?

- Лучше. Устал.

- Да, я слышала, пневмония такое устраивает.

- Угу, - отозвался он с улыбкой и закрыл глаза. - Как раз этим и занимаюсь...

***
В следующий раз его разбудило знакомое клацанье. Шеппард открыл глаза и довольно отметил, что кокон наконец убрали. Повернув голову, он ясно увидел Родни. Ученый сидел в кресле с лэптопом на коленях, весь погруженный в работу.

- Как долго? - прохрипел он, зная, что МакКей поймет суть вопроса.

Родни прекратил печатать и поднял голову.

- Уже одиннадцать дней.

- Дождь?

- Закончился неделю назад.

Родни помолчал немного, собираясь с духом, чтобы продолжить.

- Ты извини меня. Я когда заработаюсь, про все забываю… Ну… Как бы там ни было… Мне жаль…

- МакКей, ты вызов, и мне это нравится. Мы в порядке, да?

- Мы в порядке, полковник, - улыбнулся в ответ Родни.

Вот такой:

Возможный финал №3

На третий день принудительного отдыха Джон был крайне удивлен, увидев на пороге Элизабет с подносом, на котором красовался его обед.

Карсон не позволил товарищам навещать полковника. Беккет знал, что те не смогут промолчать и обязательно расскажут Шеппарду все новости. А врач хотел, чтобы его пациент отдохнул как следует.

- Вы сердцу отрада, - процитировал он старую пословицу.

- Ну, - она поставила поднос на стол. - Я все утро потратила на то, чтобы уговорить Карсона пустить меня к вам. Кстати, он говорит, что вы поправляетесь.

- Знаю, он сказал мне то же самое сегодня, - кивнул Джон. - Но все еще не выпускает отсюда. И даже не дает лэптоп или рацию. Я без понятия, что происходит снаружи. Ко мне никого не пускают: ни Родни, ни Тейлу, ни Ронона, ни Лорна. Не думаю, что вы сможете тайком принести мне компьютер или рацию. А я тут с ума схожу. Я прочел от безделья «Войны и мира» больше, чем когда-либо. Если бы только достать мой комп…

- Карсон хотел, чтобы вы отдохнули, - сказала Элизабет. - Вы были полностью истощены, даже ходили на автопилоте и едва не заработали пневмонию.

Джон повертел в руке сэндвич, обдумывая ее слова. Конечно, Элизабет была права, и Карсон тоже. Просто он терпеть не мог отставать от жизни.

Элизабет присела на краешек кровати и молча наблюдала за ним.

- Можно задать вопрос? - поинтересовалась она, нарушая повисшее в комнате молчание.

- Конечно.

- Что вы помните из того дня, когда случился оползень? - решилась она.

- Все, а что?

- И как с доктором Беккетом ругались?

- Да, - признался полковник. Ему до сих пор было неловко за тот выпад. - И, кажется, извинился перед ним, когда проснулся. Просто в тот момент я уже плохо соображал. А что он вам пожаловался?

- Да нет, просто, - Элизабет замялась, пытаясь сформулировать мысль. - Просто ваш разговор транслировался на командном канале.

- О, нет… - Шеппард уронил вилку и уставился на Элизабет. - Пожалуйста, скажите, что не все это слышали.

Он понял по ее лицу, что именно так все и было. Что все в прямом эфире слышали, когда он слетел с катушек и набросился на врача. Полковник вжался в кресло.

- МакКей зол на меня? - шепотом спросил он.

- Нет, он не обижен. А как долго вы…

- Почти столько же, сколько и вас. Только вы быстро догадались, к чему все это было.

- Джон, но это получается почти четыре года! - Полковник кивнул, подтверждая ее догадку. - А все остальное? Все что было? Неужели ваши дни в городе заполнены провожанием ослепших докторов в их квартиры? Вы постоянно проверяете арсенал и делаете Бог знает что еще?

Она хотела знать ответ.

- Разве что оползень не входит ни в какое сравнение с остальным, - ответил он с абсолютно серьезным лицом…

***
Карсон наконец разрешил ему вернуться к службе этим утром. Большую часть дня полковник изучал рапорта по оползню и писал свой более детальный отчет для полковника Колдвелла.

Большинство морпехов уже встали на ноги и вернулись к своим обязанностям, так что теперь у него снова был полный состав.

Шагая по коридорам, он проверял патрули и снова вливался в жизненную струю Атлантиды.

Войдя в зал врат, Джон замер на месте, удивленно отметив, что в кабинете Элизабет царит темнота. Обернувшись, он поинтересовался у дежурного техника, где доктор Вейр.

- Доктор Вейр ушла минут сорок назад, сэр, - доложил тот.

- Она не говорила, куда пошла?

- Нет, сэр, сказала лишь, что пора закругляться.

- Спасибо, - поблагодарив, Джон отправился в лабораторию к Родни.

Шеппард даже обрадовался, что может прийти пораньше и извиниться перед ученым за все, что тот слышал по рации в тот день.

Еще на подходе к лаборатории он заметил, что свет был приглушен. Джон забеспокоился, не проблемы ли там с питанием, о чем ему не сказали или что-то еще. Но все оказалось гораздо проще - в помещении было темно и пусто. А часы показывали всего 22:37. Родни никогда не заканчивал работу так рано.

В последующие дни Шеппард раз за разом, обходя посты, выяснял, что доктор Вейр и доктор МакКей рано закончили свои дела.

Поэтому однажды он решил испробовать другую тактику и вместо кабинета доктора Вейр отправился на ее квартиру. Стоя у двери, Джон на секунду задумался, что может, Элизабет действительно легла спать, а он беспокоит ее. Но как только дверь открылась, он получил ответ на свой вопрос. На Элизабет все еще была форма, а ее лэптоп был открыт. Похоже, что она все еще работала.

- Можно войти? - спросил он.

- Да, конечно, - Элизабет выглядела так, будто ее поймали на воровстве печенья из буфета. - Садитесь.

Она кивнула на маленький диванчик, а сама снова села за стол.

- Элизабет, не нужно больше так делать, - выпалил Шеппард, приземляясь на диван. - Мне жаль, что я поставил вас в неловкое положение. Я не хотел этого.

- Делать что? - настороженно поинтересовалась она.

- Прятаться в своей комнате. Именно этим вы и занимались последние несколько дней, ведь так? - спросил Джон, и так зная ответ.

- Нет, - солгала она.

- Родни тоже прячется, да? Я бываю в его лаборатории каждый вечер, но теперь там пусто. Мне действительно очень жаль, что все так вышло. Я понятия не имел, что моя маленькая тирада транслировалась по рации, - он вздохнул. - Карсон сказал кое-что, разозлившее меня. Послушайте, я не хотел, чтобы вы с Родни чувствовали себя так. Мне правда нравится провожать вас каждый вечер. И вытаскивать Родни из лаборатории, чтобы он не засиживался там. Это вызов. Пожалуйста, мы можем забыть о моем срыве и все оставить, как было до него?

Элизабет была смущена тем, что ее поймали. Причем Джону понадобилось на это меньше недели. Тогда как она сама только спустя месяцы сообразила, что он делал для них все прошедшие годы. Она лишь улыбнулась, но Шеппарду хватило и этого.

- Ну, - осведомился он, - где прячется МакКей?

- Третий уровень, шестая лаборатория.

- Спасибо, - поднялся он и подмигнул. - И спокойной ночи…

***
Еще только подходя к лаборатории, полковник услышал, как Родни разговаривает сам с собой.

- Эй, чем занимаешься, МакКей? - спросил он, останавливаясь на пороге.

- Ох, да вот пытаюсь…

Родни удивленно поднял взгляд, когда до него дошло, что вопрос задал именно Шеппард.

- Пытаешься сделать что, Родни? - уточнил Джон, подходя ближе.

- Отрегулировать соотношение частот сенсоров, чтобы они синхронизировались с алгоритмами, необходимыми для дальних передач. Таким образом, мы сможем лучше использовать колебания частот ближних и дальних сенсоров.

Пока Родни заканчивал свое объяснение, Шеппард заглянул в компьютер через его плечо, просматривая строчки данных.

- Здесь, - полковник указал область на экране. - Тебе нужно изменить вот это колебание, чтобы оно учитывало варианты Х и У. Тогда получится синхронизировать частоты.

МакКей взглянул на область, которую указал Шеппард и понял, что тот прав. Ученый принялся вносить изменения, и через пару минут получил требуемую синхронизацию.

- Спасибо.

- Не за что, - отозвался полковник. - Я могу еще чем-то помочь, прежде чем мы закончим на сегодня?

- Нет-нет, это все, над чем я работал, - воскликнул МакКей. - Теперь все идет как надо и можно закругляться…

Джон прошелся с Родни до его квартиры и пожелал ему спокойной ночи.

- И тебе того же, - ответил МакКей.

И лишь шагнув через порог, он вдруг понял, что произошло.

- Эй! - крикнул он в спину удалявшемуся полковнику. - Ты снова сделал это!

- Не имею ни малейшего понятия, о чем ты говоришь, МакКей, - улыбнулся Шеппард не оборачиваясь и продолжая идти по коридору. - Спокойной ночи!