«Быть женщиной очень трудно, особенно если приходится иметь дело в основном с мужчинами». Иногда Элизабет казалось, что более правдивых слов не найти. Особенно с некоторых пор…
Рассвет вступил в свои права, Элизабет проснулась и увидела Джона, сидящим на краю кровати спиной к ней. Он был уже одет в штаны, футболку держал в руках. Он молчал, что было непривычно, и изучал пол под ногами.
- Джон? – позвала Элизабет, садясь в постели.
Он даже не обернулся.
- Элизабет, - тихо сказал. – что мы делаем?
Она моргнула.
- Ну, я только проснулась. – ответила она полушутливо. Слова слетели с ее губ, но Элизабет знала, что они не снимут напряжения между ними. Напряжения, которого не было прошлой ночью, когда они занимались сексом. И позапрошлой ночью. И до того. Элизабет не знала, откуда оно появилось, не знала что делать с этим.
- Ты знаешь, о чем я. – сказал Джон, его голос был тихим, но немного изменился тон. – Что мы делаем?
Элизабет заколебалась с ответом, облизнула губы.
- Ну, - начала она осторожно. – я была под впечатлением от того, что мы спим. Только секс, никаких обязательств. В конце концов, мы оба согласились с этим.
Джон наконец-то посмотрел на нее. Его глаза потемнели, но лицо ничего не выражало. Элизабет не могла догадаться о его чувствах.
- Только секс, да? – сказал Джон нараспев. – Ты этого хочешь?
Элизабет так удивилась этому, что чуть было, не сказала правду: «Нет, Джон Шеппард, я хочу не этого. Этого хотел ты, а я пошла у тебя на поводу и согласилась потому, что из всех мужчин во вселенной я влюб…»
Но она не разрешила озвучить эту мысль. Она даже не позволила закончить ее в своей голове. Вместо этого произнесла.
- Джон, ты же знаешь, что мы не можем иметь романтические отношения. КЗВ и МНК…
- Ну и что? Кого заботит, что они думают? – бесцеремонно прервал ее Джон. Его переполняли эмоции, он не отводил взгляда от нее. – Мы же в другой галактике, к черту все. Можно и сделать по-своему.
- Джон, их это волнует и не без причины. Отношения между главой экспедиции и командиром военного контингента могут подвергнуть Атлантиду опасности.
- А это не отношения? – спросил он, жестом указывая на нее, все еще обнаженную, и самого себя.
- Джон…
- Проехали. – пробормотал Джон, поднимаясь и собираясь уйти. – Забудь. – он надел футболку, схватил куртку. Элизабет не успела ничего возразить, он уже исчез.
Элизабет вздохнула. Она хотела бы зарыться под одеяла. Или пойти вслед за Джоном. Но было 6.00, и город ждал от нее внимания. Джон и его перемены настроения – дело второстепенное.

888888888

Одиноко позавтракав и выпив две чашки кофе, Элизабет засела в своем кабинете с пачками бумаг и сотнями писем по электронке. Этого было достаточно, чтобы любую женщину привести в отвратительно состояние духа, но не Элизабет. Она с упорством пробиралась сквозь завалы работы.
Пока ее не навестил Родни.
- Мартышки. – заявил тот, входя к ней и перебирая пальцами в воздухе.
Элизабет почувствовала, как затылок угрожающе заныл.
- Прости?
- Мартышки. – повторил гений. – Так называемые новобранцы, прибывшие на Дедале. Мартышки. Хорошо натренированные шимпанзе, главная цель которых, испортит жизнь настоящим ученым.
Элизабет удержалась от соблазна сказать ему, что хоть шимпанзе и были разновидностью обезьян, но с мартышками они не родственники.
- Родни…
- Отошли их. Они бесполезны. Они глупы. Я не собираюсь тратить свое время на объяснения им. И время Зеленки тоже. И Мико. Я вообще считаю, что все, кто хоть немного соображают, не должны объяснять что-то этим слабоумным. У нас столько работы. Ты хотя бы знаешь, что один из них учудил вчера? Он чуть не развалил седьмой сектор из-за полной беспечности, идиот…
- Родни…
- И это еще не самое худшее! Ко всему прочему, они еще и бесхребетные. Они не смогут ходить через врата, они неустойчивы к стрессам…
- Родни.
- … я начинаю на них орать, но должен сказать, что они заслужили это…
- Родни!
Окрик привлек внимание МакКея, чтобы Элизабет сумела вставить свое слово.
- Я понимаю, что никто из новобранцев не идеален. И с ними, наверное, нужно поработать немного. Родни, но нам нужны дополнительные руки. Продержитесь три недели, это все, о чем я прошу. Если у кого-то за это время не появятся нужные качества, отправим их домой.
Родни нахмурился и заныл, что три недели это очень долгий срок, что за это время они умрут из-за глупой ошибки какого-нибудь приезжего барана. Следующие десять минут Элизабет старалась убедить Родни подождать всего лишь три недели, но физик был упрям, он считал, что это слишком долго.
В конце концов, ее терпение лопнуло.
- Три недели, Родни. И точка.
На лице Родни проскользнуло удивление от ее отповеди. Он что-то проворчал о своей уступчивости и быстро удалился. Элизабет сдержалась, чтобы не побиться головой об стену. Она не хотела на него отвязываться, позже отыщет его и извинится. Не то, чтобы она не права, просто, если этого не сделать, МакКей будет дуться на нее последующие дни.
Элизабет задумалась, может стоить пойти и извиниться перед Родни сейчас, но тут Чак объявил о незапланированном входящем соединении. И все мысли об извинении улетучились из ее головы. Это была команда майора Лорна. Вернулись они рано и явно не светились от счастья.
- Майор? – позвала она, изучая четырех уставших, грязных и сердитых мужчин. – Рановато вы.
- Да, мэм. – отозвался Лорн сквозь зубы, что было очень удивительно. Обычно Лорн был всегда спокойным и собранным, но сегодня он был перевозбужден и не прятал злость. – У нас возникли… проблемы.
Элизабет нахмурилась.
- Какого рода проблемы?
Лейтенант Моррисон заговорил прежде, чем успел Лорн.
- Все шло прекрасно, пока Перриш не решил провести нас чуть ли не по всей планете в поисках какого-то никому не нужного растеньица, и так шесть часов…
- Это того стоило. И лишь потому, что ты не имеешь никакого понятия о биологии…
- Моррисон! Перриш! ЗАТКНИТЕСЬ! – прикрикнул на них Лорн.
Такая реакция майора заставила Элизабет поднять брови в удивлении. Лорн сразу же извинился.
- Простите, мэм. И так уже несколько часов. Это… раздражает.
- Я это вижу. Явно ваша миссия была малоприятной. Идите на осмотр, через час соберемся на совещание. – сказала Элизабет мужчинам.
Она только отвернулась, когда между Перришом и Моррисоном вспыхнула драка. Лорн рванулся между ними, чтобы разнять дерущихся. Но рука Перриша въехала в правый глаз майора. Тот отшатнулся, но восстановив равновесие, кинулся на обидчика. К ним присоединился четвертый член команды, капитан Ричардс. Через минуту Элизабет в удивлении наблюдала, как одна из лучших команд Атлантиды мутузит друг друга, как двенадцатилетние мальчишки.
- Хватит! ПРЕКРАТИТЕ! – ее голоса хватило, чтобы драчуны остановились и уставились на нее. – Я не знаю, что у вас произошло, но это ненормально. И мне плевать, какая тяжелая миссия у вас была – это не повод для того, чтобы так себя вести. – строго отчитала их Элизабет, все еще будучи в состоянии шока. – Идите на осмотр к Карсону. Оставшуюся часть дня вы проведете в своих комнатах. Свободны.
Мужчины пошли на выход. Моррисон и Ричардсон выглядели мрачно, Перриш – невозмутимо, а Лорн, хоть и злился, но не забыл извиниться.
Элизабет помассировала виски, скривилась, когда заметила, что все обитатели зала управления смотрят на нее. Она вернулась в тишину своего кабинета.
Было только 8 часов утра, а она уже успела разойтись/обидеть/накричать на шестерых мужчин. Сейчас ей казалось, что она не оправдывает свой титул дипломата. Господи, а еще даже и не середина дня.
К половине первого голова Элизабет раскалывалась от боли (и это притом, что она уже успела принять две таблетки аспирина). Она мечтала оказаться в своей кровати. Она не видела Джона целый день, а в это время он обычно приходил, чтобы отвести ее в столовую на ланч. Но сейчас он не явился, Элизабет пришлось признаться, что ей его не хватает.
Карсон сообщил, что у Лорна и его людей в крови обнаружено чужеродное вещество, что и стало причиной их нехарактерного поведения. Эта штука незаразна, но он мог и ошибаться. Элизабет поблагодарила его за новости. Еще одна причина для беспокойства.
Она пропустила ланч, зато пообщалась с людьми планеты Кирикин, потенциальными союзниками. Они были мирными, могли обеспечить Атлантиду необходимыми материалами, но было одно условие. У них был патриархат, они очень недоверчиво относились к факту, что Атлантидой руководит Элизабет.
После двух часов мучительных переговоров, когда Элизабет пыталась объяснить, что она лидер новых лантийцев, что в их обществе мужчины и женщины равны, глава Кирикина отклонил предложение о союзе.
- Мне жаль, доктор Вейр. – сказал он с сожалением. – но мы считаем, что место женщины у плиты. Мы не можем иметь дело с людьми, чей общественный устрой кардинально отличается от нашего. Он нас смущает.
Элизабет заставила себя понимающе кивнуть делегации Кирикина и не закричать от злости. Два зря потраченных часа ее времени.
Иногда она на самом деле ненавидела свою работу.
Хотя это не совсем так. Работу Элизабет любила. А вот мужчин, которые приносили одни лишь проблемы…
Она вернулась в кабинет и зарылась в бумаги, успокаивая себя мыслью, что день приближается к концу, поэтому хуже быть не может. Но это ее не радовало. Особенно, если вспомнить прошлую ночь, как Джон ее обнимал, как ей было хорошо в его руках. Все тело заныло от таких мыслей, она хотела продолжения.
Пришло время ужина, а Джон так и не появился. Зная, что Карсону обязательно доложат о том, что она не обедала, Элизабет отправилась в столовую. Она просидела там час, но смогла влить в себя лишь пару ложек инопланетного супа (немного морковки, баклажаны и приправлено все это кетчупом - вкуснотища). Остаток времени она игралась едой и резалась в карты со своим карманным компьютером.
Элизабет собиралась уже уходить, когда к ней приблизился Колдвелл.
- Свободно? – спросил он.
- Да, присаживайтесь. – ответила она, покосившись на свой практически нетронутый обед.
Колдвелл бросил взгляд на ее тарелку и заметил.
- Полагаю, еда не радует вкусом.
Элизабет погримасничала.
- Она неплохая… просто не в моем вкусе. – ответила и оттолкнула поднос на край стола.
- Как всегда тактичны до последнего. – сказал Колдвелл.
- Хм. – Вейр одарила полковника заинтересованным взглядом. – Но я думаю, что вы здесь не для того, чтобы обсудить качество еды.
- Нет, вообще-то. – согласился Колдвелл и сразу же приступил к делу. – Ходят слухи. О вас и подполковнике Шеппарде.
Элизабет сделала вид, что ее сердце не застучало, как бешеное.
- Полковник, Атлантида – маленькое, изолированное общество. Здесь всегда ходят слухи. Что касается их правдивости – скажем так, небольшие сплетни - шикарный способ отвлечься от проблем в галактике.
- Возможно. Но слухи могут достигнуть и Млечного пути. И дойти до сведения некоторых людей в КЗВ.
- Хотите сказать, что вас прислало МНК?
- Нет. Никаких официальных заявлений.
- Значит, сами взяли на себя обязанности сыщика?
Колдвелл нахмурился и подался вперед.
- Я предупреждаю вас, Элизабет. Скоро дойдет и до того, что МНК начнет расследование. Чтобы ни было между вами и Шеппардом…
- Мы друзья. – сердито отрезала она. – Друзья и коллеги. Мне жаль вашего потраченного на меня времени, но все именно так. – Элизабет встала. – Спокойной ночи, полковник. – она не дождалась ответа. Даже не оглянувшись, Элизабет покинула помещение.

888888888888

Было уже 22.00, Элизабет мечтала оказаться в своей постели, но она боялась вернуться к себе и не найти там Джона. Конечно, его там не будет, он еще сердился. Но ей так было холодно при мысли лечь сегодня в пустую постель. Поэтому она осталась работать в офисе.
Элизабет удивилась, когда в дверях возник Ронон.
- Привет. – он вошел и оперся перед собой на кресло.
- Привет. – ответила Элизабет. Хоть она и была замучена проблемами, но смогла выдавить улыбку. – И чем я обязана твоему визиту?
- Ты пропустила тренировку. – прямо ответил Ронон.
- С Тейлой? Но она же на материке до конца недели.
- Да. Она решила, что я могу заменить ее. И Шеппард так думает. Он считает, что ты должна продолжать тренировки.
Элизабет прищурилась.
- Он считает? – она швырнула ручку на стол. – Когда же он это сказал?
- Вчера.
Ах, да. Так типично. Вчера, когда он еще заботился о ней. Элизабет понимала, что обида на Джона, которую она сейчас испытывает, неразумна. Но ничего не могла с собой поделать. Она сказала Ронону.
- Ну, так передай Джону, что я в полном порядке и продолжу свои тренировки, как только вернется Тейла. – Элизабет снова развернулась к своему компьютеру, понимая, что была груба. Ее головная боль сверлила виски, она до чертиков устала.
Но Ронон упорно не уходил. Элизабет игнорировала его, надеясь, что он все же покинет ее кабинет. Но здоровяк взял со стола статуэтку и принялся ее изучать.
Выведенная из себя Элизабет спросила.
- Я чем-то еще могу помочь, Ронон?
Здоровяк вернул статуэтку на место.
- Ты сердита. Тебе нужно отложить работу. Спарринг как раз поможет.
- И ты предлагаешь мне помощь потому, что…?
- Это единственное, что я могу сделать для тебя после того, что ты сделала для меня. – пожал плечами Ронон. Элизабет неожиданно почувствовала свою вину.
- Извини. – сказала она, выпуская ручку из рук. – Может ты прав. Некоторые упражнения как раз нужны мне.
Ронон кивнул, Элизабет пошла следом за ним.

88888888

Тридцать минут спустя Элизабет была очень злой, уставшей, все тело ломило. В этом не было вины Ронона, он не усердствовал. По крайней мере, пытался. В сравнении с тем, как сатедианец лупил морпехов, он был сама нежность с ней. При других обстоятельствах, Элизабет бы поблагодарила его теплыми словами признательности за такое обращение с ней, но сегодня ее это раздражало. Она ощущала себя слабой, ее физическая сила (или ее полное отсутствие) так жалко выглядели на его фоне.
Элизабет прекрасно понимала, что глупо сравнивать себя, почти сорокалетнюю нетренированную даму с парнем под тридцать, который семь лет своей жизни провел в бегах. Но казалось, что мужчины последнее время целенаправленно действуют ей на нервы.
По окончанию тренировки, Элизабет окончательно погрузилась в свое плохое настроение, правда, любезно поблагодарила Ронона за потраченное на нее время. Но он же не был дураком, и она это знала. Ронон понимал, что она стала еще более несчастной, но решил принять то, что не мог изменить.
Пока Элизабет брела к себе, она старалась не поддаться своим иррациональным чувствам. Она даже не могла свалить это все на свои ПМС. Добравшись до комнаты, Элизабет была совсем подавлена.
Подойдя к своей двери, она замерла. За ними не будет встречающего Джона, как было последние несколько недель. Там невероятно одиноко и холодно. Подавив вздох, Элизабет дотронулась сенсоров и вошла в комнату.
Кровать пуста, комната необитаема. Сердце сильнее забилось. Как так вышло, что отсутствие одного мужчины так угнетает ее?
- Хей.
Тихий звук голоса насторожил Элизабет, она развернулась к двери, но Джон успел ее поймать.
- Это всего лишь я, Лизбет.
Она отбилась от него.
- Ради всего святого, Джон, ты меня напугал.
- Я знаю, прости. – у него был такой нежный взгляд, что Элизабет захотелось к нему прижаться. Но еще ей хотелось на него сердиться. На мужчину, который (так казалось ее измученным мозгам) был виноват в таком тяжелом дне, когда она была так несчастна.
Поэтому Элизабет сглотнула, отошла от него и холодно ответила.
- Не сомневаюсь. Не хочешь объяснить, что ты делаешь у меня в комнате?
- Ладно. Думаю, я заслужил это. – Джон подошел ближе, держа руки в примирительном жесте. Элизабет захотелось его стукнуть. – Я хочу извиниться. Сегодня утром, я… я вел себя, как козел. Я не должен был высказываться тебе. – он подошел еще ближе, заключил ее в объятия.
Поначалу Элизабет отбивалась от него. Но Джон держал ее, целуя щеки, шею. И она сдалась. Положив голову ему на грудь, она наслаждалась теплом его тела. И силой его объятий, которые отогнали от нее все неудачи и проблемы прошедшего дня. Элизабет вдыхала его запах, она так скучала по нему. Она точно знала, чего хочет. Именно этого. Без этого она не могла жить.
- Джон? – ее голос дрогнул.
- Элизабет. – его губы ласково коснулись ее шеи.
- Я… сегодня мне было плохо. – призналась Элизабет наконец. – Не видеть тебя, не чувствовать тебя рядом. Мне тебя не хватало. Очень. – она уткнулась Джону в плечо, сама не веря, что признается в тех вещах, которые никогда не собиралась раскрывать. – И что касается твоего вопроса – нет.
Джон, казалось, забыл дышать.
- Нет? – переспросил он осипшим голосом.
- Я не хочу только секса. – Элизабет подняла голову и заглянула ему в глаза. – Я не хочу, чтобы ты забегал ко мне в постель несколько ночей в неделю. Не хочу иметь только твое тело. Я хочу тебя всего, твой разум, твою душу, твой дух, твое сердце. Всего.
Когда Джон ответил, в его голосе сквозила нежность.
- Я и так весь твой. Уже давно. – он поцеловал ее медленно, потом добавил. – Только вот не был уверен, что ты моя.
Элизабет услышала в его голосе колебание, легкую неуверенность. Она чуть было не потащила его в постель, чтобы доказать, что она вся его. Но всего лишь улыбнулась, с нежностью коснувшись лица Джона.
- Твоя. – «Я люблю тебя».
Последние слова не прозвучали, но Джон увидел их в ее глазах. На его лице вспыхнула улыбка, Элизабет почувствовала радость, что она была причиной этого. Джон целовал ее уже более требовательно, теперь он потянул ее к постели.
Позже, свернувшись калачиком рядом с Джоном, рука которого нежно обнимала ее, Элизабет думала, что самое тяжелое в жизни женщины – это иметь дело с мужчинами. Но иногда, очень редко, это того стоит.