Это был дикий полет фантазии после просмотра какого-то фильма, уж не помню какого.
Название: Один нелегкий вечер
Автор: Кэролин Лэм (Хелен Магнус)
Рейтинг: PG-13
Жанр: Action
Примечание: авторский вариант героев. Возможны различия с оригиналом
Лимузин остановился у симпатичного двухэтажного дома. Джек взглянул на часы: долетели быстрее ветра. А он нервничал. Вообще-то он весь день был какой-то сам не свой. То ли из-за предстоящего званого вечера, то ли из-за чего-то еще. Смокинг сидел отлично, но полковнику было в нем неуютно. К тому же, он не выспался.
Вечер стоял теплый и безветренный. Хотелось плюнуть на все и поехать домой. А еще лучше – на рыбалку. Но руководство по головке не погладит, если он сбежит. Да и президент вряд ли обрадуется, если не увидит на вечере одного из героев страны и планеты. Или даже двух.
Джек поднялся на крыльцо и постучал. Из-за двери послышался хорошо знакомый голос: «Одну минуту». О’Нилл огляделся. Тишина и покой царили вокруг. Да, он бы тоже не отказался жить в этом районе города, будь тут пруд с рыбой. Дверь сзади открылась, и крыльцо залил свет. Джек обернулся.
Ничего прекраснее он еще не видел. Платье небесно-голубого цвета мягкими складками ниспадало вдоль стройной фигуры. По низу оно было расшито блестками, и при каждом движении казалось, что идет серебристый дождь. Накидка из полупрозрачной легкой ткани была небрежно накинута на плечи. Элегантные заколки в волосах, колье, браслет и серьги дополняли наряд. Майор ВВС Саманта Картер выглядела поистине сногсшибательно.
Джек, в конце концов, совладал с собой. Не хватало еще ему выглядеть словно желторотый юнец на первом свидании, неожиданно узревший объект воздыханий в непосредственной близости от собственной персоны.
- Выглядишь просто замечательно, - выдавил он себе, стараясь говорить как можно увереннее.
То ли все было написана у него на лице, то ли Сэм сама уже догадалась. Улыбнувшись, она кивнула:
- Вы тоже, сэр.
Пауза грозила затянуться. Джек махнул рукой в сторону лимузина. Как потом оказалось, тот находился совсем в другой стороне.
- Ну, пора ехать, а то опоздаем. Хаммонд вряд ли обрадуется.
Молодец, Джек. Не придумал ничего умнее.
Путь от двери до лимузина, казалось, не закончится никогда. В вечернем платье Сэм чувствовала себя получше, чем Джек себя в смокинге, но для нее это тоже было непривычно. Все-таки подобные мероприятия проводились редко. Парадная форма ВВС доставалась из шкафа почаще.
Помогая Саманте сесть в машину, Джек невольно скользнул взглядом по ее полуобнаженной спине. Пульс мгновенно зашкалил. О, господи…
Вечер обещал быть не из легких. Но, пожалуй, самым приятным из всех.
* * *
Не из легких – это слабо сказано. Джек просто не знал, куда ему деваться. Генерал Хаммонд и великолепная Сэм Картер о чем-то разговаривали с президентом. Даниэль тоже успел найти себе собеседника (точнее, собеседницу). Все вокруг были чем-то заняты. Даже Тил’к, мирно беседовавший с каким-то старичком-политиком.
Все, кроме Джека. После целого ряда поздравлений, рукопожатий и фотографий терпение полковника кончилось. Спрятаться было некуда, поэтому О’Нилл поспешил убраться подальше вглубь зала и занялся внимательным изучением меню предстоящего ужина. Ничего интересного он там не вычитал, только запутался в заковыристых названиях. Зато внимание от себя отвлек.
Было скучно. Сам не зная зачем, он стал глазами искать среди гостей Саманту. Голубое платье майора приковывало к себе взгляд. А пульс опять участился, когда стало ясно, что его обладательница направляется к нему.
- Полковник?
Лучик света в темном царстве.
- Как у вас дела?
- Ну, ты же знаешь, как я ЛЮБЛЮ подобные места, - протянул О’Нилл, в сердцах жалея, что не может сказать ей, насколько ему тут плохо и скучно.
Сэм улыбнулась.
- Мы тут все не в своей тарелке. Кроме, разве что, генерала.
Плохие мысли начали потихоньку отступать на второй план. Близкое присутствие Саманты скрашивало одиночество и скуку. Жизнь снова приобретала яркие цвета.
- Что хорошего сказал президент? – попытался начать светскую беседу О’Нилл.
- Он интересовался нашими успехами в изучении…
Договорить она не успела.
* * *
Им крупно повезло, что они были в самой дальней части зала: в общей неразберихе, возникшей после первых выстрелов, их просто не заметили. Но так не могло продолжаться вечно. Джек поискал глазами укрытие. Нет, все-таки им крупно везло пока что: они находились совсем рядом с небольшой дверцей, через которую обычно в зал проходили уборщики. Оставалось надеяться, что она была открыта.
На слова времени не было. Джек просто схватил Саманту за руку и потащил в сторону двери. Затолкав девушку внутрь, он захлопнул ее и задвинул щеколду.
- Сэр, что… - начала Картер.
Джек закрыл ей рот ладонью и прижал к стене. За дверью послышались шаги.
* * *
Двенадцать вооруженных людей. По крайней мере, столько Джексон смог насчитать. Это, правда, не означало, что вне зала не было их сообщников. Короче, ситуация была паршивая.
Он огляделся, насколько было возможно. Тил’ка держали на мушке у соседней колоны. Лицо джаффа было каменным, но под маской скрывалась ярость. Генерала с президентом усадили на стулья на противоположной стороне зала. Все остальные, как и он сам, сидели на полу.
- Если все будут сохранять спокойствие, никто не пострадает, - сказал один из захватчиков, очевидно, главарь. – Мы немного побеседуем с вашим дорогим президентом и уйдем. Жертв, я уверен, ни вам, ни нам не нужно. Так что, без геройства.
Последнюю фразу он произнес, глядя на Тил’ка. От взгляда последнего запросто могли бы начать плавиться камни. И все же (к большому облегчению Даниэля) здравый смысл возобладал над желанием придушить главаря голыми руками. Тил’к медленно опустился на пол.
- Умница, - кивнул мужчина в черном костюме.
Даниэль поискал глазами Джека и Сэм. Их нигде не было.
* * *
Шаги остановились. Несколько раз дернулась ручка – кто-то пытался открыть дверь.
В коридоре царил полумрак. Тишину нарушали лишь приглушенный шум за дверью и тяжелое дыхание О’Нилла. Все внимание полковника было сосредоточено на двери и на том, кто пытался открыть ее с той стороны. Остальной мир перестал существовать.
Он вдруг почувствовал чье-то прикосновение. Саманта. Она осторожно убрала его руку со своего лица. Джек все еще прижимал ее к стене, хотя коридор был достаточно широким. Любой шорох мог выдать их. Хорошая отмазка, О’Нилл.
Джек буквально кожей ощущал напряжение ее тела – так близко они были друг к другу. Картер почти не дышала, все ее внимание было сконцентрировано на происходящем в зале. А рука по-прежнему держала руку полковника.
Ручка дернулась в последний раз и застыла. За дверью послышался голос: «Закрыто». Ему кто-то ответил, но слов было не разобрать. Потом что-то начали двигать. Полковник вспомнил о столах с закусками. Очевидно, захватчики решили заблокировать дверь на всякий случай.
Им это было только на руку. За дверью все стихло. Джек указал в другой конец коридора и, получив кивок согласия, наконец-то отпустил Саманту. С некоторой долей разочарования. Они бесшумно двинулись прочь от двери, куда-то вглубь здания. При этом О’Нилл не переставал удивляться, каким образом Сэм удавалось не производить вообще никакого шума в длиннющем платье, да еще и на каблуках.
Вокруг было подозрительно тихо. Скорее всего, коридор вел в часть здания, где редко кто бывал. Повсюду стояли какие-то коробки, ящики, по потолку тянулись трубы. Надо было убраться как можно дальше от зала и оценить ситуацию. Плана здания, естественно, никто из них не знал, поэтому идти приходилось наобум святых.
Небольшая комнатка, предназначенная для хранения всяких принадлежностей для уборки, стала для беглецов укрытием. Джек подпер дверную ручку первой попавшейся шваброй.
- Вот тебе и официальный прием, - пробормотал он.
- Что происходит, сэр? – спросила Сэм. Выглядела она немного растерянной.
- Хороший вопрос. Я бы и сам хотел знать на него ответ.
Джек присел на один из ящиков.
- Я видел, как в зал ворвался десяток – а может, и больше – вооруженных людей в масках. Раздались выстрелы, крики.
- Кого-нибудь ранили?
- Вряд ли. Выстрелы были сделаны в воздух, - пожал плечами О’Нилл. – Непонятно, почему не среагировала охрана. Сюда людей навезли больше, чем имеется во всем Белом доме. А складывается ощущение, что их нет вообще.
Сэм задумалась. В неярком свете лампочки блестки на ее платье мерцали, как звезды в ночном небе. Красиво, что и говорить.
- Возможно, террористы убрали охрану, перед тем, как проникнуть в зал, - предположила она.
- Бесшумно убрать всю охрану, не привлекая к себе внимания? Сильно сомневаюсь.
- Тогда куда все делись?
Прямо в точку.
* * *
Поиски ответа на вопрос «куда все делись» зашли в тупик. Так же как и поиски выхода из здания. Здесь не было не только дверей, ведущих наружу – не было даже окон. Только длинный тупиковый коридор и куча запертых дверей. Еще над головой тянулись металлические коробки вентиляционных шахт.
- Сэр, у меня идея.
- Правда? Придумала способ выбраться отсюда?
- Нет, - призналась Сэм. – Но у меня возникла мысль, куда могли подеваться все остальные люди в здании.
Джек оставил в покое дверной замок, который никак не поддавался.
- Я весь во внимании.
- Их не было вообще.
На лице полковника отразилось недоумение.
- Это закрытый прием. И это закрытое здание. Все выходы – даже окна – под постоянным наблюдением снаружи. После того, как все собрались в зале, весь ненужный персонал покинул здание. И охрана сосредоточилась снаружи, а не внутри. А поскольку зал находится в самом центре здания, выстрелы они не слышали.
Слова майора не были лишены здравого смысла. Полковника особо не волновала система обеспечения безопасности на этом приеме. Да и вообще прием был странным с самого начала.
- Тогда как террористы проникли в здание?
- Они его и не покидали.
Логично. Мда, после такого происшествия президенту придется задуматься об эффективности собственной охраны.
- Ну, тот факт, что мы ни на кого не наткнемся, конечно, радует, - сказал Джек. - Одной проблемой меньше все-таки. А вот вопрос, как выбраться и предупредить эту распрекрасную охрану об опасности, остался.
- Здесь нет окон, а все двери заперты, кроме той маленькой комнатки со швабрами, - подытожила Сэм. - И если не считать систему вентиляции…
Она запнулась, встретившись взглядом с полковником. Идея возникла у него раньше, чем у нее нашлись слова ее озвучить. И идея грозила Саманте не понравиться.
* * *
Вам когда-нибудь приходилось ползти по узким туннелям воздуховода в вечернем платье? Лучше не пробуйте. К тому времени, когда они добрались до конца пути, Сэм тысячный раз пожалела, что на ней не удобная униформа КЦЗВ. Полковнику в смокинге было не лучше, правда, он успел уже избавиться от пиджака и галстука-бабочки. Больше всего неприятностей Саманте доставляли туфли. Они были очень красивыми и изящными, но их сильное сходство с открытыми босоножками и высокие каблуки в нынешней ситуации ничуть не помогали.
Задумавшись, Сэм чуть не врезалась в неожиданно остановившегося О’Нилла. Выглянув из-за плеча полковника, она увидела причину: путь преграждала решетка. А отвертки у них с собой не было.
- По крайней мере, мы на месте, - будто прочитав ее мысли, заметил полковник.
Он подергал решетку, но ее крепко держали четыре винта по краям.
- И что теперь?
Устав стоять на четвереньках и не придумав ничего лучше, Сэм легла на живот. На платье ей было уже совершенно наплевать.
- Можно, конечно, попробовать ее выломать, но шум привлечет нежелательное внимание. Значит, надо…
Он огляделся. Можно было подумать, гладкие металлические стены вентиляционной шахты могли ему подсказать. Взгляд полковника остановился…на волосах Саманты.
- Майор, не одолжите мне одну из ваших заколок?
Сэм на секунду задумалась, потом улыбнулась. Голова полковника, как всегда, была полна самых неожиданных идей.
* * *
На исходе третьего часа у Даниэля закончился весь запас сидячих поз, которые он мог принять без привлечения к своей персоне внимания. Тил'к же за это время ни разу даже не шелохнулся. Он не сводил глаз с вооруженных людей. Камни могли бы плавиться от такого взгляда. Смесь ледяного спокойствия и холодной ненависти к захватчикам отразилась на его лице. Джексон в сердцах понадеялся, чтобы ему никогда больше не довелось видеть друга в ТАКОМ состоянии.
Остальные заложники вели себя как…заложники. Им было страшно – страх буквально ощущался в воздухе. Единственными (помимо нашей парочки), кто сохранял невозмутимость, были генерал Хаммонд и президент: первый, потому что был военным и повидал на своем веку куда более страшные вещи, второй – потому что он был президентом и этим все сказано.
Даниэль уже давно пришел к выводу, что захватчикам нужен именно президент и что они понятия не имеют о программе Звездных врат. Хаммонда они загребли только потому, что он в тот момент стоял ближе всего к президенту и у него были самые высокие знаки отличия. Знай они о ЗВ-1, в первую очередь, обезопасили бы себя от них. Но Тил'к и Джексон сидели всего в паре метров друг от друга, а Сэм и Джека в зале не было вообще и на их поиски никого не послали.
Интересно, что с ними?
* * *
После двадцати минут мучений решетка, в конце концов, поддалась. И с грохотом рухнула вниз. Джек так и замер с вытянутыми руками, а Сэм приготовилась экстренно спасаться бегством назад по туннелю.
Прошла минута, за ней другая. На шум никто не прибежал. О'Нилл очень осторожно пододвинулся к краю и высунул голову. Огляделся.
- Никого.
По-прежнему стараясь создавать как можно меньше шума, полковник вылез из вентиляционной шахты (правда, перед этим пришлось основательно потрудиться, переворачиваясь ногами вперед). Сэм последовала его примеру. Оглядев друг друга с ног до головы, она незаметно улыбнулась. После увлекательной прогулки по шахте вентиляции выглядели они просто потрясающе: рубашка Джека превратилась из белой в грязно-серую, а Сэм растеряла половину блесток с платья и, к тому же, порвала подол. А злосчастным туфлям ничего не сделалось.
- Ладно, Картер, что будем делать дальше? – спросил Джек, как бы забыв о том, что идея ползти сюда принадлежала ему.
- Полагаю, мы на другом конце здания. Нужно найти выход и вызвать…
-…помощь.
- Уже здесь, - раздался за спиной знакомый голос.
Исключительная особенность телепортации в том, что ты никогда не догадаешься, что это произошло, пока не увидишь, что все вокруг тебя изменилось. Джек тепепортацию не любил. Но в этот раз был даже рад ей. Теперь не нужно думать, как выбраться из здания, как связаться с базой, как освободить заложников.
Можно просто-напросто доверить это Пендергасту и команде «Прометея».
* * *
Джек не мог вспомнить, когда он в последний раз с таким наслаждением натягивал на себя униформу ЗВ-1 (если такое вообще было). Правда, после ненавистного смокинга он был готов надеть что угодно. Прошло уже несколько дней, а воспоминания были свежи.
Воспоминания… Джек и Сэм решили умолчать кое о чем в своем рассказе друзьям и генералу. Конечно, генерал знал своих подчиненных как облупленных, а Тил'к и Даниэль привыкли не задавать ненужных вопросов. Так что несказанное все равно стало известным.
Сегодня был новый день, и их ждало новое задание. И новый вечер, который все единодушно решили провести за просмотром комедии.
А тот нелегкий вечер навсегда остался в памяти ЗВ-1.
