- Шеп, брось меня… Шеп, пожалуйста!
- Заткнись, Родни!
- Шеппард, не будь идиотом, нам вдвоем отсюда не выбраться!
- Ерунда, Родни. Тут идти всего-то километров 10 до врат.
- Всего-то!!!! Какая ерунда!? А то, что ты еле на ногах держишься, это как? А то, что за нами погоня из вооруженных головорезов, а у нас один нож и пистолет с тремя патронами на двоих? И… и вообще у нас ни еды, ни воды нет!
- Родни… заткнись, а?!

- Родни прекрати ерзать!
- Я не ерзаю. У меня просто нога болит… Шеп, как ты думаешь, нас найдут?
- Конечно, Родни. Мы же своих не бросаем…
- А если не найдут? Ну, если Зеленко не разберется с адресами врат? Что тогда? Джон, я не хочу умирать, у меня столько планов. Я должен женится на Джениффер. А в Атлантиде столько всего неизученного! И обо мне ведь так никто и не узнает! Я должен получить Нобелевскую премию! И вообще, я есть хочу! Прости, что напоминаю, но у меня гипогликемия, а я четвертый день нормально не ел…
- Родни, если ты сейчас не заткнешься, я тебя избавлю от всех проблем раз и на всегда!
- Грубый ты человек, Шеппард!

- Шеп! Смотри лягушки!
- Хрен с ними. Лишь бы не жуки.

- Шеп, ты как?
- Я в порядке…
- Шеп, у тебя опять вся спина в крови…
- Я чувствую Родни…
- Шеп, ты весь горишь… Давай передохнем.
- Нельзя, Родни… Погоня может быть близко. Или ты опять хочешь в тот симпатичный подвальчик?
- Нет. Ни хочу. Но ты так долго, то же не сможешь…
- Я в порядке, Родни!

- О, черт! Нога!!!!! Больно-то как!
- Прости, Родни. Я поскользнулся… Сильно болит? Дай посмотрю…
- Не надо. Шеп, я в порядке.
- Эй, гений! Не наглей, это моя мантра…
- Жадина!
- Нытик!
- Солдафон!
- Ботаник!

Солнце выглянуло из-за облаков, пригладила вечерними лучами верхушки редких, малорослых деревьев и довольное жизнью скрылось за горизонтом. Над болотом стали подниматься струи серого тумана. Два человека брели по калено в затхлой, вонючей воде. Вернее брел один, второй ехал на нем верхом, что, однако не спасало его ноги от промокания. Тот, который тащил, все чаще спотыкался, его здорово мотало из стороны в сторону, но он упорно продолжал двигаться вперед.
- Шеппард.
…..
- Шеп!
…..
- Джон! Черт тебя побери!
- Чего тебе?
- Ты почему молчишь! Я же зову! Я же волнуюсь!
- Родни, ты сидишь у меня на спине, куда я могу от тебя деться? – Шеппард на секунду остановился и вытер рукой пот со лба.
- А вдруг ты уже сознание потерял? А идешь на автомате и чувстве долга!
- Родни, болото плохо на тебя влияет. Ты начинаешь тупить…
- Это не болото. Мне просто слишком много по голове били за последние дни. Тебя тоже, кстати…
-…..
- Джон, ты опять молчишь!
- Родни, я могу делать только что-то одно: либо идти, либо отвечать на твои идиотские вопросы!
- Ну, извини! – обиделся МакКей. – Больше не буду, о тебе беспокоится!
- Сделай милость…
Идти было очень тяжело, но Шеппард упорно шел. МакКей тяжелел с каждым пройденным шагом, трясина становилась все более не проходимой, а вода холодной. Нога соскользнула со склизкой кочки, и они оба ушли в болотную жижу с головой.
- Шеппард, я тону!
- Спокойно МакКей. Здесь всего по калено.
- Тебе легко говорить, ты стоишь, а я сижу! Так что мне по горло, и я могу захлебнуться!
- А ты держи рот закрытым и все будет в порядке, - злорадно посоветовал Джон и нагнулся, подцепив, руками Родни за подмышки, начал его поднимать на ноги. Им почти удалось подняться, когда ноги обоих разъехались на скользком дне, и они опять окунулись в болото.
На этот раз долго, молча, отплевывались. Похоже сил на споры не осталось даже у неугомонного МакКея. Наконец Шеппард поднялся на ноги и, обойдя Родни, опять подхватил его:
- Уже темнеет, - молчать долго, Родни был не в состоянии.
- Да ну… - саркастически пробубнил Шеппард.
- Точно. Где ночевать будем?
- Очевидно в болоте.
- Смешно, - оценил Родни. – Но я серьезно, нам где-то надо будет заночевать… и желательно, не в воде. К твоему сведению стоячая, болотная вода содержит множество болезнетворных потагенов, следовательно, мы уже проглотили, в месте с этой вонючей жижей, миллиарды смертельно-опасных бактерии…
- Зато ты прекратил ныть, что хочешь пить, - пропыхтел, не удержавшийся от подколки Шеппард.
- Будь добр и не перебивай… Так вот, а еще болотная вода очень вредна для открытых ран, таких как у тебя на спине. Они обязательно воспалятся, и ты умрешь от заражения крови.
- Вот спасибо!
- А я умру от голода и жажды рядом с твоим бездыханным телом. Подумать только лучший ум двух галактик погибнет такой бесславной смертью…
- Не беспокойся МакКей, твое эго бессмертно!

Шеппард без сил лежал на земле, бессмысленным взором уставившись во много звездное небо, чужой галактики. Мышцы одеревенели от усталости, мелко дрожали и противно, гадко болели. Рядом, свернувшись клубочком, спал несчастный МакКей. Джон с жалостью покосился на спящего: избитый, со сломанной ногой, замученный голодом и неопределенностью… Он не заслуживал этого. Еще один, которого он не спас, не уберег… Злость и отчаянье смешались в душе в сумасшедший коктейль. Опять он ошибся, опять не досмотрел! И вот результат - жизнь Родни висит на волоске! Так не должно было быть! Не должно! От отчаянья и невозможности все исправить хотелось натурально выть на луну. А ведь тот день так неплохо начался…

Четыре дня назад…

- Подполковник с нами связались жители Мареты, это планета Х-47008, у них появилась какая-то информация о странных передвижениях дженайского сопротивления и их союзниках.
- Очень мило. – Хмыкнул Шеппард. – Я понимаю, что информации мало не бывает, но за последнее время нам постоянно сливают какую-то туфту, сэр.
Ричард Вулси поднял глаза на своего первого офицера. Шеппард как всегда развалился в кресле напротив. Взъерошенные волосы, расслабленно-небрежная поза, чуть заметная улыбочка на губах - при первых встречах он жутко раздражал его. В Шеппарде казалось, сошлось всё, что Ричард Вулси не любил в людях – расхлябанность, небрежность, своеволие. Лишь потом, спустя некоторое время, когда он увидел подполковника в действии, лишь тогда он по достоинству оценил его. Очень быстрый, очень сообразительный, очень упрямый и очень преданный Атлантиде и ее людям. Сейчас глядя, на небрежно сидящего военного, Вулси лишь усмехнулся, и поймал себя на мысли, что ни какого другого командующего, военным контингентом Атлантиды, ему не надо.
- Джон вы считаете, что это пустая трата времени?
- Да сэр. Но так как я могу ошибаться, то думаю можно по быстрому сбегать и послушать.
- Хорошо, сбегайте. – Вулси растянул губы в улыбке. – В последнее время у нас какое-то странное затишье ни рейфов, ни асгард, ни сопротивление… Нехорошо как-то, тревожно.
- Надо радоваться передышке, сэр! – жизнерадостно улыбнулся Шеппард. – Неприятности нас всегда найдут, так что… отдыхайте!
Когда Шеппард и двое морпехов стояли у врат в ожидании активации, к ним вдруг присоединился МакКей:
- Я с тобой! – заявил он в ответ на удивленный взгляд Шеппарда.
- Чего это вдруг? Ты же мне с утра всю плешь проел своим «выводящим на новый уровень понимания квантовой физики» открытием?
- Потом доделаю. Я тут подумал – Тейла и Ронон на Новом Атосе и тебе будет скучно одному на миссии. - Наигранно небрежно отмахнулся МакКей.
Шеппард какое-то время с недоверием, в упор рассматривал ученого, а потом ехидно заулыбался:
- Эксперимент по твоей теории провалился, и ты просто сбежал! Родни ты облажался!
- Не правда! – взвился по красневший МакКей, проклинающий тот момент, когда решил, что сбежать из лаборатории на миссию, вместе с Шеппардом, хорошая идея. Он постоянно забывал, насколько хорошо тот его знает.
- Да ладно, Родни, ты провалился! Как теперь чувствует себя твое эго?! – не унимался разошедшийся Шеп.
- Нормально. – Попытался с достоинством ответить Родни, но взглянув на ехидную улыбочку Шеппарда, опять взвился, - Я не провалился! Это Радек ввел неправильные данные в алгоритм….
- Да-да-да! – Шеп ухмыльнулся еще ехидней. – Конечно, виноват кто-то, но не ты гений двух галактик. Ты просто не способен на ошибку…
- Я не ошибаюсь, я просто иногда заблуждаюсь!
- Конечно. – Согласился Джон и направился к активированным вратам. – Вот только от твоих заблуждении взрываются солнечные системы!
- Эй! – МакКей рванулся за скрывшимся, во вратах, другом, - Я же попросил прощение за тот раз! – закончил он уже на другой стороне.
- Но солнечную систему это не восстановило….
- Ты теперь меня весь день доставать будешь? Да? – раздосадовано пробубнил МакКей, по привычке доставая сканер и проверяя окрестности на энергетическую активность.
- Нет, больше не буду. – Серьезно пообещал Шеппард.
- Правда? – Родни с надеждой заглянул ему в глаза.
- Нет. – Все так же серьезно ответил Джон и пошел вперед вместе с ухмыляющимися морпехами.
Информация, полученная от старосты деревни, Шеппарду не понравилась. Тот рассказал странную историю о том, что его торговцы, ведущие дела на одной из планет, случайно стали свидетелями разговора дженая с местными отчаянными ребятами. Так вот тот вербовал их вступить в Сопротивление и наравне с обычным набором соблазнения, типа деньги, власть, слава, упоминал про некого могучего союзника, с которым им теперь легко будет свергнуть Радима и даже дать отпор «выскочкам из Атлантиды». Вот этот могучий союзник Шепа и напряг. Конечно, можно было бы допустить, что дженай врал лишь бы затащить в Сопротивление новых людей, но… Чем черт не шутит! Галактика Пегас необъятна, так что они вполне могли найти, кого ни будь.
- А что ни будь конкретное, ваш человек услышал?
- Нет. – Староста с сожалением качнул головой. – Надеюсь, мы хоть не много вам помогли?
- Можете не сомневаться. – Шеппард благодарно улыбнулся встревоженному старосте.
- Поверти, подполковник, если мы, что ни будь, еще узнаем, то непременно сообщим вам.
- Спасибо, мы очень ценим вашу помощь… -
На улице гулко громыхнуло. Шеппард и староста подошли к окну. Небо над деревушкой затянула низкая свинцовая туча.
- О! Кажется, будет буря. – Староста был удивлен не меньше своего гостя. – Такие внезапные бури у нас редкость…
- Это на долго?
- Часа на два, думаю. Знаете, что подполковник, оставайтесь у нас на ночь, а утром по нормальной погоде вернетесь домой.
Шеппард хотел отказаться, но припомнив, что до врат в этом мире идти около километра, вздохнул и согласился.
МакКей сидел за столом и радовал хозяйку отменным аппетитом. Остальные гости уже давно наелись и отвалились от стола.
- Кушайте, кушайте! – щебетала довольная женщина, ставя перед Родни очередную тарелку с румяными, горячими пирожками.
- Родни, ты скоро лопнешь, – с усмешкой глянул на него Шеппард.
- Ты просто завидуешь. – С набитым ртом пробубнил ученый. – Если у тебя нет аппетита, то не мешай остальным!
Шеппард лишь рукой махнул в ответ. Он был сытым и довольным. В камине весело трещали поленья, по крыше стучал дождь – ощущение уюта и покоя…. Джон расслабился и откинулся на спинку кресла. Давно ему так хорошо не было. Наверное, он уснул и его не стали будить, что и спасло им в итоге всем жизни.
Джон проснулся толчком, будто кто-то тряхнул его за плечо. Несколько секунд ушло на то, что бы сообразить, где же он находится, а потом еще несколько, чтобы понять, что же его разбудило. Звуки… До боли знакомые, но далекие, почти не идентифицируемые сознанием звуки. В этот момент входная дверь слетела с петель, и на пороге возник мужчина с взведенным арбалетом наперевес. За его спиной маячила еще одна тень. Шеппард, действуя практически на автопилоте, выхватил нож и метнул в первого, второй упал секундой позже, застреленным. На звук выстрела вниз сбежались вооруженные морпехи и хозяева дома.
- Что здесь происходит? – староста испуганно смотрел на двух убитых людей и стоящего над ними, с пистолетом в руках, Шеппарда.
- Хороший вопрос. – Джон знаком послал морпехов к окнам, а сам наклонился к трупам и перевернул их лицом вверх.
- Ах! Предки, помогите нам! – вдруг заголосила хозяйка. А хозяин стремительно сбледнул с лица.
- Вы их знаете? – Шеппард требовательно посмотрел на старосту.
- Не их конкретно… Вон та повязка на правой руке означает, что они из одной банды. Очень жестокой… - староста дрожащей рукой указал на черно - синею тряпку на рукавах обоих убитых.
- Говорят, что они вырезают целые деревни… Ни кого не щадят ни женщин, ни детей, ни стариков…
В этот момент вниз слетел МакКей и, увидев вооруженного Шеппарда над двумя свежими трупами, недовольно пробурчал:
- Шеп, такое впечатление, что для тебя день без неприятностей, прожит зря!
- Эй, гений! – оскорблено огрызнулся Шеппард, - Я их, между прочим, не звал!
- Ладно. – Шеппард на секунду задумался, а потом повернулся к старосте: – Мы с ребятами к вратам, попробуем их отбить и связаться с Атлантидой, по дороге зачистим деревню, а вы, поднимайте людей и подтягивайтесь к роще недалеко от врат, как только мы активируем их, уйдете на Атлантиду. Вот держите! – Джон вытащил из кармана жилета рацию и сунул ее старосте в руку, - Если что, скажите!
- Да конечно! – решительно кивнул бледный староста.
- Ну ладно, вперед…
Морпехи, МакКей и Шеппард осторожно, по над изгородью, перемещались по деревне. Бандитов пока видно не было, но рисковать никто не хотел. Наконец они подошли к самому краю и тут услышали женский крик из одного из крайних домов. Шеппард кивнул морпехам и они осторожно окружили дом. Заглянули внутрь, там двое молодцов в темных куртках насиловали женщину. Шеппард отступил от окна и, подозвав ближайшего морпеха, достал нож:
- Уберем по тихому, – приказал он. Пехотинец лишь понимающе кивнул и тоже потянулся за ножом.
Занятые «приятным делом» бандиты не замечали ничего до самого последнего момента.
Наблюдающий за приятелем ублюдок, получил нож в горло и беззвучно осел на пол. Насильник, подходящий к пику сексуальной разрядки, почувствовав холодную, острую сталь на горле лишь тихо хрюкнул и послушно слез со своей жертвы. Шеппард сдернул с ближайшего стола скатерть и быстро прикрыл полуобнаженную шокированную женщину. Видя, как она дернулась, подполковник попытался ее успокоить:
- Не бойтесь. Мы не причиним вам зла… - женщина укуталась в скатерть, а потом вдруг произнесла:
- Я… Я вас знаю… Вы Подполковник Шеппард из Атлантиды.
- Точно. – Шеп улыбнуться своей самой обаятельной, мальчишеской улыбкой. – Как вас зовут?
- Ирма.
- Очень хорошо. Ирма, сейчас в деревне не безопасно, вы сможете переодеться и добраться до рощи возле кольца предков? – тихо поинтересовался он.
- Думаю, да. – Не уверенно кивнула она.
- Там вскоре соберется вся деревня, и мы переправим вас в безопасное место…
Проследив как прихрамывающая женщина, скрылась в другой комнате, Шеппард обернулся к пленному бандиту. Тот смирно стоял в крепких руках морпеха:
- И так приятель, я задам тебе несколько вопросов и если ты, не ответишь мне на них, я тебя убью. – Голос Шеппарда был спокоен и безмятежен, лишь зеленные глаза обжигали холодом. – Ответишь, будешь жить. Так как?
Бандит несколько секунд размышлял над предложением, затем согласно кивнул:
- Очень хорошо. И так, сколько вас здесь?
- Около 20 человек…
- Где остальные?
- Ждут сигнала к началу, что бы войти в деревню…
- Кто должен подать сигнал?
- Не знаю. Честно не знаю! – дернулся насильник видя как нехорошо прищурился Шеппард.
- Ладно, поверим. Как вы такой толпой, сюда проникли, незамеченными?
- Мы не дураки начальник. – Зло оскалился бандит. – В течении недели, по двое-трое, мы проходили вместе с торговцами… Собирались у озера в километрах 5 от деревни.
- И какие у вас планы насчет деревни?
- Обыкновенные. – Ухмыльнулся бандит. – Чуть-чуть пограбить…
- Что - то я тебе не верю … - Шеппард отвернулся и включил рацию.
- Мастер Вар - это Шеппард, как ваши дела?
- Мы собрали почти всех людей, подполковник и идем к…
- Хорошо, - перебил старосту Шеп, покосившись на прислушивающегося к разговору бандита.
- Дойдете не высовывайтесь, ждите сигнала. Конец связи.
- Родни, посмотри как там хозяйка, - Джон кивнул МакКею на дверь.
Несколько выбитый из колеи, происходящим, МакКей безропотно прошел к двери.
- Шеппард, - вдруг позвал бандит. И когда тот обернулся, зло прошипел: - Брось этих олухов и уходи. Может тогда ты и спасешься…
- Не пойдет… – пожал плечами Шеппард и без замаха врезал насильнику по яйцам.
- Это тебе за женщину.
Еще один удар, уже в голову, вырубил бандита напрочь.
- Свяжите его,- скомандовал Джон морпехам. – И уходим…
Врата были открыты и через них проходили типы отнюдь не дружелюбного вида. Шеппард насчитал 15 крепких, хорошо вооруженных людей. Десять ушли по направлению к деревне, а вот пятеро остались у врат и у них в руках были ружья.
Джон потихоньку отполз назад, в метрах 20, в небольшой ложбинке, его ждали морпехи и Родни.
- Ну что там? – кинулся к нему МакКей.
- Проблемы… - задумчиво сообщил Шеппард. – Значит план такой…
Пятеро спокойно стояли вокруг врат. Такие операции были привычным делом, план опробован много раз на многих планетах и никогда еще сбоев не давал. В скором времени деревня будет захвачена. Мужчины, дети, старики будут перебиты, а женщины… женщины проживут чуть дольше. Стройные планы бандитов нарушили два спорящих типа появившихся из-за поворот:
- Бетмен самый суперный герой из всех!
- Ни чего подобного! Как может быть крутым парень, боящийся мышей!
- Он не боится мышей! Он берет с них пример…
- Родни, ты сам, только что, обозвал его извращенцем…
- Шеп, не искажай мои слова! Бетмен крутой и очень умный! А вот твоя «Фантастическая четверка» сборище неудачников с комплексом не полноценности…
- Да что ты понимаешь в супергероях, почитатель Микки Мауса!
- По больше чем ты…
- А ну стойте! – ошарашенные бандиты, наконец, опомнились и двое из них выдвинулись навстречу спорщикам.
- Во, люди! – обрадовался один из спорящих, высокий худой мужик с копной торчащих в разные стороны волос. – Слушайте парни, вот на ваш незамутненный телевидением взгляд, кто круче Бетмен, Супермен или Железный человек?
- Вы кто такие? – офигевшие от такой наглости бандиты даже ружья опустили.
- Да мы тут, мимо проходили… - начал объяснять худой, вальяжной походкой приближаясь к одному из караульных, в следующее мгновение, его спутник рыбкой нырнул в ближайшие кусты, а бандит, схватился за грудь, в которую воткнулся нож. Второй караульный оказался очень шустрым малым. Мгновенно отреагировав на случившееся, навел оружие на напавшего, и нажал на курок. Пуля просвистела в каком-то миллиметре от головы Шеппарда. Быстро шагнув вперед, Джон, отбил ладонью ствол винтовки в сторону и пнул бандита в живот. Когда тот согнулся, застонав от боли, от души добавил кулаком в лицо.
- Это было близко... – тряхнул головой Шеп, все еще ощущая на щеке горячий след пролетевшей смерти. - Родни ты там живой!
- Едва-едва. – Простонал из кустов МакКей. – Напомни мне, в следующий раз послать тебя с твоими сумасшедшими планами, куда по дальше!
- Все же получилось… Давай, иди набирай Атлантиду! – Шеппард снял с пояса рацию и скомандовал:
- Мастер Вар, врата наши. Постарайтесь подойти побыстрей, а то скоро нагрянут бандиты!
- Мы уже бежим! – с готовностью подтвердил староста.
Со стороны врат к Шеппарду подошли морпехи. Один из них болезненно морщась, зажимал ладонью бок:
- Что случилось Марк? – Шеппард обеспокоенно оглядел солдата.
- Зацепило, сэр. – Через силу улыбнулся тот.
- Ясно. Как только откроются врата, немедленно пройдешь домой.
- Сэр, я…
- Это приказ пехотинец!
- Да, сэр.
- Дункан, ты со мной. Скоро у нас будут гости! – Шеппард застегнул разгрузочный жилет и, подхватив Р-90, побежал по дороге в деревню.

Ричард Вулси только, что лег в кровать, когда по внутренней связи прозвучал сигнал вызова и ночной дежурный доложил о незапланированной активации врат. Вулси вздохнул и начал одеваться.
- Опознавательный код доктора МакКея, – сообщил через несколько секунд дежурный.
«Что там опять случилось?» - Вулси невольно застонал, похоже, не унывающая флаг-команда опять нашла приключения на свою задницу.
- Соедините меня с ним! – приказал он, выскакивая в коридор и на ходу застегивая куртку.
- Доктор МакКей, что случилось? Подполковник сказал, что вы заночуете в деревне…
- Мы и собирались, - ворвался в уши голос МакКея. – Но на деревню напали какие-то головорезы и мы вынуждены были спасать жителей…
У Вулси вырвался тяжелый вздох, так он и знал!
- Где подполковник Шеппард?
- На связи, сэр. – Голос Шеппарда был непривычно серьезен и собран.
- Вам нужна помощь?
- Вышлите группу, пусть охраняют врата и направляют жителей в Атлантиду. У нас тут пока спокойно…
- Вас понял. Сколько человек ожидать?
- Около сотни… И у нас один раненный, капрал Эркенс.
В это время через врата прошел пошатывающийся солдат, которого подхватили, вызванные по экстренной связи, медики.
- Капрал Эркерс у нас. – Сообщил Вулси Шеппарду и тут же дернулся, в наушниках дробно застучала автоматная очередь.
- Господи! Подполковник, что там у вас?
- Нехорошие люди, сэр…
- Держитесь, команда Лорна прошла на помощь!
- Ясно! До связи!
Во врата начали проходить жители эвакуированной деревни. Столпотворение в зале врат было ужасное. Кричали перепуганные дети, плакали растерянные женщины, и тех и других пытались успокоить не менее растерянные мужчины. Среди них уверенно и деловито сновал лантийский персонал. Уводя раненых, обнадеживая потерявшихся, успокаивая нуждающихся… Еще не закрылась червоточина, а часть жителей уже переводили, в спешно переоборудованную в спальню, столовую. Наконец, во врата влетели последние морпехи, на ходу отстреливаясь, от уже невидимых противников. Червоточина с шелестом исчезла.
- Подполковник Шеппард, поднимитесь ко мне в кабинет, - пригласил Вулси, стукнув пальцем по сенсору наушника.
….
- Подполковник, вы меня слышите? – полу рассержено, полу встревожено повторил он, спустя полминуты, так и не дождавшись ответа.
…..
- Да где же он? – Вулси подошел к перилам операционного зала и попытался рассмотреть полковника среди толпы в низу.
- Майор Лорн?
- Да сэр? – тут же откликнулся Эван.
- Подполковник с вами?
- Ни как нет, сэр. Я не видел его уже минут 15.
- Срочно найдите его. Он не отвечает на мои запросы по внутренней связи.
- Сделаю, сэр!
- Доктор МакКей? – сделал новый запрос Вулси, а в ответ опять тишина.
- Да, что же это такое?! – Ричард не на шутку встревожился. Куда же запропастились два самых неугомонных сотрудника Атлантиды.
- Майор Лорн, вы нашли Шеппарда?
- Ни как нет, сэр. – Обеспокоенно доложил Лорн.
- А доктор МакКей вам не попадался?
- Нет. Он что, то же не отвечает? – вот теперь Лорна кажется, пробило то же нехорошее предчувствие, что и Вулси.
- Да. – Ричард повернулся к дежурному. – Включите громкую связь и попросите подполковника Шеппарда и доктора МакКея немедленно связаться с командным центром.
Все в напряжении замерли… Ничего. В командный центр вбежал запыхавшийся Лорн:
- Я опросил пехотинцев которые последними прошли врата, ни МакКея ни Шеппарда рядом с ними не было.
- О, боже! – Вулси растерянно оглянулся на кольцо врат, - кажется, мы забыли их на планете!
* * *
Шеппард отстреливаясь короткими очередями, от наступающих бандитов, потихоньку отступал к вратам. У этой швали, к его немалому разочарованию, оказалось немало огнестрельного оружия, и лантийцев спасала пока, только большая скорострельность Р-90 и хорошая выучка. Рядом с Джоном вскрикнул морпех и схватился за простреленную ногу. Шеппард, не прекращая стрелять с одной руки, второй подхватил раненого и потащил к вратам. Там, благополучно вручил его, проходящим жителям деревни и вернулся в бой:
- Родни, ты прошел? – обеспокоенно спросил по связи Шеппард, вдруг осознав, что давно не слышал друга.
…..
- Родни, твою мать! Отзовись!
…….
- Всем вопрос! Кто последним видел МакКея? – рявкнул Шеп в рацию.
- Я! – молодой морпех чуть повернулся к командиру, и тут же пригнулся, над головой просвистели пули.
- Он помогал жителям, а потом побежал в ту сторону, - солдат качнул головой в нужном направлении.
- Ясно! – Шеп повернулся к сержанту, - Держите врата, пока не пройдут все гражданские, потом уходите. Я за МакКеем!
- Да сэр!
Джон, пригибаясь, побежал в указанную сторону, тихо про себя ругаясь от беспокойства и злости на маккеевскую выходку. Куда могло понести этого ботаника с комплексом бога! Он же приказал ему, как только откроются врата уйти на Атлантиду…
МакКей обнаружился в нескольких десятках метров от врат. Взбешенный и одновременно вздохнувший с облегчением Шеппард хотел выписать Родни подзатыльник, но остановил уже поднятую руку. На руках МакКея сидела девочка лет 7 и испуганно прижималась к нему.
- Вот черт! Мать Тереза, блин! Родни почему не отвечаешь на вызов? – выдохнул Шеп и, схватив Родни за рукав потащил его к вратам.
-Я споткнулся, - пролепетал МакКей, - а наушник выпал…
Перед бегущими выросли три темных не дружелюбных тени.
- Бросай оружие! – рявкнула одна из них.
- Ага, щас… - пообещал Шеп и переглянулся с испуганно-решительным МакКеем.
Шеппард одними губами скомандовал: «Беги!», а сам кинулся в ноги бандитам, удачно сбив всех троих. Дальнейшая драка напоминала детскую игру «каша мала». В общей неразберихе Шеппард, ткнул кого-то куда-то ножом, судя по болезненному воплю – попал. Тут же получил по лицу чем-то тяжелым и, решив больше не играть в супермена, выхватил пистолет и тремя выстрелами закончил возню.
Поморщившись, начал подниматься на ноги и тут же кувырком переместился на другое место, встал уже с пистолетом на изготовку, и замер. За время драки его окружило не менее пяти вооруженных бандитов:
- Подполковник, сдавайся! – предложил один из них до боли знакомым голосом.
Шеппард оглянулся – перед ним стоял знакомый бандит-насильник.
- С чего бы это? – напряженно хмыкнул Шеп и нацелил оружие в лоб бандиту. Тот, видимо, не ожидавший такой реакции от, окруженного превосходящими силами, противника, невольно отшатнулся назад.
- Не дури, Шеппард! Тебе не уйти, ты ведь и сам это понимаешь.
- Может да, а может, нет. – мрачно усмехнулся Джон, стараясь задавить поднимающуюся в душе панику. – В крайнем случае, заберу тебя с собой на тот свет.
- Героично. – оценил бандит. – Но боюсь невыполнимо!
Он кому-то кивнул и на полянку вышли еще трое: два бандита и… МакКей.
- Решай, Шеппард, или ты сложишь оружие, либо он умирает, прямо сейчас.
Паника стремительно превращалась в очень, очень плохое предчувствие. Шеп смерил тяжелым взглядом стоящего перед ним бандита, прикинул шансы на благополучный исход сопротивление, и не спеша отбросил пистолет в сторону.
- Почему-то я в этом не сомневался! – самодовольно ухмыльнулся насильник, наблюдая, как Шеппарда обыскали, освободили от жилета и, вывернув руки, связали за спиной.
- Я ведь предупреждал тебя, чтобы ты убирался с моего пути… приятель. – Ласково улыбнулся он и со всей силы пнул Шеппарда в промежность. С удовольствием понаблюдав, за скорчившимся от адской боли, у своих ног, военным, он присел рядом на корточки:
- Подполковник, скоро ты проклянешь тот день, когда решил встать на моем пути!
* * *

Добавлено (03.03.2011, 00:12)
---------------------------------------------
- Набрать адрес Х-47008, - скомандовал Вулси и кивнул Лорну который приготовился на джампере с отрядом морпехов пройти за врата.
Врата загудели по ним побежали сини огоньки и один за другим загорелись шесть шевронов. На седьмом раздался щелкающий звук и шевроны потухли:
- Что такое?! – Вулси обернулся к дежурным.
- Врата на Х-47008 уже используются, сэр! – удрученно доложил тот.
- Продолжайте набирать. Майор Лорн, у нас проблемы… Врата заняты.
- Я понял, сэр. – Подтвердил Лорн.
Червоточину удалось установить только спустя 26 минут и, джампер с морпехами ушел на планету.
- Эван, что ни будь есть? – Вулси очень бы хотелось услышать «Да, мы их нашли. Они тут загорают у врат».
- Нет, сэр. – Голос Лорна то же был разочарованным. – Постойте, сканер фиксирует один жизненный показатель!
- Всего один? – Вулси поплохело.
- Да. Мы проверим и сразу сообщим результат, сэр. – Лорн отключился.
Пол часа напряженного ожидания, во время которого, глава Атлантиды метался по командному центру, не находя себе места. Наконец Лорн снова вышел на связь:
- Мистер Вулси, жизненный сигнал - это маленькая местная девочка. Она очень напугана.
- Есть, какие ни будь следы подполковника или доктора?
- Пока нет, сэр. Деревня на половину сожжена но, ни живых бандитов, ни наших нет. Есть несколько трупов, судя по всему бандитов.
- Ясно. – Вулси устало протер лоб. – Эван, продолжайте поиски. Я вышлю еще одну команду с Зеленко, пусть проверит наборное устройство. Видимо их схватили и увили на другую планету.
- Ясно, сэр.
Поиски продолжались несколько часов. Разозленные пропажей командира пехотинцы перевернули пол этой планеты и пол другой, на которую по данным Зеленко ушли бандиты, но результаты были мало обнадеживающими. Никто не видел ни банду, ни Шеппарда, ни МакКея.
- С наборного устройства Врат на планете Х-49094, на которую был открыт проход с планеты Х-47008, я снял 50 последних адресов, но сказать который адрес был набран в нужное нам время трудно… - расстроенный Зеленко тяжело вздохнул. – Я постараюсь сузить количество адресов…..
- Хорошо, доктор. Работайте. – Вулси обернулся к Лорну. – Что удалось узнать?
- Мало. Судя по всему, доктор МакКей куда-то отошел, а подполковник Шеппард пошел его искать… там их и схватили. Не далеко от врат мы нашли три труппа бандитов убитых из пистолета, по гильзам это «Глок» подполковника. На поляне обнаружено небольшое количество крови Шеппарда, доктор Бекетт сказал, что возможно носовое кровотечение. Вот в принципе и все. – Эван удрученно качнул головой.
- Значит они в плену. – Вулси вспомнил свои ощущения от плена у репликаторов, и непроизвольно поежился. – Что же бандитам от них нужно? Выкуп?
- Это было бы хорошо, сэр. – Высказался Эван. – Тогда есть шанс, что с ними хорошо обращаются и, у нас есть шансы спасти их. Вот только… - Эван споткнулся на полу слове.
- Да, майор. – Вулси кивнул, прекрасно понимая, что хотел сказать военный. – Подполковник Шеппард ни как не подходит на роль смиреной жертвы…
* * *
Удар в лицо. Еще удар. Еще и еще… Рот давно заполнился кровью, Джон не успевал ее сплевывать. Еще удар… Сознание начало потихоньку меркнуть, звуки отдалялись, затухали. Боль от ударов то же притихла. «Еще не много и отключусь», - с облегчением подумал он.
Ледяная вода обожгла тело и лицо, прояснила разум.
- Ну как тут у нас дела? – полюбопытствовал Гран, с интересом разглядывая подвешенного на вывернутых руках пленника.
- Молчит. – Разочарованно доложил громила, и стащил с рук кожаные, испачканные кровью Шеппарда перчатки.
- Молчит… - задумчиво повторил главарь. Подошел к Шеппарду в плотную и, схватив рукой за волосы, поднял опущенную на грудь голову. С нескрываемым удовольствием осмотрел разбитое в кровь лицо и тлеющую боль в глазах подполковника:
- К чему такой героизм, Шеппард? – поинтересовался с не пониманием. – Зачем, а?
Шеп с трудом сглотнул и промолчал.
- Объясни, подполковник, зачем терпеть такие муки? Ради чего? Ради людей, которых ты не знаешь, которым ты ни чем не обязан? Не понимаю! – Поняв, что ответа не будет, Гран с силой ударил в живот. Шеппард захрипел, судорожно пытаясь вдохнуть сквозь жгучую боль.
- Подполковник, когда я задаю вопрос, ты должен отвечать! Понял?
Не дождавшись, от тяжело дышащего пленника, ни какого ответа Гран разозлился еще больше:
- Значит так, да! Хорошо! Приведите сюда второго!
У Джона все сжалось внутри. С самого начала пытки он боялся именно этого момента. Через несколько минут в подвал втолкнули МакКея. Шеппард приподнял голову и встретился с уставшими, напуганными, но уперто-прищуренными голубыми глазами друга. Родни выглядел плохо. Избитый, осунувшийся, растерянный… он расширенными от ужаса глазами смотрел, на распятого Шеппарда:
- О, боже! Изверги! - простонал шокированный ученый. Шеппард попытался ободряюще улыбнуться ему, но разбитые, распухшие губы не слушались.
Гран, дав им минутку, насмотреться друг на друга, заговорил:
- Значит так, Шеппард. Правила такие: я задаю вопрос, ты отвечаешь. Если ты молчишь, то я бью твоего друга. Понял?
Шеппарду захотелось взвыть от бессильной злости, так беспомощно он себя еще ни когда не чувствовал:
- Понял. – Голос был чужим хриплым, бесцветным.
- О! Да ты умеешь говорить! – Гран довольно рассмеялся. – И так вопрос: где люди из деревни?
- В Атлантиде. – Прохрипел Шеп.
- Как долго они там будут?
- Пока им… не найдут… безопасную планету. – Говорить было трудно, каждый раз, здравому расчету, приходилось брать за горло гордость.
- Как нам попасть в Атлантиду?
- Через врата…
- Адрес? – голос бандита хлестнул по ушам.
- Обойдешься … - Это было все. Шеппард оттягивал этот момент, как мог, но большего он не скажет даже если его или Родни начнут резать на мелкие кусочки. Нельзя!
- Что? – похоже, бандит и в правду поверил, что сломал упрямого подполковника. – Что ты сказал? – Джон молчал.
- Хорошо я тебя предупреждал… - Гран развернулся к МакКею и с размаху ударил его в живот. Тот тонко вскрикнув, повалился на грязный пол. Подручные подняли ученого и опять поставили на ноги.
- Шеппард? – поинтересовался бандит. Но Джон даже не посмотрел на него. Он умоляюще смотрел в глаза друга. «Прости. Прости, но так надо!» «Я понимаю. Все в порядке», - мужественно кивнул в ответ полный ужаса Родни и тут же вскрикнул, согнувшись от очередного удара.
Джон стиснул зубы и, не отрываясь, смотрел, как его избивают. Наконец МакКей обвис на руках у бандитов.
- Что все? – удивился Гран, с разочарованием рассматривая потерявшего сознание пленника. – А он совсем не такой выносливый, как ты подполковник…
- Разочарован? – Шеп устало поднял на него взгляд.
- Да, пожалуй… Ну-ка, полейте его водичкой! – приказал он подручным, а сам отошел к Шеппарду.
- Подполковник, тебе его не жалко? – Гран смотрел на слабо зашевелившегося ученого. – Он ведь не приспособлен для таких испытаний. Это ты можешь вытерпеть очень сильную боль. Наверняка тебя учили и готовили к такому, а он? Он слабак… Ты ведь для того и существуешь, чтобы защищать его и ему подобных. Ведь так? Я слышал об лантийцах. О вас говорят на всех планетах – ученые, врачи, учителя… и военные которые охраняют их как цепные псы. – Гран заглянул в глаза Шеппарда. – И о тебе тоже слышал, подполковник. Рассказывают так много всего, что по большему счету не верится, что это правда. Командир военных Атлантиды, герой… - Шеппард молча, выслушивал его, без выражения смотря, на поднимающегося с пола Родни.
- Так как герой, ответишь на мой вопрос или причинишь человеку, которого должен защищать еще большую боль?
- Джон, я в порядке! – вдруг подал голос МакКей.
- Он в порядке…. – усмехнулся главарь и, осмотрев еле стоящего ученого, повернулся опять к Шеппарду. – Ну!
- Я убью тебя, Гран. – Шеппард презрительно сплюнул на пол кровавую слюну, - А он сильнее тебя и всех нас вместе взятых…
В глазах главаря сверкнуло не прикрытое бешенство, он вдруг выхватил из жаровни железный прут, один конец которого был раскален до ярко красного цвета и двинулся к позеленевшему от ужаса Родни:
- Сильней нас всех взятых говоришь…
- Нет. Стой! – Шеппард забился в оковах, не обращая внимания на жгучую боль в вывернутых плечах, - Остановись! У тебя есть я, не трогай его!

Продолжение есть, просто не поместилось....