Он мысленно проклинал себя, беспомощно молотя ногами в ледяной воде. Только он был настолько неудачлив, чтобы снова застрять в подобной ситуации.

Но на этот раз она была немного другой.

Он знал, что вина была его. Если бы он не настаивал на скором возвращении на Атлантис, несмотря на бушующий шторм, беснующийся в городе и окружающих его водах, он бы не потерпел крушение и не был бы в ловушке среди черных вод. Это не было как в первый раз, когда оставалось несколько часов, чтобы найти выход, ожидая спасения. В этот раз он был один, и, достигши максимального давления, джампер смяло с такой силой, что у него не оставалось времени перебраться в грузовой отсек до того, как истощился щит.

Волна с такой силой ворвалась внутрь, что он мгновенно отключился. Когда Родни вновь открыл глаза, казалось, они ослепли, давящая темнота, сырость и холод были почти смертельными. Поддавшись панике, он отчаянно начал искать воздух, внезапно осознав, что судьба снова сыграла с ним злую шутку. Наконец он пробился на поверхность, пережив ужасные моменты полной беспомощности, чтобы только обнаружить, что вода поднялась слишком высоко, что только фут оставался между его головой и потолком.

В такой ситуации он оказался. Острое жжение ледяной воды обмораживало его тело, делая нечувствительным, и голова жутко кружилась, пуская кругами то немногое видимое.

Он отчаянно пытался вспомнить, что хотел сделать. О, закрыть дверь, закрыть чертову дверь… но с каждым ударом ноги в попытке держаться на плаву он чувствовал, как двигаться становится все тяжелее, как будто на конечности навязали по нескольку килограммов груза. Родни уловил неясный проблеск дверной панели, но и зрение было сильно замутнено, и просвет относило все дальше от него.

Внезапно левая нога подвела его, и голова тут же на половину погрузилась под воду. Он закашлялся, зубы застучали еще свирепее, и стоило больших усилий снова вырваться и вытолкнуть голову из воды. В этот раз это заняло гораздо больше времени и усилий.

Родни сильно ударился о металлическую стену джампера, когда волна ворвалась и впечатала его туда в начале. О, боже, он больше не мог этого выносить. На глазах вода прибывала. Выхода нет… а даже если и есть, его уж точно не найти за оставшееся время. Он слишком измотался, окоченел и обморожен, слишком обессилел для каких бы то ни было действий. Он умрет, и понимал это.

И он умрет один.

Абсолютно один.

«Нет»

Голос эхом отозвался в его голове несколько раз, прежде чем его полусознательный мозг осознал присутствие голоса.

«Я не позволю»

Он заморгал; голова все еще нещадно кружилась, а тело медленно опускалось все ниже в водяную могилу. Но прежде чем он позволил голове в последний раз погрузиться в темноту, Родни заметил вспышку цвета, на мгновение.

Он попытался что-то произнести, что губы лишь непослушно дрожали. Родни почувствовал прикосновение руки к лицу, на мгновение согревшее его.

«Я не позволю тебе умереть в одиночестве»

Он изо всех сил старался не позволить векам опуститься, всматриваясь в человека перед ним.

Нет, это не была Дженнифер. Не Джон, не Карсон, не даже Дженни…

… но она.

Все это время где-то в темноте уплывающего сознании он знал, что придет именно она.

Родни слабо поднял потяжелевшие руки, чтобы провести пальцами по светлым волосам, здесь не находящимся, придвинулся ближе к человеку, здесь не находившемуся, почувствовал тепло тела, здесь не находящегося, в первый и последний раз.

Он почувствовал, как тонет.

Но это больше не волновало.

Он видел синеву, но не тьму. Эта синева продлила его жизнь всего на один момент, не отпуская его. Утопание в ее глазах. Синева, всегда пленяющая его, даже сейчас, дарящая последнюю секунду покоя. Она закрыла глаза, и осталась лишь память ее взгляда, давшего последние силы.

Но когда она взяла его руки в свои, он знал, что даже памяти было достаточно, что даже памяти о не находящемся здесь человеке было достаточно, этой несуществующей реальности было достаточно, чтобы продержаться тот последний момент.

Крепко обняв ее, почувствовав ее голову на своем плече, ему хватило сил на один последний глубокий вздох, перед тем как вода накрыла их и погрузила во тьму.

КОНЕЦ