Глубоко в подземных катакомбах Бекетт и доктор Элисон Портер приступили к изучению записей Майкла об эксперименте. Сержанту Мере Шеппард приказал остаться охранять их, и она скучала, слоняясь между камерами стазиса с подопытными. Остальные атлантийцы отправились в ближайшую деревню на разведку и встретили там всего одного местного жителя. Он рассказал, что эта поселение было проклято, потому что там внезапно начали пропадать люди. Спасаясь от проклятия, селяне отставили свои дома. Молодой человек порекомендовал гостям тоже не задерживаться здесь, но атлантийцы не восприняли его предупреждение всерьез и начали искать место для ночлега, когда Карсон сказал, что придется задержаться.

Воссоединившись к вечеру в деревне, земляне снова разошлись в разные стороны по своим делам: теперь Бекетт, Портер и Вега остались в деревне, а остальные решили сходить в соседнюю, побеседовать с местными. Стемнело, а вместе с этим по земле начал стелиться густой белый туман. Видимость ухудшилась, фонарики начало коротить, и они у всех погасли. Появилось ощущение, что туман скрывает какую-то опасность. Конечно, атлантийцы пытались отбросить эту мысль, списав все на диких животных, но внезапно нечто утащило капитана Вегу под покров белой дымки. Шеппард и Телди бросились за ней, но было уже поздно – девушка погибла.

Чуть позже, снова оказавшись в катакомбах, атлантийцы поняли, с чем столкнулись: камеры стазиса были открыты и пусты... Там же они снова столкнулись с тем же местным жителем, который покаялся, что это он открыл камеры, пытаясь найти исчезнувшую жену. (Сразу же пытаемся делать вид, что нас совершенно не волнуют два вопроса: как он открыл камеры, и что за шорохи и тени нам показывали с самого прибытия на эту планету, если монстров вот только что выпустили.) В это время Карсон и Элисон продолжали из всех сил флиртовать друг с другом, что жутко смешило Меру, и она решила оставить голубков наедине. Во время обхода периметра, конечно же, она тоже наткнулась на одного из выпущенных монстров. Услышав выстрелы, Бекетт кинулся на помощь, и тоже чуть не стал жертвой гибридов – только Мера все-таки успела вовремя.

Когда Атлантийцы снова собрались вместе в деревне, Карсон рассказал, что успел выяснить. Эти гибриды Майкла содержали ДНК не только человека и Рейфа, но и других животных, поэтому вычленить из них человеческую часть было уже нереально. Охотились эти монстры на слух, а для создания проблем жертвам испускали из жабр белую дымку (вот только как эта дымка действовала на людей так и осталось невыясненным, все проблемы ограничились только неработающими фонариками и рациями, хоть Шеппард один раз и вполне логично поинтересовался, чем же они дышат, раз «это» способно вырубить всю технику). Эксперимент был прекращен, потому что Майкл не смог контролировать эти свои создания. Таким образом, оставалось только придумать способ, как тварей уничтожить. Однако начинать пришлось с поисков Портер, которая зачем-то решила прогуляться в одиночестве. Нетрудно догадаться, что возлюбленную Карсона в итоге удалось найти, а попутно нашлась и майор Телди, которую считали погибшей. Зато местного жителя, который никак не хотел понимать, что раз монстры охотятся на слух, то орать не стоит, гибриды все-таки скушали.

В очередной раз собравшись в более-менее полном составе, атлантийцы придумали, как уничтожить тварей. Портер запрограммировала компьютер на воспроизведение сигнала, который привлечет монстров, а Шеппард должен был разместить ноутбук в колодце и заложить рядом взрывчатку. Все пошло не совсем по плану, но гибридов в итоге все-таки всех перестреляли. Только что Джону пришлось спрыгнуть в колодец, соединенный с катакомбами, потому что Си4 он уронил и вовремя отойти на безопасное расстояние не успевал. Зато параллельно с этим он встретил в очередной раз отбившегося Карсона, вместе с которым они и оказались снова в подземной лаборатории. (Тут я, наверное, все-таки промолчу, как эта парочка усердно искала взрывчатку с таймером у себя под носом, когда ее таймер чудно светился прямо у них за спиной.)

После уничтожения всех тварей внезапно в одно мгновенье исчез весь туман и рации заработали. Атлантийцы встретились в катакомбах, чтобы докопировать оставшиеся ценные сведения, а потом уж спокойно изучать их в городе. И тут выяснилось, что открытых камер стазиса было гораздо больше, чем Шеппард с Телди насчитали в начале. Остальные гибриды как раз ждали гостей в подземелье. Пришлось Атлантийцам еще немного пострелять перед возвращением домой. (Еще раз пытаемся отключить мозг и даже не думаем о том, что стало с туманом, почему он мгновенно исчез, когда земляне думали, что все монстры уничтожены.) В итоге все, кроме рано погибшей Веги, благополучно вернулись в Атлантис. Бекетт продолжил свои сборы в путь, несмотря на продолжающиеся уговоры МакКея остаться.

Конечно же, Шеппарду эта идея не понравилась, но Тейла была готова отважиться на авантюру, раз уж это единственный способ провести эксперимент. (Тут даже не вспоминайте, что миссию должен был санкционировать Вулси – атлантийцы не вспомнили, и фиг с ним.) Дженнифер с помощью Тодда провела какую-то операцию, и Тейла стала выглядеть в точности как Королева. Команда Шеппарда вернулась на улей, и Тодд приступил к реализации плана. Он немного подрессировал Тейлу, чтобы она вела себя по-королевски, и, в конце концов, одобрил ее в новом сане.

Первая Королева быстро согласилась на встречу, и Тодд с Тейлой отправились на главный улей. Как только они поднялись на борт, Трутень Первой приказал уводить корабль в гиперпространстве. Тейла пришла в ужас, Тодд попробовал возражать, но деваться было некуда, пришлось придерживаться плана. Вот только план Тодда был несколько не таким, как думали атлантийцы. Как только Королевы встретились, он выхватил нож и перерезал Первой горло. Нож тут же оказался в руках у Тейлы, и Тодд заставил ее сказать, что это она убила Первую, чтобы теперь по праву занять ее трон. Эммаган была в бешенстве, но делать было нечего, и она подчинилась. Подданные первой тоже были вынуждены подчиниться новой Королеве, хоть Трутень и был готов сразу убить обоих чужаков – все-таки остаться без Королевы были гораздо хуже и опаснее.

Пока Тейла занималась укреплением своей власти, атлантийцы смогли выследить ускользнувший улей и отправились вслед за ним. Тем временем на границе владений нашего клана Рейфов появился чужой улей, и Тодд объяснил Тейле, что ей просто необходимо разобраться с этим инцидентом. Вот только он рекомендовал начать переговоры, а Тейла приказала вступить с вражеским ульем в бой. Когда улей Кенни выпрыгнул из гиперпространства, улей Первой Королевы уже переместился к полю боя. Шеппард приказал доставить их к ближайшим вратам, чтобы быстрее добраться до места стычки. Так прибыли атлантийцы как раз вовремя: улей Тейлы был близок к поражению, и только снаряды Древних с падл-джампера помогли изменить исход битвы. Сам же замаскированный джампер остался незамеченным и смог проникнуть в уцелевший улей.

Джон, Родни и Ронон попытались по-быстрому найти боевую подругу, но вместо этого быстро попали в плен к Рейфам. И им пришлось сильно удивиться, что ничего им в плену не грозит, потому что ульем теперь правит Тейла. Вот только когда новая Королева сообщала друзьям об этом, их разговор подслушал подозрительный Трутень. Он напал на Тейлу в ее покоях, справедливо обвиняя ее в предательстве. Завязалась драка, и когда атозианке уже грозила неминуемая смерть, появился Тодд и убил вражеского предводителя.

После этого можно было устанавливать на главном улье новые порядки, и уже никто не смел даже пикнуть. Поэтому атлантийцев без проблем переправили на улей к Кенни, и с ними же удалилась Тейла, приказав во всем слушаться «свою правую руку» - Тодда. Естественно, после этого команда Шеппарда вернулась домой, и Келлер вернула Эммаган ее привычный вид. К вопросу о проведении эксперимента было решено вернуться позже. Вот только Джон и Тейла никак не могли отделаться от сомнений, что как-то уж слишком легко Тодд оказался во главе союза Рейфов. Как будто все так и было запланировано изначально.

Тем временем Дженнифер очнулась связанной, в лесу, в компании брутального незнакомца. Она попыталась возмущаться, но обидчик пригрозил, что снова оглушит ее. Девушке пришлось повиноваться и молча следовать за похитителем.

МакКей отправился к вратам, чтобы вызвать подкрепление, а Декс решил прочесать лес в поисках следов. И ему это удалось. Он нашел несколько участков, где неожиданно появлялись следы Келлер и кого-то крупного. Так же неожиданно эти следы исчезали. Другая неприятность ждала атлантийцев, когда Родни добрался до врат: прямо перед ним врата активировались, и на планету ступила группа Рейфов. По неосторожности МакКей привлек их внимание, и ему пришлось спасать бегством, вопя по рации Ронону о своем несчастии. Декс успел как раз вовремя – когда Рейф настиг Родни и собирался питаться им. В мертвом преследователе и по описанию остальных Рейфов Ронон мгновенно узнал Охотников. Стало ясно, что Келлер похитил Беглец.

В то же время другой Рейф настиг свою жертву. Дженнифер дико испугалась, но больше даже не бледнолицего, а того, как внезапно незнакомец растворился в воздухе, материализовался сзади Рейфа и отрезал ему голову. После этого парень признал, что он Беглец, а доктора похитил только потому, что кое-кому требуется ее помощь. Решив, что откровенный разговор усыпил бдительность похитителя, Келлер бросилась наутек. Но далеко она не убежала – незнакомец вдруг возник прямо перед ней и оглушил девушку станнером.

Атлантийцы продолжали идти по следу. Очередная стычка с Рейфом-охотником принесла им преимущество: у мертвого врага оказалось устройство слежения за маячком Беглеца. Теперь парни знали, где искать Дженнифер. Они пошли по сигналу, и только чутье и опыт Ронона помогали им избегать ловушек, которые Беглец установил по пути.

Келлер постепенно узнавала похитителя все лучше, и даже смогла завоевать небольшие зачатки доверия. Парень рассказал, что ведет доктора к девочке, которую ему далось спасти от Рейфов, и даже позволил просканировать себя, чтобы Дженнифер могла попробовать извлечь маячок. К сожалению, это оказалось невозможно: извлечение нового типа маячка непременно убило бы носителя. Пришлось продолжать путь, зная, что Рейфы идут по следу. Как только они достигли укрытия, незнакомец оставил Келлер с девочкой, а сам пошел погулять в округе, чтобы не привлекать внимание Рейфов к спутницам. У девочки оказалось серьезное заражение, и помощь ей нужно было оказывать серьезную, в больничных условиях. Но не успела Дженнифер убедить Беглеца отпустить девочку в Атлантис, как снова напали Рейфы. Парень был ранен, и одного из нападавших Келлер пришлось убить собственноручно. Когда Беглец очнулся, доктор сообщила, что есть способ обезвредить маячок электрическим разрядом. Несмотря на опасность, парень согласился.

Внезапно атлантийцы потеряли сигнал и были снова вынуждены идти по следу. Дойдя до поляны, где в последний раз останавливались преследуемые, Декс понял, что их трое – с ними маленькая девочка. Но детали никак не помогали сложить всю картину, а ребята просто продолжали преследование. Разряд, отключивший маячок, вывел из строя и телепортационное наручное устройство, которое так помогало Беглецу ранее. Теперь они двигались медленнее, поэтому Ронон и Родни вскоре настигли их. Декс был готов убить похитителя, но Дженнифер смогла остановить его – да и компанию как раз настигли Рейфы, с которыми нужно было драться сообща. (В этой схватке МакКея особенно поразили бойцовские навыки Келлер и известие, что Ронон давал ей уроки.)

Расправившись с нападавшими, вся компания направилась к вратам. Путь домой оказался под серьезной охраной. Возможным преимуществом могло стать наручное устройство, которое Родни как раз смог починить. Только его вряд ли хватило бы надолго, поэтому нужно было придумать хороший план. Но Беглец не хотел ждать. Он схватил устройство и телепортировался прямо к вратам. Отстреливаясь от Рейфов, он открыл врата на какую-то планету, кинулся в червоточину и увел охотников за собой. Атлантийцы и девочка могли спокойно возвращаться домой.

Спасенная малышка получила необходимую помощь, и когда очнулась, начала спрашивать о своем спасителе, Кирике. Шеппарду нечего было ей ответить, потому что никаких следов Беглеца обнаружить так и не удалось. Девочке оставалось только надеяться.

А тем временем Родни решил вызвать Ронона на откровенный разговор о намерениях по отношению к Дженнифер. Декс не сразу признал, что испытывает какие-либо чувства, но в итоге все-таки не стал отказываться. Так было решено, что выбор ребята оставят за Келлер. И победит сильнейший.

На борт Дедала вместе с Вулси поднялась и Келлер в сопровождении Декса. Бедняга МакКей совершенно скис, когда Ронон помахал ему ручкой на прощание. Но бесчувственный Джексон не позволил Родни даже секунду погоревать о своем бессилии – пришлось ему немедленно приступать к работе. По дневнику одного из помощников Януса был найден коридор в дальней башне Атлантиса, где ученый якобы бесследно исчезал. Быстро выяснилось, что на стенах коридора когда-то висели бра, но их убрали на склад, потому как в первый год пребывания землян в городе, эта секция находилась под водой. Бра Родни тоже оперативно отыскал и водрузил на законное место. Оказалось, что при прикосновении к ним, светильники издают некие звуки. Первым предположением было, что секретная лаборатория открывается при воспроизведении правильного музыкального пароля – Родни даже предложил Дэниелу сложить из имеющихся трех нот музыкальную тему Windows. Но пока Джексон всерьез размышлял над комбинацией, МакКей каким-то чудом догадался, что стена просто дестабилизируется при определенном гармоническом резонансе. Достаточно было просто нажать по-очереди все бра, и сквозь стену можно было спокойно проходить.

Тем временем Дедал прибыл на место встречи с ульем Тодда. Вулси написал приветственную речь, но Рейфы не стали слушать ее дальше первого предложения. Тодд не очень верил в успех задуманного, поэтому хотел как можно быстрее удостовериться в этом, и закрыть тему. Келлер немедленно приступила к подготовке практических испытаний.

А Атлантийцы начали исследование найденного наследия Януса. К несчастью, практически вся информация в лаборатории была зашифрована специальными кодами Древних, и взломать ее даже совместными усилиями двух гениев было не так просто. Невозможно было даже понять назначение большинства приборов лаборатории. Поэтому довольно скоро из всего научного персонала города в тайном укрытии Януса остались только Родни с Дэниелом, потому что ни один из них не хотел отправиться отдыхать раньше другого. Из-за усталости их взаимные колкости притупились, и они даже немного поговорили по душам о том, что их работа никогда не будет оценена по достоинству мировым сообществом. Но закончился разговор все-таки тем, что у МакКея зародились подозрения, будто Джексону в КЦЗВ платят больше.

За таким разговором гении пропустили момент, когда обстановка начала накаляться. В атмосфере Новой Лантии открылся гиперпространственный переход, и появился неизвестный корабль. Он направился к Атлантису, и даже поднятые щиты не остановили его. Корабль завис над пирсом, в нижних уровнях которого как раз работали Родни и Дэниел. Из корабля опустились трое пришельцев в навороченных скафандрах. Они разложили на полу некую платформу, которая тут же превратилась в лифт, прорезавший себе путь до самого нижнего уровня. Подоспевшие атлантийцы успели только пару раз пальнуть по силовому полю «лифта», а потом отправились своим ходом на выручку к заработавшимся ученым, в лабораторию к которым явно направлялись незнакомцы.

Как только пришельцы оказались в укрытии Януса, они оглушили МакКея и Джексона, взяли какое-то устройство и удалились тем же маршрутом, таща за собой земных гениев. Атлантийцы снова подоспели к шапочному разбору: им удалось только подстрелить одного из инопланетян, пока тот прикрывал отход товарищей с награбленным. Корабль пришельцев исчез с Новой Лантии так же легко, как и появился.

Шеппард немедленно приказал Зеленке вскрыть скафандр подстреленного пришельца. Когда затупились все лезвия, появилась идея резать самое тонкое место – шею. Как только Радек немного почувствовал продвижение, у скафандра активировалась система самоуничтожения, и атлантийцы еле-еле успели унести ноги. Оставался только один вариант: видимо, пришельцы появились в городе, когда была найдена лаборатория, потому что какое-то устройство послало подпространственный сигнал при активации. Зеленка сообщил Шеппарду, что отследить возбуждение подпространства можно, хоть и очень сложно. Джон быстро понял, что Радек успел набраться повадок Родни, и просто приказал немедленно приступать к работе.

МакКей и Джексон очнулись в неком комплексе, явно дизайна Древних. Сразу же возникло предположение, что это тоже секретная лаборатория Януса, только побольше. Но особенно долго исследовать этот вопрос было некогда, потому что явился один из пришельцев и приказал немедленно заставить устройство работать. Дэниел попытался объяснить, что он в этом ничего не понимает, тогда инопланетянин заявил, что убьет его, если Родни не сможет включить устройство. Пришлось МакКею приступать к работе, а Джексон погрузился в размышления о том, почему пришельцы даже в этом комплексе не снимают скафандры.

Включить устройство оказалось довольно просто, нужен был только ген Древних, который Родни привили. Вот только МакКей не спешил нажимать «Пуск», потому что успел расшифровать записи о предыдущем опыте. Оказалось, что во время войны с Рейфами Древние пытались использовать это изобретение – оно создавало помехи в подпространстве на частотах, которые Рейфы использовали для перехода (у остальных рас были чуть другие подпространственные технологии, использовавшие другие частоты). В результате корабли-ульи распылялись при попытке выйти в подпространство. Вот только Древние почти сразу выключили устройство из-за каких-то побочных эффектов. К сожалению, времени на выяснение этих эффектов у МакКея не было – пришлось запустить кота в мешке.

Как раз в это время Тодд получил сообщение, что один из его комплексов подвергся нападению. Он решил оставить свой улей для продолжения эксперимента, а остальным кораблям приказал отправиться на защиту комплекса. Как только ульи попытались выйти в гиперпространство, они были рассеяны. Тодд пришел в бешенство. Он решил, что атлантийцы специально все это спланировали, отвлекли его внимание, а сами активировали устройство Аттеро, которое даже Древние не рискнули использовать. Вулси и Колдвелл (да, представляете, он был в этой серии – просто в роли мебели) попытались убедить его, что не понимают, о чем речь, но Тодд не стал из слушать и извлек из руковов своего одеяния оглушающее устройство. Весь корабль мгновенно лег без сознания. Каким-то чудом на ногах остались Тодд, Дженнифер и Ронон...

Параллельно в Атлантисе Зеленка смог определить координаты планеты, куда был отправлен сигнал. Врат на планете не было, поэтому Шеппард решил отправиться на джампере как можно ближе к Дедалу, чтобы воспользоваться его помощью. Однако, как только врата открыли, внутри них стремительно начала накапливаться энергия. Врата грозили немедленно взорваться, и чтобы сдержать взрыв, щит пришлось сжать до одних врат. Вот только взрыв оказался таким мощным, что эмиттеры щита просто начали отказывать. Шеппард приказал всему персоналу немедленно уходить как можно дальше от зала врат. Когда эмиттеры отказали, и энергия взрыва врат вырвалась на свободу, в зале управления оставались только Радек и Джон.

Именно об этом неприятном воздействии на врата и узнал вскоре Родни из журналов Януса. Подобное грозило всем вратам галактики, если их попытаются открыть. Могли погибнуть миллионы людей. Дэниел все-таки смог достать своим нытьем неизвестных пришельцев, и его отвели к самому главному. Оказалось, что он прекрасно знал о побочном эффекте устройства Аттеро, но другого выхода у его расы якобы не было. Пришелец рассказал, что их родная планета умирает, но они не могут отправиться на поиски нового дома, пока в галактике хозяйничают Рейфы. Джексон снова поинтересовался, почему незнакомцы носят скафандры. На этот раз пришелец все-таки ответил на него, открыв скафандр. Из него показалось маленькое серенькое тельце Асгарда. Он рассказал, что их группа прибыла в галактику во время войны, потому что дома им не давали проводить эксперименты на людях, а в Пегасе под прикрытием смутного времени этим можно было спокойно заниматься. Вот только война закончилась совсем не так, как рассчитывали Асгарды. После исхода Древних, Рейфы уничтожили их межзвездные корабли, и им самим пришлось спасаться на планете с токсичной атмосферой. Сейчас же атмосфера стала особенно ядовитой, и Асгардам был нужен новый дом. Дэниел попытался пристыдить их, рассказав, как их сородичи заботились о людях, но когда предводитель Асгардов-отступников узнал о судьбе основной ветви их расы, то только укрепился во мнении, что они должны заботиться только о своем выживании.

Тодд приказал отряду Рейфов телепортироваться на Дедал, взять управление кораблем и отправиться на Атлантис. Когда они прибыли на Новую Лантию, атлантийцы только-только успели отыскать в обломках Шеппарда и Зеленку, и смазали исцарапанную спину Джона зеленкой (да, представляете, под конец сериала фанаткам Шепа все-таки показали кусочек его обнаженного тела!). Да еще Бенкс (запомните это имя – оно появляется тут впервые, но в финале сериала будет очень важно) со своей командой смогла организовать вспомогательный пульт взамен уничтоженного зала управления. Как раз туда и пришел вызов Дедала. Только к удивлению атлантийцев на экране они увидели не Колдвелла, а Тодда. Рейф так и не собирался верить, что Атлантис не имеет отношения к активации устройства Аттеро. Когда он пообещал начать питаться Вулси, Шеппарду пришлось выложить ему всю историю, включая координаты планеты, куда, вероятно, увезли Джексона и МакКея. Тодд сразу же разорвал сеанс связи и направил Дедал к указанной планете.

На удачу атлантийцев сыграло несчастье кочевников: они как раз попытались обосноваться на одной из планет, но непонятный взрыв врат уничтожил их поселение и два корабля, включая корабль Древних. Сама Ларрин прилететь не смогла, но прислала соратницу в Атлантис за информацией. Корабль кочевников оказался очень кстати. Шеппард оставил Тейлу командовать городом, а сам вместе в Зеленкой на корабле кочевников отправился за Тоддом. Радек сразу же познакомился с 15-летней Милой, механиком кочевников – она умудрялась выжимать из старенького судно то, на что оно просто не было способно. Зеленка был в шоке от ее гипердвигателя из несовместимых частей, поэтому работать с ней никак не мог, а просто в офигении стоял в сторонке.

Тем временем Дженнифер и Ронон смогли выбраться из отсека, в котором они были заблокированы после захвата корабля. Добравшись до технического отсека, Декс разгромил половину управляющих кристаллов, и Дедал выпал из гиперпространства. Тодду пришлось отвлечься на поиск саботажников, поэтому корабль кочевников прибыл к планете с комплексом Древних раньше. Почти немедленно появились два корабля Асгардов, и вместо спасения товарищей, Шеппард возглавил битву с ними.

В самом комплексе МакКей как раз дождался возвращения Джексона и сообщил, что придумал, как открыть двери лаборатории, где их заперли. Так гениям удалось вырваться из заключения, и они отправились искать способ отключить устройство Аттеро. По пути им попались парочка скафандров, перед которыми Родни успел наложить в штаны, пока Дэниел не сообщил ему, что Асгардов внутри нет. Скафандры оказались безразмерными, и ученые без труда облачились в них. В них они добрались до самого устройства Аттеро, не встретив никакого сопротивления. Вот только отключить устройство оказалось невозможно: Асгарды не просто покинули комплекс, но и забрали ключ, которым как раз оказалось то приспособление, за которым они прилетали в Атлантис. Пришлось МакКею с Джексоном войти непосредственно в помещение с излучателем, чтобы отключить его вручную.

А пока Родни пытался разобраться, какой кристалл вытащить, чтобы при этом комплекс не взлетел на воздух, на орбите планеты продолжался бой. Очень скоро там же объявился и Дедал, поскольку Тодду довольно быстро удалось восстановить гипердвигатель. Вот только орудия земного корабля оказались повреждены слишком серьезно. Когда Дексу удалось освободить экипаж землян, Рейфов на мостике уже не было. Они собрались в ангаре и скоро покинули Дедал. Майор Маркс быстро разобрался почему: система навигации корабля была заблокирована, а курс был проложен прямо на таран комплекса.

К счастью, корабль кочевников как раз закончил сражение с Асгардами – кто уцелел, тот скрылся – и у него даже осталось время, чтобы придумать способ спасения Дедала. Мила открыла гиперпространственное окно прямо перед кораблем землян, и оба судна прошли сквозь планету через гиперпространство. Секундой позже Марксу удалось снять блокировку с системы навигации.

Как раз вовремя МакКей и Джексон смогли отключить устройство Аттеро, и даже не успели получить смертельную дозу радиации – по крайней мере, когда их телепортировали на Дедал, особенно пострадавшему Дэниелу еще не поздно было оказать помощь. Так все благополучно вернулись в Атлантис. Корабль кочевников немного подлатали, и они отправились передавать приветы Шеппарда Ларрин. МакКей переступил через свою гордость, и, прощаясь с Джексоном, все-таки признал, что уважает его. И только для Декса эта история закончилась печально: Келлер решила признаться, что парню ничего с ней не светит, потому что ей милее другой...

Карсон выбивался из сил, пытаясь помочь баларцам, которых Майкл заразил вирусом хоффанов, и теперь они вынуждены были покинуть свою планету, чтобы спастись от Рейфов, стремящихся уничтожить всех несъедобных. Побочным эффектом вируса стал ослабленный иммунитет, и теперь выжившие баларцы страдали от множества болезней. Келлер передала Бекетту все необходимые медикаменты. Атлантийцы немного пообщались со старым другом, но даже не успели начать собираться домой – в поселении неожиданно появились Рейфы... Их предводитель поспешил «успокоить» селян: он сообщил, что явились вовсе не для того, чтобы питаться, а всего лишь в поисках ядовитых баларцев. Рейф пообещал, что местных жителей никто не тронет, если они выдадут чужаков. Время на раздумья было дано до утра – именно к этому моменту на планету должен был прибыть улей, который в случае отказа уничтожил бы всех.

Несмотря на протесты атлантийцев, селяне разделились: довольно многие были согласны выдать чужаков в надежде, что Рейфы сдержат слово. Другая половина считала, что верить Рейфам нельзя, и они все равно начнут питаться, когда будут уверены, что в поселке не осталось зараженных. Шеппарду удалось убедить аборигенов подождать, пока Тейла и Ронон разведают обстановку – на случай, если с прибывшей группой можно справиться. Однако довольно быстро атлантийцы узнали, что Рейфов на планете огромное количество, и они вряд ли смогут избавиться от них. Когда селяне услышали об этом, уже нечему стало сдерживать ту половину, что была согласна избавиться от чужаков. Группа под предводительством Джервиса вооружилась и начала отлавливать баларцев. Некоторым удалось скрыться, но довольно большую часть схватили и отвели к Рейфам. (Только не спрашивайте, куда смотрел Шеппард – он просто решил не вмешиваться, но помочь Бекетту отвести в безопасное место нескольких больных – захват большего количества здоровых его почему-то не взволновал.)

Когда команда Джервиса добралась до медпункта Карсона, атлантийцы его все-таки скрутили и заперли за какой-то решеткой – но было уже поздно: среди сданных Рейфам баларцев тоже нашлись наивные и мстительные. Один из баларцев пообещал Рейфам выдать более ценную добычу, если они пообещают отпустить его. Рейф согласился, и парень отвел его прямо к Бекетту (естественно, это стало последним поступком в его жизни) – в это время остальные атлантийцы занимались эвакуацией всех селян в подземные шахты, а Карсон продолжал собирать «все самое необходимое» под мелодичное нудение Родни. Когда связь с копушами прервалась, и Шеппард отправился проверить, в чем проблема, он успел увидеть лишь Стрелу с прибывшего улья, которая захватила оглушенных товарищей лучом.

Очнулись МакКей и Бекетт уже на улье, и почти сразу же узнали что именно хотят Рейфы от своей добычи. Один из бледнолицых рассказал печальную историю об ученом, который пытался научиться определять зараженных, и когда ему показалось, что попытки увенчались успехом, он решил испытать анализ на себе и умер от питания зараженным. Продолжить исследования было некому, зато теперь в лапы к Рейфам попал человек, причастный к созданию чумы. Бекетт оказался перед выбором: либо он помогает с созданием анализа, либо вся планета будет уничтожена. Карсон немного повозился у мониторов, а потом заявил, что не может этого сделать. Не отвечая на вопросы ошарашенного Родни, доктор потребовал, чтобы охранники отвели его к главному.

Предводитель Рейфов был совсем не рад услышать, что человек не будет заниматься анализом, и чтобы сгладить свою досаду, он решил попитаться атлантийцем. Свою ошибку он понял, как только приложил руку к груди Карсона – разбираясь с наработками коллеги-рейфа, Бекетт обнаружил, что Майкл наградил вирусом и свое творение, поэтому ему и пришел в голову такой способ выбраться из рейфского плена. Расстреляв охранников, Карсон освободил Родни, и они вдвоем отправились искать путь с улья.

Добравшись до пульта управления, МакКей сразу же взломал систему коммуникации и связался с Шеппардом. Вот только вместо помощи в побеге с корабля Джон сообщил, что именно там Родни и должен быть, потому что для реализации нового плана необходимо, чтобы улей лишился вооружения. МакКей повозмущался, что это просто нереально, потому что их сразу обнаружат, но потом все-таки Карсону пришлось начать отстреливаться от Рейфов, пока Родни выполнял задание Джона. Закончив хакерство, товарищи бросились наутек. Небольшую передышку они получили, только добравшись до ангара Стрел и заблокировав проход. Вот только разбираться с управлением Стрелой времени не было, и МакКей должен был как можно быстрее придумать другой способ скрыться с улья...

Тем временем староста поселения явился к заключенной команде Джервиса. Он признал, что заблуждался, и нужно было с самого начала выдать баларцев. Теперь оставалось только просить Рейфов вернуться к изначальным условиям сделки. Староста передал узникам ключи и сообщил, что все баларцы прячутся в большой зале старой шахты – оставалось только найти Рейфов у врат и договориться с ними. Все это Джервису удалось – его люди в сопровождении отряда бледнолицых отправились в шахту искать зараженных. Но баларцев там не оказалось, шахта была пуста, только С4 мирно моргала красными огоньками. Пока не сдетонировала.

Шеппард поблагодарил старосту за отличную работу, в чем сам староста явно не был так уверен. Однако Джон даже не обратил на это внимание, а просто приступил к очистке врат от оставшихся Рейфов. Когда на улье узнали о происходящем и поняли, что их оружие не отвечает, Рейфы запустили Стрелы, чтобы помешать людям эвакуироваться через врата. Стрелы пытались захватить беглецов лучами, но всем благополучно удавалось уворачиваться, скрываясь в червоточине. Только один из лучей чуть было не хватил Тейлу, но вместо этого рядом с ней материализовались Карсон и Родни – МакКей перепрограммировал Стрелу дематериализовать их, а потом работать только с обратным эффектом.

Так все благополучно вернулись в Атлантис, команда Лорна подобрала для баларцев новую планету и приступила к переселению, а Бекетт засобирался вместе с ними. Но немного времени Карсон все же уделил для общения с Родни, чтобы выпытать о его делах на амурном фронте...

Практически сразу за Джоном явились конвоиры и сопроводили его в зал Совета. На возвышении там восседали три Советника – двое мужчин и женщина – они сообщили, что собираются судить экспедицию Атлантиса за все их злодеяния в галактике Пегас. Шеппарда это заявление повергло в совершенно наивно неподдельный шок, но ему пришлось быстро собраться, чтобы отвечать на вопросы. Старейшины припомнили атлантийцам пробуждение Рейфов, Майкла с его чумой, стычки с Дженаями, в которых Дженаи всегда оставались обиженными. Джон же в ответ рассказывал о славных победах над Рейфами, вот только Старейшины не слишком обращали на внимание на эти истории, потому что проверить их не могли. (Все это, естественно, сопровождалось огромным количеством флешбеков, которые нет смысла описывать подробно.) Чувствуя, что выиграть суд вряд ли удастся, команда Шеппарда начала обдумывать возможности побега – перспектива оказаться на планете без наборного устройства (чем им пригрозили в качестве приговора) их не радовала.

Тем временем на Атлантисе стало известно об исчезновении ценных членов экспедиции. На планете, где они должны были находиться, не осталось никаких следов их присутствия. Поиски по адресам их буфера наборного устройства тоже не дали результата, и никто из местных жителей Пегаса не собирался помогать атлантийцам: они убеждали команду Лорна, что ничего не знают, но Эван не мог им поверить. Единственной зацепкой стал вестник коалиции, который прибыл в город, чтобы сообщить о суде. Сначала разгневанный Вулси приказал арестовать его, пока не вернется команда Шеппарда, но когда поиски Лорна оказались безнадежно тщетными, Ричард решил действовать по-другому.

Вулси вызвался выступить адвокатом экспедиции и прибыл на суд лично. Он попытался успокоить команду Шеппарда, рассказав о своей огромной судебной и юридической практике. У ребят это вызвало только горькие усмешки, но все же Ричард заменил Джона в зале суда. Теперь ему пришлось комментировать связь Атлантиса с действиями репликаторов, а также союзничество с Тоддом. В ходе заседания Вулси довольно быстро определил, что самый старший из Совета положительно реагирует на оправдания атлантийцев, женщина все пропускает мимо ушей, потому что она видела гибель своей семьи из-за репликаторов. Последний же из Старейшин хорошо прятал свою реакцию, зато Ричард помнил разведданные, согласно которым планета этого пегасца в последнее время укрепила связи с Дженаями. Так был сделан вывод, что за кулисами этого суда стоят Дженаи, решив таким способом избавиться от опасных конкурентов и стать главной военной мощью новой коалиции. Тогда Вулси решил попросить аудиенции у этого самого Старейшины, и тот с радостью принял его. Во время встречи Ричард пообещал, что в случае благоприятного окончания суда, Атлантис будет активнее участвовать в политической жизни союза (в роли его армии, конечно), а сам Старейшина получит личную благодарность.

Несомненно, после этого голосование Совета закончилось с отношением 2:1, и атлантийцы были оправданы. Очень по-американски.

Шеппард и МакКей играли радиоуправляемыми машинками в одном из дальних коридоров города, когда внезапно отключилось все энергообеспечение Атлантиса. Выйдя на пирс они заметили, что освещенные окна остались только в зале управления – город погрузился во тьму, и внутренняя связь не работала, поэтому никак нельзя было узнать, что произошло. Телепортаторы тоже не работали, поэтому пришлось ребятам добираться до центральной башни пешком. По ходу они встретились со многими другими атлантийцами, вооружились фонариками и автономными рациями. Радека Родни отправил в агрегаторную, чтобы тот попытался перезапустить ее, а сам в компании Джона начал подъем на шесть десятков уровней вверх, к лаборатории и залу управления. Попутно они выяснили, что двери в центральную башню все заблокированы.

Тем временем незнакомцы проникли в комнату Тейлы и сразу же оглушили ее. Очнулась она в кабинете Вулси, вместе со своим сыном. И сразу же увидела причину всех событий – город захватил Майкл. Все это Шеппард и компания смогли увидеть через камеры наблюдения, потому что Зеленке как раз удалось подать питание с генератора на накваде на некоторые второстепенные системы. Стало понятно, что придется срочно придумывать способ пробраться в центральную башню. Задача усложнялась тем, что двумя уровнями ниже зала врат проходило оглушающее поле – ничего не подозревавший Лорн наткнулся на него и упал без чувств, не пройдя выше.

Параллельно начал действовать Ронон – он очнулся запертым в большой комнате вместе с остальными, оказавшимися на момент нападения в зале врат и его окрестностях. Второй очнулась сержант Бенкс, и приступила к взлому панели, открывающей дверь. Охранником в коридоре был только один гибрид Майкла, но Декс довольно долго и безуспешно пытался с ним расправиться. Тогда к драке присоединилась Бенкс, показав несколько приемов из кикбоксинга, и чрезвычайно удивив этим Ронона. Тем не менее, справиться с гибридом удалось, только оглушив его отобранным станнером.

После этого пленники освободились, и отправились выяснять, что же произошло. Дексу удалось незаметно засечь Майкла, поэтому картина быстро прояснилась. Но еще он смог услышать, что бывший рейф готов запустить самоуничтожение города, покинув его вместе с ребенком Тейлы. С небольшой группой атлантийцев Ронон бросился освобождать зал управления от захватчиков, но довольно быстро оказался без сознания, после падения с одного из балконов. Но польза от этой диверсии все равно вышла – Тейла смогла сбежать, захватив сына. (Очень забавно было наблюдать, как она бегает по коридорам с бесформенным свертком, которому даже не попытались придать очертания ребенка, причем кукситься сыночек начинал, конечно же, когда мама пряталась, а не носилась как угорелая.)

Частично за этими событиями могли наблюдать и оставшиеся снаружи поля. Все это стимулировало их мыслительный процесс по придумыванию способов избавления от Майкла. Было решено взять джампер из подводного ангара (к основному ангару путь был отрезан) и выпустить заряд по джамперу захватчиков, чтобы лишить их поле питания. Проблема была только одна – за два года после затопления МакКей так и не привел те джамперы в рабочее состояние. Разгневанный Шеппард потащил его в ангар, чтобы он хоть сейчас сделал свою работу.

Гибридам Майкла не удалось найти спрятавшуюся Тейлу. Тогда бывший рейф запустил самоуничтожение города и поставил Тейле ультиматум по громкой связи: либо она выходит из укрытия и улетает из города вместе с сыном и Майклом, либо гибнет вместе с Атлантисом. Эммаган героически продолжила сохранять молчание, все ожидая помощи от друзей снаружи.

Когда послышался сигнал скорого самоуничтожения, Родни понял, что не успеет восстановить орудия джампера. Но тут хорошую новость сообщил Зеленка: он получил доступ к щиту врат. Родился новый план: МакКей подлетает снаружи к залу врат, Радек снимает щит, и тут же Родни открывает врат, из-за чего воронка поглощает джампер Майкла, стоящий как раз перед вратами. В это время Джон возглавляет ударную группу для зачистки зала управления. Как ни странно, план сработал именно так, как нужно: джампер был уничтожен, оглушающее поле упало, морпехи вломились в зал врат и начали разборки. (Ну, не будем обращать внимание, что вломились они ровно в тот момент, когда воронка сожрала полджампера, хотя, по идее, после этого они должны были еще подниматься на два уровне выше.) Майкл, естественно, достался Шеппарду. Они довольно долго дрались, постепенно оказавшись на балконе. Когда Джон начал сдавать, в схватку вмешалась Тейла, быстренько столкнув бывшего друга с балкона. Какое-то время он еще держался за кромку, умоляя Эммаган о помощи, но наша хладнокровная девушка помогла ему только разжать руки и отправиться в долгое падение к подножию города.

Вот так в очередной раз атлантийцы вышли сухими из воды – и без единой жертвы. Даже Декс заработал только сотрясение мозга, но это лишь ненадолго задержало его в медчасти. Зато появилось время, чтобы наговорить на диктофон кратенький отчет о миссии, который так жаждал получить Вулси. Правда, он никак не ожидал такой талантливости...

Тем временем обстановка на материке начала обостряться. Когда Джон решил проветрится от ботанических сюсюканий с растениями, неизвестные напали на него и оглушили. Очнувшись, Шеппард попытался бежать и был крайне удивлен, увидев перед собой Акастуса Колю. Дженай сообщил, что сведения о его смерти оказались неверными, потому что в день их последней встречи (см. 313 – Irresponsible) он использовал некое устройство Древних. Теперь же Коля снова готовился отомстить Атлантису, для чего ему понадобился идентификатор для открытия врат. Джон, естественно, отказался его сообщить, поэтому информацию из него начали просто выбивать. Но он стойко держался.

А на Атлантисе все еще было спокойно. Вулси продолжал везде неожиданно встречать Ванессу, они мило общались. Представитель МНС приступила к оценке, и когда Ричард почувствовал неладное и припер ее к стенке, она созналась: недоброжелатели в МНС хотят вернуть Вулси на Землю, а новым главой экспедиции поставить как раз ее. Тем временем МакКей, под мерное подбадривание Зеленки разобрался, что из себя представляет найденное устройство. Это база данных некой древней цивилизации со всеми ее достижениями, а так же биологические образцы для воссоздания этой расы на другой планете. Проблема была только в том, что извлечь базу данных было можно, только уничтожив биологические образцы и лишив расу возможности воссоздания. (Ох, не спрашивайте меня, каким образом Родни понял, что содержит база данных, если посмотреть ее содержимое он не мог. И не спрашивайте, как не-лингвист МакКей вообще смог что-то расшифровать, если с этой расой они не встречались и языка не знали.) Решение предстояло принять Вулси, и от него зависела его судьба: представитель МНС, естественно, настаивала на извлечении данных. Так Ричард решил отменить назначенный ужин с Ванессой, но тут неожиданно выяснилось, что никакой доктора Конрад нет в списках экспедиции. И все, кто должны были встречать Вулси вместе с ней, утверждали, что видели его одного, да еще и говорящего сам с собой. Ричард решил, что переработался и заболел, но во время медосмотра снова появилась Ванесса и попросила аудиенции. Ее опять никто не видел, поэтому сначала Вулси отмахивался от нее как от галлюцинации, потом все-таки был вынужден согласиться выслушать.

В это время ситуация на острове приняла неожиданный поворот. Коля передумал лететь в город через врата, а решил просто воспользоваться джампером. Для этого им нужна была только ДНК Древних. Поскольку добровольно Шеппард, конечно же, отказался содействовать, Акастус достал огромный тесак и отсек Джону ладонь... Очнувшись, Шеппард снова предпринял попытку убежать. С одной рукой это у него вышло гораздо удачнее, и он перебил довольно много Дженаев. Но в итоге, когда гнался за ним уже один Коля, Джон свалился в обрыв, уцепившись за край одной рукой. Без второй верхней конечности выбраться он никак не мог, поэтому стоявший над обрывом Коля разрешил ему воспользоваться отрубленной рукой. Шеппард вынул культяпку из-за пазухи и с удивлением обнаружил руку на месте. Когда он выбрался, Коля приступил к рассказу – одновременно с Ванессой на Атлантисе.

Раса Сикари была кремниевой формой жизни. Это была очень развитая раса, но из-за различных ошибок в какой-то момент они начали вымирать. Спасти себя они не смогли, поэтому решили загрузить информацию о своих достижениях в зонды, снабдить их генетическим материалом и отправить к мирам, где их цивилизация смогла бы снова эволюционировать с самого начала. Зонды были оборудованы искусственными интеллектами и подпространственной связью. ИИ атлантического зонда знал, что ни один другой аппарат не смог выполнить своего предназначения. Его устройство тоже оказалось не в состоянии долететь до пункта назначения, поэтому он опустил его на первую попавшуюся планету и начал ждать. Когда МакКей воспользовался подводным джампером (см. 514 – The Prodigal), ИИ зафиксировал активность, и начал действовать. Зонд просканировал город и начал испускать определенные низкочастотные волны, вызывающие галлюцинации у избранных атлантийцев. Таким образом ИИ пытался вступить в контакт с землянами и попросить у них о помощи.

Когда ситуация прояснилась, Вулси запретил извлекать базу данных, к огромному неудовольствию представительницы МНС. (Собственно, у нее было два довода: медицинские достижения и оружия. По первому пункту вопрос к создателям: нафига нам медицина кремниевой формы жизни? По второму: если раса не смогла создать зонды, чтобы хоть один из десятков выполнил свое предназначение, то зачем нам их оружие? Оно же явно слабее асгардского...) Шеппард как раз вернулся с материка, и начались приготовления к отправке зонда на подходящую планету для зарождения кремниевой жизни.

Тем временем настроение представительницы МНС изменилось – она получила сообщение с Земли, что ее передумали назначать главой Атлантиса, и нашли другую кандидатуру, она только должна дать необходимую критическую оценку действий Вулси. Естественно, девушка взбрыкнула и сделала наоборот, отбыв на Землю с положительным отчетом. И только после ее отправки сержант Бенкс с удивлением сообщила, что никаких посланий с Земли уже несколько дней не было, а Ванесса загадочно подмигнула Ричарду.

Перед самой отправкой Родни развозмущался, что галлюцинации были у Шеппарда и Вулси, а он не видит, с кем они общаются. Тогда ИИ Сикари показал всем, как в действительности выглядели представители этой расы. Уже позже, когда зонд отбыл на место назначения (и снова не спрашивайте меня, почему нельзя было извлечь базу данных после того, как генетический материал будет посеян – сами знаете, кого спрашивать надо), а МакКей стал хвастаться, что он бы уж точно не купился на какие-то неестественные галлюцинации, выяснилось, что Зеленка уже несколько дней находится не в Атлантисе, а на другой планете...

Настроение Родни испортилось, уже когда Танни прислал за ними частный самолет. Дженнифер пыталась подбодрить его, заставить его сдерживать свою заносчивость, но как МакКей ни пытался пойти ей на встречу, каждая мелочь говорила ему о превосходстве Малкольма, и он продолжал злиться. Перед началом презентации атлантийцам пришлось подписать 200-страничное соглашение о неразглашении, а Родни еще и выслушал насмешки о своей научной карьере от физического бомонда. Келлер же все пытались принять за сестру МакКея, не в силах поверить, что это его подруга.

Итак, презентация началась. Сначала Родни насмехался над пафосностью шоу, но резко затих, когда дело дошло до сути. Малкольм рассказал, что изобрел способ борьбы с глобальным потеплением. Изобретенное им устройство должно было откачивать тепло с поверхности Земли, и сбрасывать его через пространственно-временной мост. В этом мосте МакКей мгновенно узнал изобретение, надо которым работали они с сестрой (см. 308 – McKey and Mrs. Miller). Танни собирался немедленно приступить к демонстрации изобретения и понизить температуру в данном секретном комплексе среди пустыни Невада на 10 градусов. Родни не смог смолчать и начал просить, чтобы презентация была лишь теоретической. Ему пришлось заявить, что мост – его неопубликованное изобретение, в результате зал только обсмеял его, и демонстрация все-таки началась.

Когда температура опустилась на 10 градусов, и началось празднование, сотрудница сообщила Танни о проблеме – устройство не отключалось. Сначала все подумали на Родни, который за некоторое время до этого смог проникнуть в лабораторию, только из-за Дженнифер не успел ничего сделать. Но когда МакКей рассказал подробно о своей работе над мостом, Малкольм был вынужден признать, что он видел секретную статью Родни, хоть и не имел на это права. Они вместе приступили к решению проблемы.

Тем временем выяснилось, что мост нестабилен и забирает тепло неравномерно. Следствием этого стали ледяные молнии, периодически ударяющие где угодно на территории комплекса. Попадание молнии в человека могло оказаться смертельным. МакКей и Келлер начали уговаривать вызвать военных – но сотовые не работали из-за сдерживающего поля, которым был накрыт комплекс, а стационарные отключил Крамер, владелец исследований Танни. По разным причинам он боялся, что в случае такой огласки правительство закроет проект. Через некоторое время Дженнифер все-таки смогла уговорить его включить телефоны, но к этому времени молния успела уничтожить телефонную станцию. (Тут авторы сериала продвигают интересную идею: если ученые не могут справиться с проблемой, нужно звать военных. Причем военные не смогут решить проблему грубой силой – простое уничтожение моста создало бы разрыв в пространстве времени. То есть они решали бы проблему научным путем. Делаем вывод, что американские военные умнее американских ученых. Интересно, не правда ли?)

Когда ситуация стала еще хуже, Келлер предложила обратиться за помощью к остальному бомонду, собравшемуся на презентации. Конечно, Танни и МакКей только снисходительно усмехнулись в оценку способностей остальных гостей, но консилиум все-таки устроили. Хотя довольно быстро Дженнифер поняла, что идея была не слишком продуктивной: ученые больше спорили о своих заслугах и достижениях, чем работали над решением проблемы. Ей пришлось построить их как шестиклассников, но генератором идей все равно остался Родни, поэтому вскоре он решил избавиться от шумного балласта и продолжить работу в малой группе.

Было решено перегрузить мост в момент пика откачки тепла, из-за чего он должен был бы разрушиться. МакКей приступил к реализации плана, а тем временем выяснилось, что эмиттеры сдерживающего поля начинают сдавать. Появился шанс дозвониться до военных. Келлер с сотовым телефоном отправилась искать сигнал – правда, хоть она и смогла дозвониться в КЗВ, из-за помех ее там не услышали. И план Родни не дал планируемого результата – из-за попытки перегрузить мост усилились ледяные молнии, но мост так и не разрушился. Зато одна из молний заблокировала Келлер путь назад и пробила водопроводную трубу. Температура в комплексе к тому времени была такая, что Дженнифер начала быстро окочуриваться. Она сообщила об этом по рации, и к ней отправили спасателей.

Тем временем МакКей родил новую идею: чтобы перегрузить мост, нужно открыть второй, и это разрушит их оба. Танни распричитался, что это невероятно сложно, но Родни напомнил, что на сложное ему надо несколько секунд, а на невероятное – несколько минут. Он набросил программу для перенастройки, но тут Дженнифер сообщила, что ее никто не спас, а она совсем замерзла. МакКей кинулся ее спасать, потому что от лаборатории она была ближе, чем от спасателей. Малкольм пытался задержать Родни, и даже признал, что он умнее, но МакКей все равно побежал на помощь, а Танни сел за написание программы.

Очень во время Родни прибежал, расколотил дверь топором, вытащил Дженнифер из ледяной комнаты с водой и сделал ей искусственное дыхание. Она очнулась, и драма закончилась поцелуем. Келлер даже призналась, что уже какое-то время любит МакКея. (К слову говоря, Родни не произнес, что тоже любит ее.) Тем временем Малкольм закончил реализацию идеи товарища, запустил второй мост, и оба они разрушились. Устройство прекратило работать и все вернулось на круги своя. Все заслуги, конечно же, достались Танни. Но на обратном пути в том же частном самолете МакКей уже не так сгорал от зависти – и даже совсем забыл о ней, когда Келлер позвала его к себе под одеяло...

Но на вызов улей не ответил. Было решено проверить обстановку на месте, поэтому джампер залетел в ангар Стрел. Улей был совершенно пуст. Добравшись до командной рубки, МакКей приступил к изучению систем корабля. Довольно быстро удалось обнаружить полную версию видеопослания, из которой стало известно, что во время последней стычки (см. 510 – First Contact & 511 – The Lost Tribe) Тодд раздобыл образец нового ретровируса Келлер, который должен был избавить рейфов от необходимости кормиться и помог бы перейти на обычную пищу. Рейф решил все-таки испытать его на своей команде. Сначала все шло хорошо, питательные щели на руках затянулись. Но потом весь экипаж поразила какая-то болезнь, а способность к самоисцелению не смогла с ней справиться. Тогда в качестве последней надежды Тодд погрузил свой улей в спячку и направил его к Атлантису.

Когда полученную информацию сообщили Вулси, он решил все-таки не уничтожать улей, а попробовать помочь ему. В любом случае, землянам это было выгодно: если болезнь удалось бы вылечить, Тодд посодействовал бы распространению ретровируса среди других ульев; а уж если бы не удалось, ретровирус превратился бы в оружие. Во вторую вылазку на корабль к команде Шеппарда присоединилась Келлер, команда Лорна и дополнительные морпехи.

Пока Дженнифер приступила к изучению медданных, а Родни продолжил копание в главном компьютере улья, военный контингент осматривал сам корабль. Первые нехорошие предчувствия у них появились, когда оказалось, что электронные карты не слишком соответствуют реальному расположению коридоров, а один из морпехов сообщил, что видит двигающуюся стену, а потом контакт прервался. Чуть позже этого парня нашли мертвым – его явно кто-то пытался сгрызть. Тогда МакКею удалось выяснить, что странные колебания энергии, которые сразу его заинтересовали, привели к тому, что некоторые камеры стазиса самопроизвольно открываются и выпускают спящих. Как раз параллельно с этим один из воинов-рейфов напал на Шеппарда и, естественно, был подстрелен...

В таких обстоятельствах было решено, что с корабля лучше убраться, несмотря на возражения Келлер. Однако на обратном пути оказалось, что коридоры улья как-то странно изменились. Последней каплей стала просто гигантская дыра посреди корабля. Путь к ангару стрел был отрезан. Стало ясно, что неполадки в корабле не ограничиваются только системой энергообеспечения. Коммуникации тоже уже отказали, поэтому не осталось даже возможности вызвать помощь с Атлантиса. Оставалось только одно – разбудить Тодда.

Рейф правдоподобно удивился, что атлантийцы решили прийти на помощь, и, несмотря на плохое состояние, приступил к работе. Первым его предположением было, что это Родни что-то натворил с системами корабля, но когда его уверили, что неполадки были заметны сразу, как только люди ступили на борт, Тодд понял настоящую причину. Улей имеет органическую природу, и когда Рейфы находятся в спячке, они непрерывно обмениваются с кораблем жидкостями. Похоже, улей из-за этого тоже заразился. Найти лекарство для Рейфов и их корабля за несколько дней было явно невозможно, потому что Келлер на тот момент удалось только выяснить, что болезнь напоминает рак, и больше никаких подробностей. Поэтому встал вопрос о придумывании другого выхода.

Родни нашел способ заблокировать открытие коконов во время скачков напряжения, но к этому времени уже очень много Рейфов успели выйти из спячки. Морпехи отправились отстреливать их. Тем временем Тодд вспомнил, что тысячи лет назад, когда у Рейфов не было способности к самоисцелению, для смертельно больных практиковался один очень опасный способ: жуку Иратуса давали питаться больным, большинство после этого умирали, но некоторые выживали и исцелялись. Тодд начал настаивать, чтобы атлантийцы доставили его экипаж на ближайшую планету с жуками. Шеппард заявил, что корабль просто не выдержит полета в гиперпространстве, поэтому этот вариант не рассматривается. Разозлившись, что Джон просто не хочет, чтобы Рейфы выжили и вернули себе питательные щели, Тодд отказался дальше сотрудничать.

Чуть позже стало ясно, что перепланировка корабля выходит за пределы внутренних коридоров – целостность улья грозила очень быстро нарушиться. Мгновение спустя после того, как морпехи вернулись к командной рубке, корабль просто развалился пополам, и передняя половина начала снижение на Новую Лантию. Скорость падения была огромной, а Родни даже не успел разобраться, где запускаются хоть какие-нибудь уцелевшие двигатели. Шеппарду снова пришлось просить Тодда о помощи, взамен пообещав отправить его на планету с жуками.

Рейф включился в работу, запустил передние двигатели, и половинка корабля относительно удачно приводнилась. Спасательные джамперы Атлантиса успели эвакуировать всех выживших как раз перед тем, как улей пошел ко дну. Некоторое время Келлер пыталась вылечить Тодда, но попытки были безуспешны. Тогда Вулси разрешил Шеппарду сдержать его обещание.

Незнакомка с отражением Келлер продолжила слоняться по коридорам города, и в одном из них ее нашел МакКей. Он напомнил, что они собирались пообедать, и повел девушку в столовую. Но в это время наушник Дженнифер активировался, потому что ее вызывали в медчасть из-за тяжелого ранения Зеленки. Родни отвел псевдо-Келлер в операционную, но оперировать незнакомка не смогла и сказалась больной. Помощь Радеку оказали другие врачи.

Видя странное поведение Келлер, Вулси приказал доставить Бекетта из его гуманитарной миссии на одной из планет Пегаса. Карсон провел полное обследование, но отклонений не обнаружил. Оставался один вариант – у Дженнифер психическое расстройство. Тем не менее, ей прописали сильные снотворные и оставили на ночь в медчасти. Но ночью фальшивая Келлер решила бежать: когда раньше при ней говорили о вызове Бекетта, она услышала о существовании падл-джамперов – вот как раз в ангар она и направилась. Там она раздобыла оружие и попыталась взлететь. За этим занятием ее застал Родни и напомнил, что гена Древних у нее нет. Узнав, что сам МакКей может управлять джампером, девушка начала уговаривать его на небольшую прогулку с сексом под звездами. Челюсть у Родни отвисла, слюни потекли, но он все-таки начал настаивать, чтобы Дженнифер вернулась в постель. Тогда девушка направила на него оружие, и неизвестно, чем бы это все кончилось, но тут неожиданно появился Ронон и оглушил Келлер.

Стало ясно, что тело Дженнифер контролирует не она. Когда незнакомка очнулась, и ее приперли к стенке вопросом о том, не она ли ранила Зеленку, девушка не стала отпираться, но объявила это самообороной – что, конечно, вызвало смех. Оказалось, что эту особу зовут Нива Касол – она воровка, и как раз ночью выходила с подельниками на дело. Они проникли в хранилище артефактов Древних и принялись собирать ценности. Одно из устройств привлекло их внимание, но тащить его было неудобно. (В этом устройстве мы без труда узнаем коммуникатор Древних из SG-1.) Зато Нива нашла красивые камни, которые на удивление подходили к этому устройству – она вставила один из них в гнездо и оказалась в незнакомом для себя месте. Так Атлантийцы поняли, что произошел обмен телами. В обмен на то, что преследовать ее шайку земляне не будут, воровка согласилась отвести их на планету, где произошли описанные события.

Тем временем настоящая Келлер сидела за решеткой и уговаривала местные власти той планеты связаться с Атлантисом. Но магистрат не собирался ничего делать, потому что уже был наслышан о воровке как об искусной врунье. Преступницу приговорили к смертной казни за множество убийств на других планетах. Когда атлантийцы прибыли на эту планету, нашу Дженнифер уже начали готовить к обезглавливанию. Команда Шеппарда узнала об этом от сотрудников магистрата, и сразу же все кинулись к месту казни. Но казнь не состоялась: подельники Нивы устроили засаду и помогли осужденной бежать. Девушку привели в укромную причину и стали ждать от нее плана выхода из заварушки. Естественно, Келлер не могла ничего предложить. И когда терпение подельников стало подходить к концу, в пещере появилась настоящая Нива, которой удалось бежать от атлантийцев. Объяснение было долгим, но подельники так до конца и не поверили своей атаманше. Они решили перестрелять охрану врат, уйти на другую планету, а там уже разбираться – несмотря на то, что Касол настаивала на возврате в хранилище, чтобы отключить устройства.

У врат началась заварушка, перестрелка, один из грабителей был убит, а Ниву в теле Дженнифер несильно ранили. Атлантийцам как раз удалось подобрать ее и доставить в деревню к Бекетту для срочной операции. А Шеппард в это время убедил магистрата отвести их в хранилище, чтобы разобраться с устройством. МакКей начал тестирование, но никак не мог найти выключатель. Тогда Дексу надоело ждать, и он просто выстрелил в коммуникатор. Устройство отключилось.

Когда Дженнифер очнулась в собственном теле, то рассказала, что последним ее воспоминанием в теле Нивы было то, как выживший подельник наставляет на нее пистолет. После оказания первой помощи Келлер доставили в Атлантис, в ту же палату, где лежал Зеленка. Родни, конечно же, сразу прибежал к возлюбленной с цветами и шоколадом, а Радеку только сказал, что пора бы уже и на работу выходить. Чуть позже морпехи исследовали поверхность планеты последних приключений, но ни Ниву, ни ее тело найти не смогли...

Тем временем в неком безвестном мотеле некий паренек обнимался с унитазом – ему явно было очень плохо: желудок выворачивало, носом шла кровь. А за стеной нещадно гремел тяжелый рок, и на стук в стену соседи не реагировали. Из последних сил парень выбрался из своего номера и начал биться в соседнюю дверь. Ему довольно быстро открыли, и парень сразу же пожалел о знакомстве с соседом – им оказался Рейф.

А Шеппард прибыл в городскую больницу к знакомой медсестричке. Она согласилась навести для него справки обо всех больных с симптомами радиоактивного заражения за последнее время. И подозрительный случай действительно нашелся – Джон немедленно отправился в мотель, где остановился несчастный. Однако портье (если это слово можно применить к клерку за стойкой в клоповнике) сообщил, что этот постоялец уже выбыл. Шеппарду оставалось только ознакомиться с журналом регистрации и немного задержаться у мотеля, чтобы последить за местным контингентом.

За одной из дверей мотеля Рейф после ужина как раз готовился к выходу в свет. Он наложил грим, приклеил накладные ушки, кусочки кожи, оделся в стиле Мэрелина Мэнсона и покинул свой номер, направившись прямо в центр Вегаса, в одно из казино. Там он присоединился к карточной игре за столик с персонажами «Клана Сопрано», и через некоторое время там же приземлился Шеппард. Рейф неизменно выигрывал к явному неудовольствию соседей. Когда ситуация начала накаляться, Рейф раскидал охрану и направился на крышу казино. Джон кинулся за ним, но просто оторопел, когда рокер спрыгнул с крыши, полежал на асфальте несколько минут, встал и пошел дальше.

Шеппард решил настичь его в мотеле. «Портье» открыл дверь постояльца, которого Джон потерял у казино. В его номере обнаружилась очередная высушенная жертва – тот самый больной парень, который якобы выехал из соседнего номера. Там же Шеппард обнаружил сумку, набитую деньгами, и по тихому спрятал ее в багажник – как раз вовремя, потому что несколько мгновений спустя у мотеля объявились машины ФБР. Вулси попросил Джона поехать с ними, и довольно быстро выяснилось, что к ФБР эта служба отношения не имеет.

В неком секретном комплексе Шеппарду предложили подписать соглашение о неразглашении, чтобы дальше работать над делом. Он отказался, и тогда появился доктор МакКей, решивший все-таки уговорить детектива. Родни сообщил, что знает все о Джоне: как он отправился спасать медика за линию фронта, как его сбили, как при падении погибло 12 человек, что сейчас у него долгов в несколько раз больше, чем доступных средств, что он 4 года не мог пробиться в детективы, и теперь еле-еле проходит аттестации, и даже какую жвачку он любит. (Здесь вопрос: если Шеппард такой плохой детектив, то почему именно он расследует серьезнейшее дело о серийном маньяке?) Потом МакКей упомянул о том, что видел другую версию Шеппарда, а так же множество других невероятных вещей на других планетах. Джон мгновенно стал серьезнее, как только понял, что с ним не шутят.

За кадром осталось, подписался ли Шеппард на неразглашение, но МакКей все-таки продолжил свой рассказ. Он поведал об экспедиции в Атлантис галактики Пегас, о Древних, о Рейфах, о войне. Рассказал, что один из ульев смог добраться до Земли, его удалось уничтожить, но, судя по всему, кто-то из экипажа все-таки спасся на Стреле. Именно он виновен в убийствах, которые расследует Джон. Но важнее другое: что задумал этот Рейф, почему ему требуется так часто питаться. Очевидно, что он работает с чем-то радиоактивным, поэтому должен есть часто, и поэтому радиоактивные изотопы остаются на жертвах. Зеленка настаивал, что Рейф строит бомбу, но МакКей был категорически не согласен – просто потому, что не было никакого смысла уничтожать США. Родни считал, что Рейф хочет сообщить координаты Земли собратьям в Пегас – и для этого ему нужно огромное количество энергии.

Когда экскурсия закончилась, Шеппард все-таки не согласился работать с новыми знакомыми и покинул комплекс. Перед отъездом МакКей еще сказал, что встречался с другим Джоном в другой реальности, где он один из главных членов экспедиции Атлантиса. Судьба Джона в этой реальности пошла наперекосяк только потому, что несанкционированная спасательная операция закончилась трагедией. Но Родни сообщил, что, на самом деле, Шеппарды разных реальностей очень похожи друг на друга, потому что и здесь Джон нарушил приказ только потому, что имел близкие отношения с фельдшером, которую кинулся спасать. (Очень важное замечание, обратите внимание! Тут нужно вспомнить, что в нашей реальности Шеппард тоже нарушил приказ, отправившись спасать оставшегося за линией фронта. Вот только это была не любовница-фельдшер, а всего лишь капитан Холланд – ep. 309 – Phantoms. При этом МакКей называет главной причиной нарушения приказа именно близкие отношения. Делаем выводы...)

Вернувшись в участок, Джон собрал свои вещи и сразу же покинул кабинет, оставив значок и оружие на столе. Он ехал на машине по пустынным дорогам Невады, с теплотой бросая взгляд на сумку, набитую деньгами. Но не мог выбросить из головы, что рассказал ему Родни. Постепенно ему в голову пришла мысль искать пристанище Рейфа в окрестности высоковольтных линий электропередач. И поиски увенчались успехом. (Тем временем Вулси отчитывал МакКея и Ко, что рядовой детектив смог добраться до Рейфа ближе и быстрее, чем лучшие умы экспедиции Атлантиса – но эта сцена в эфир не попала, она есть только в DVD-версии этой серии. И лучше бы ее и там не было, потому что иначе возникает вопрос, как же экспедиция выжила 5 лет в этой реальности, если у нее не было такого ценного члена?) Джон сообщил об успехе поисков Родни, и Вулси сразу же направил истребители к указанным координатам – чтобы добраться до цели, им нужно было 3 минуты. Шеппард решил отвлечь Рейфа и вступил с ним в перестрелку. Естественно, пули не сильно вредили пришельцу, и он шел вперед. А Джон уже был серьезно ранен. Вот только когда патроны у него закончились, и Рейф мог приступить к трапезе, появились истребители, и бледнолицый тут же кинулся в свой фургон. За секунду до залпа ему удалось включить устройство, которое он строил.

В секретном комплексе МакКей и Зеленка зафиксировали огромную утечку электроэнергии и рейфский сигнал с координатами Земли. Интенсивность сигнала росла, но он был прерван до того, как достиг такой силы, чтобы добраться до Пегаса. Но оказалось, что попутно устройство пробило дыру в пространстве-времени, и гораздо более мощный сигнал Рейфа ушел в какую-то другую реальность...

А пока атлантийцы думали о судьбах реальностей, раненый Шеппард встал, сделал несколько шагов от уничтоженного фургона и упал. Истекая кровью, он смотрел в небо и вовсе не ждал, что оттуда успеет прийти помощь...

Земляне, конечно, сразу же начали подозревать, что Рейф пытается заманить их в ловушку, но слишком уж опасен мог стать улей с МНТ, чтобы не рискнуть. Команда Шеппарда телепортировалась на Дедал, и полковник Колдвелл доставил их в указанные Тоддом координаты. Для разведки Джон сотоварищи отправился к улью на джампере. Стало понятно, что улей активно растет, используя МНТ, и при этом его оболочка становится все толще, и весьма скоро должна стать непробиваемой. Помимо этого оказалось, что радары улья увеличили чувствительность – они засекли джапмер под маскировкой, и по нему открыли огонь. Дедал попытался вмешаться, но несколькими снарядами его асгардский щит был пробит, и Рейфам уже ничего не мешало уничтожить корабль землян. Тем не менее, они неожиданно открыли гиперпространственное окно и покинули поле боя. Долго недоумевать по этому поводу не пришлось – Каванах (который теперь распределился на Дедал, видимо, ради финальной серии) как раз следил за сенсорами и засек слабый сигнал за несколько мгновений до того, как Рейфы ушли в гиперпространстве. В этом сигнале Родни без труда узнал код врага, а по остаточной радиации сразу же понял, что сигнал пришел из другой реальности. После расшифровки стало ясно, что сообщение содержит координаты Земли...

Поскольку от использования МНТ гиперпространственная технология Рейфов не изменилась, и им все еще требовалось периодически выходить из гиперпространства, другие свободные земные корабли, Аполлон и Сунь-Цзы, попробовали перехватить улей. Эта встреча закончилась плачевно, Рейфы продолжили свой путь к Земле. Других кораблей для защиты родной планеты у людей уже не было. И тогда МакКей с Шеппардом одновременно вспомнили, что Атлантис тоже корабль. Джону удалось убедить Тодда отдать оставшиеся МНТ, т.к. жажда мести предателю у него оказалась настолько сильна, что он согласился без всяких условий. Команда Лорна оперативно доставила модули в город, и началась подготовка к взлету. Для управления полетом с Земли был прислан доктор Бекетт (он вдруг с какого-то перепуга оказался вторым после Шеппарда по навыкам управления), а Шеппарда отозвали в Шайенский комплекс, чтобы управлять антарктическим Креслом, если Рейфы доберутся быстрее.

И, на самом деле, улей уже был на орбите Луны, когда Джон прошел через врата. Генерал Лендри временно оставил командование комплекса на Картер, что отсрочило ее назначение капитаном нового земного корабля, названного в честь генерала Хеммонда, который недавно умер от инфаркта. (Думаю, можно не пояснять, что это так изящно была вписана в сценарий кончина Дона Дэвиса.) Поэтому Джон снова попал под командование Саманты. Он рвался отправиться в Антарктиду, но все оказалось не так просто. Пока улей заканчивал адаптацию, земляне решили не ждать, и атаковать F-302ми с ядерными боеголовками на борту. Но не успели они закончить погрузку, как Рейфы тоже выпустили Стрелы, причем явно в направлении Зоны 51. Оставалось предположить, что в той реальности, откуда пришло сообщение с координатами, Кресло находилось именно там. Но самое печальное, что из-за международных договоров в нашей реальности Кресло нельзя было использовать в Антарктиде, поэтому совсем недавно его тоже перевезли в Зону 51. Чтобы защитить единственное оружие, Шеппард возглавил эскадрилью F-302. Но бой сложился неудачно – несколько камикадзе-рейфов врезались в наземные комплексы Зоны 51, и Кресло было уничтожено. Тогда Джон решил доставить боеголовку внутрь улья, чтобы изнутри уничтожить его. Поскольку других вариантов у Земли не было, Картер пришлось согласиться на это самоубийство.

Тем временем Атлантис благополучно покинул Новую Лантию и вышел в гиперпространство. Вулси предложил Тейле и Ронону остаться в родной галактике, но они решили не бросать товарищей. (А Тейла просто в очередной раз «забыла», что у нее там где-то грудной ребенок остался с папочкой.) Однако на границе Млечного Пути гипердвигатели города отказали. МакКей и Зеленка приступили к выяснению причин и попытались сообщить о проблемах на Землю. Они перенастроили врата на новые координаты и открыли червоточину в КЦЗВ. На радиосигнал никто не отвечал. Показания приборов утверждали, что врата на другом конце червоточины находятся внутри улья. Родни предположил, что это Рейфы таким способом заблокировали земные врата – пегасские врата почему-то всегда доминируют над вратами млечки, и земляне обнаружили это еще во время строительства межгалактического моста. (Откуда об этом узнали Рейфы – осталось за кадром.)

Поскольку было совершенно непонятно, удастся ли починить гипердвигатель, атлантийцы решили пройти через червоточину и устроить диверсию. На задание отправились команда Лорна, Тейла, Ронон и МакКей. (Какого фига туда послали Родни, когда он должен был бы заниматься двигателем – это большая загадка.) Было решено пробраться к МНТ и просто уничтожить его. Естественно, пробиваться пришлось с боем, многие погибли, включая Декса. Но добраться до МНТ ребята все равно не смогли. Совершенно неожиданно они услышали переговоры Картер с Шеппардом, который уже проник внутрь корабля. Улей покинул орбиту Луны и готовился начать нападение на Землю – Джон должен был немедленно детонировать боеголовку. Услышав о такой перспективе, Родни вмешался в эти переговоры и попросил Шеппарда не спешить. Джон был очень удивлен такой встрече, но сразу же начал интересоваться, где Ронон. И даже чуть слезу не пустил, когда Тейла сообщила, что он погиб. Тем не менее, нужно было действовать, и МакКей быстро сконструировал дистанционный детонатор для бомбы. Оставалось только добраться до врат и перенастроить их для отступления. По пути ребята неожиданно наткнулись на Рейфов, которые как раз пытались допросить Ронона, специально для этой цели оживленного (вот так испортили лучший момент серии – смерть Декса). Его, конечно же, удалось отбить, но тут Картер сообщила, что времени для возвращения к вратам просто нет – улей уже на орбите Земли...

В это время на Атлантисе Зеленка сообщил, что есть возможность обойтись без гипердвигателя. Оказалось, что Родни когда-то работал над червоточным двигателем, который мог доставить город к Земле за пару секунд. Проблема была только в том, что двигатель работал опасно неустойчиво и требовал дикое количество энергии. Тем не менее, другого выбора не было, и Вулси решил пойти на риск.

Как раз в то мгновение, когда Шеппард собирался сдетонировать боеголовку, перед ульем появился Атлантис и вступил в перестрелку. Щит города постепенно уступал, но это все равно дало диверсантам время, чтобы добраться к вратам. Когда преимущество грозило окончательно перейти на сторону Рейфов, план Шеппарда-МакКея все-таки удалось реализовать, и улей был взорван изнутри.

Но тут появилась новая проблема – во время боя Бекетт не смог удержать Атлантис на орбите, и теперь уже у него просто не было энергии, чтобы предотвратить вход в атмосферу. Оставалось только надеяться, что щит не откажет слишком рано, и можно будет успеть подобрать место для приводнения. Связь КЦЗ с городом временно пропала, только коммерческие суда в Тихом океане сообщали об огромном светящемся шаре в небе. Когда Саманта уже успела отчаяться, атлантийцы все-таки смогли выйти на связь и снова появились на радарах. Стало известно место их посадки.

В самом финале Джона ждало еще одно разочарование: он пришел навестить Ронона в медчасти, но тот предпочел общению с товарищем прогулку с сержантом Бенкс, которая все-таки пленила его своими навыками в боевых искусствах. Так все атлантийцы (включая теперь уже две парочки) собрались на одном из балконов города, с которого теперь можно было полюбоваться мостом Золотые Ворота в Сан-Франциско. Любуясь американской достопримечательностью, они старались не думать, вернутся ли когда-нибудь в Пегас...