Полковника Маршала Самнера буквально пихнули в зал. Он прошел внутрь, не желая злить этих зеленых монстров. В комнате стоял стол с местными блюдами. В центре стола лежала голова какого-то бегемота. Довольно аппетитно. Полковник поравнялся со стулом, который стоял у стола, и увидел на нем иссушенный труп.
- Да уж, - протянул Самнер.
Он почувствовал, как сзади него появился некто. Этот «некто» обошел его и посмотрел в глаза. Это был, вернее, была, женщина рейф.
- Кто ты? – спросила она.
- Я полковник Самнер ВВС США, - ответил Маршал, - А вы?
Женщина оценивающе осмотрела его с ног до головы.
- Я королева этого улья, хранительница спящих, - ответила она.
- Ночная вахта? – спросил полковник.
- Скорее тысячелетняя, - ответила королева. – В тебе мало страха. Это глупость или незнание?
- Скорее незнание, - предположил полковник. – А что серьезно тысячелетняя вахта?
Королева кивнула и жестом предложила сесть.
- Дамы вперед, - вежливо сказал Самнер.
Королева пожала плечами и села, удобно облокотившись на спинку стула.
- Я тут уже где-то десять тысяч лет караулю, - сказала она. – Эти гады так храпят, что у меня сил уже нет. И так пару сотен съела, но разве это поможет? Их тут целые тысячи!
- Понимаю, - кивнул полковник, присев на край стола. – А чего вы одна? Помощников что ли нет?
- Да какие там помощники, - махнула рукой королева. – Дармоеды. Заловила пару месяцев назад беглеца одного, пообщаться, а эти негодяи съели его. И этого вот, - она кивнула на труп, - тоже.
Полковник осмотрелся и присвистнул. Улей был огромный! Даже больше чем его квартира.
- Неплохо тут у вас, - сказал он. – Только темновато.
- Экономим энергию, - сказала королева. – А то не хватит до окончания спячки. Тогда придется отключить обогреватели, а это плохо. Если рейфы проснуться не только голодными, но и холодными, у меня из оплаты вычтут.
- Экономия - это правильно, - похвалил Маршал, улыбнувшись. – У нас экономисты много получают. Даже больше чем я.
- А где это «у нас»? – спросила королева, заглядывая в бокал, который стоял рядом с ней.
- Не могу сказать, - покачал головой полковник, с аппетитом поглядывая на «бегемота». – Военная тайна.
- Ой, да ладно, - фыркнула королева. – Тайна! Я сама – военная тайна.
- Все равно не могу, - уперся полковник.
- Ну и ладно,- сказала хранительница.- Выпить хочешь?
- А кто ж не хочет? – оживился Самнер. – Я, правда, на службе не пью, но ради вас сделаю исключение.
Королева мило (по возможности) улыбнулась и подозвала одного из охранников. Тот мигом притащил огромный кувшин с красным вином. Полковник произнес тост:
- За присутствующую даму! Пусть вам все всегда будет хорошо!
- И вам того же! – подхватила королева.
Выпили. Стало значительно веселее.
- А хотите анекдот? – спросил полковник.
- Это что ругательство? – возмутилась хранительница.
- Нет, - успокоил ее полковник, - это – шутка.
- А, - протянула королева. – А то смотрите, тот ругался, - она снова кивнула на труп. - Мы его потому и съели.
- А разве это не ваши дармоеды? – удивился полковник.
- Да, но я-то разрешила. А чего он не следит за своим языком? Я в этом отношении очень строга.
- И я тоже, - сказал полковник. – Я своим подчиненным спуску не даю, а то они разойдутся, что потом не унять.
- И я так думаю! Смотрите, как мы с вами похожи, полковник. Давайте еще выпьем!
Полковник наполнил бокалы, и они с королевой чокнулись.
- За нас!- сказала хранительница.
- За любовь! – добавил полковник.
Выпили снова. Стало еще веселей! У рейфов отличное вино, такое пьянящее.
- Отлично сидим, - сказала королева. – Прям веселее стало и радостней. Вы отличный мужик!
- А вы очаровательная женщина. Я рейфов до вас не встречал, но вы оставили очень приятное впечатление. Уверен вы лучше других, - заулыбался полковник.
- Ой, спасибо, Маршал! Прям так приятно, очень мило с вашей стороны. А как вы думаете, не разбудить ли нам остальных?
- А как же спячка? – удивился полковник, пытаясь сфокусироваться на собеседнике. Выпитое вино дало о себе знать.
- А, да ну ее! Подумаешь, лет 50 не доспят! Потом отдохнут, - сказала королева, изрядно охмелевшим голосом. – А то они уже заржавели там.
- А, ну, тогда буди! – воскликнул Самнер. – Гулять так, гулять!
Разбудили. Стало так весело, что даже страшно.
- Маршал, а Маршал, - кокетливо сказала королева. – Оставайся тут, на улье. Мне так весело с тобой!
Полковник задумался. Он делал это редко и лишь по особым случаям.
- А что? Можно и остаться, - сказал он. – Только мне нельзя так просто. У меня работа. О, знаю! Надо ее на Шеппарда спихнуть. Он малый ловкий, хитрый, что-нибудь придумает. Ну, там, мол «доктор Вейр полковник Самнер погиб. Пал, так сказать, смертью пьяных, тьфу, храбрых», или что-нибудь про то, как меня съели…
- А, он не сдаст тебя?
- Нет, ему же лучше будет. Он тогда станет главой военного континента, контингента… короче он не против!
Королева заулыбалась так, что Самнеру стало страшно. Так страшно, что даже весело. Или наоборот? Неважно! Главное что они жили долго и счастливо!..
- А еще вино есть? – спросил Маршал.
- Не есть, а пить, дорогой мой человек, - сказала хранительница. – Но, да – есть!
Снова, опять, в очередной раз выпили. Стало весело-весело, правда, только до утра, а потом…
- Ты кто?
- Я полковник Самнер ВВС США. А вы?
- Я королева этого улья, хранительница спящих.
- Ночная вахта?
- Скорее тысячелетняя.
- Хм, где-то я это уже слышал…
- Хм, кому-то я это уже говорила…