+++++++++++++++++++++

12.

У дверей зала врат Джон столкнулся с Картер и Лорен. Он галантно пропустил их вперед. Родни уже был в зале управления, устроился за одной из панелей.

- Докладывайте! – гаркнул Шеппард.

- Несколько минут назад с плацдарма скарран поднялись истребители и направились к нам. – отрапортовала Бэнкс.

- Сколько их?

- Пятьдесят.

- Это первая волна. – сказала Сэм.

- Родни, щит?

- Функционирует на полную мощность.

- То есть, когда по нам начнут стрелять, он выдержит?

МакКей обернулся к Джону. Он хотел ответить в своем самом язвительном тоне, но не смог:

- Выдержит. Но мы лишимся на время связи. Удары будут создавать помехи. Кроме того… - Родни замялся. – Три МНТ это хорошо, но вовремя прицельных выстрелов со временем щит будет пробит. Да, я помню многолетнюю осаду рейфов, да, мы сможем продержаться так пару-тройку месяцев. Но не забывайте, у Древних в запасе были еще МНТ.

Джон посмотрел на Сэм:

- Значит, нужно отвлекать внимание от прицельного огня.

Как по волшебству в рации раздался голос Колдвелла:

- Дедал готов к вылету.

- Стивен, не стоит. – заговорила Сэм.

- Но весь экипаж в сборе, истребители наготове. Ты сама знаешь, что им лучше вылетать из ангаров корабля.

- Да, но если вы взлетите, мы не сможем вас посадить до тех пор, пока противник не уйдет. Стивен, если у вас будут повреждения, мы вам не поможем.

- Я помню. И, тем не менее, корабль готов к вылету.

Сэм обернулась к Джону. Она хотела помощи в принятии решения. Как-то повелось у них, что равные звания ее, Джона и Митчелла приводили к общему принятию решения. Делалось так, как считало большинство. Джек ругался, что это не по военному, но Сэм это устраивало. Вину легче было нести за ошибки. Вот и сейчас она ждала слов Шеппарда.

- Полковник Колдвелл прав.

- Джон…

- Он все знает, я все знаю, все все помнят, Сэм. Не первый раз. Дедал сейчас в хорошем состоянии, он не выходил в космос уже несколько недель, все отремонтировано.

Сэм качала головой.

- Десять минут. – неумолимо напомнил Родни о времени до атаки скарран.

- Сэм! – подал голос Колдвелл.

Сейчас ей даже Джек не поможет.

- Если мы потеряем Дедал, у нас останется только Одиссей. На котором установлена вся техника Асгарда. – зачем-то сказала Картер. Потом поняла, что это было ненужным напоминанием об ограниченности их возможностей. Скрепя сердце она скомандовала. – Дедал, у вас есть разрешение на вылет.

Послышалось, как Колдвелл отдает приказы своим подчиненным. Шеппард и сам засобирался:

- Полковник Колдвелл, заберите меня транспортным лучом.

- Куда?

- Я возглавлю эскадру истребителей.

- Ты с ума сошел?

- Нет! Сэм, кому-то нужно это выполнять, у нас нет достойных командиров с… - Джон вдруг умолк.

Лорен поджала губы. Она видела, как Джон смутился.

- С тех пор как погиб Кэмерон. – закончила она за него предложение. И посмотрела на Саманту.

- С тобой бесполезно спорить? – спросила Картер у Шеппарда.

- Ты тратишь драгоценное время. – кивнул Джон.

- Дедал вышел за пределы щита. – сообщил Родни. Сэм закрыла глаза и опустила голову. Джон принял это за согласие.

- Дедал, я готов к телепортации. – сказал он в наушник.

- Удачи, полковник. – едва прошептала Лорен, когда тот уже исчез в лучах белого света. Она не хуже других знала принцип работы щита, вылететь из города можно через купол, а вот попасть обратно только после деактивации щита. Все было просто: Дедал поднимался в воздух, выходил на орбиту, выпускал 302 и воевал до тех пор, пока не уходили враги, либо пока сам не погибал. Щит можно было опустить только тогда, когда рядом не будет врагов. Как показала практика, риск вел в плохим последствиям. К захвату города. А выбить из него скарран будет проблемно.

- Дедал на орбите, истребители в зоне видимости ближних радаров. – сказала Бэнкс. – Они открыли огонь по нашему кораблю.

- Амелия, свяжитесь с КЗВ и доложите о ситуации, пока у нас есть связь. – приказала Сэм.

- Дедал выпустил истребители. – произнес медленно Родни.

Сэм понимала, что дороги назад нет. Оставалось лишь молиться, чтобы удалось отбить атаку скарран без больших потерь. Все присутствующие с замиранием сердца следили за битвой, происходящей на орбите. 302 с успехом отвлекли внимание скарран на себя, им удавалось держать удар. Даже Дедал получил небольшую дозу внимания врага. Щиты без проблем выдерживали давление. На какую-то минуту Картер уже было поверила, что в этот раз все обойдется, но не повезло.

- С материка вторая волна поднялась. – выкрикнул Родни. Лорен встала за его спиной. Оттуда она хорошо видела большой монитор, показывающий положение дел над Атлантидой и то, что происходило на материке. Множество точек изображало огромное количество вражеских кораблей. Она знала, что ее муж был бы на месте Шеппарда там, на орбите, и с азартом стрелял бы по мишеням. Больше всего он любил летать. Даже больше, чем ходить через врата. Кэм очень переживал, что никогда больше не сможет сесть в кабину истребителя после своего тяжелого ранения, которое и привело его в КЗВ. Но он садился. И в кресло пилота 302, и в кресло командира Одиссея. И ему очень нравилось это.

Выпавшую из реальности Лорен вернул голос, спросивший:

- Чем мы можем помочь?

Девушка медленно обернулась, и ее взгляд встретился с голубыми глазами мужчины позади. Ей показалось, что она спит наяву.

Сэм уставилась на Родни. Черт, в этой суматохе она и забыла, что так и не закончила начатый разговор с Лорен. Оба ученых обернулись и внимательно смотрели на Лорен, не отрывавшую взгляда от Крайтона.

Первый шок прошел на удивление быстро. Перед ней стоял мужчина, очень… нет, просто до невероятности похож на ее мужа. Волосы, лицо, фигура… сердце вступило в спор с разумом. Внутренний орган очень хотел поверить в то, что видели глаза, хотел, чтобы она бросилась на шею, обняла и поцеловала того, кого она потеряла. Но вот разум упорно твердил, что это невозможно. По многим причинам. И главной была та, что этот мужчина не Кэмерон Митчелл. Было в нем что-то неуловимое, что было чуждо Лорен. И чем дольше она его разглядывала, тем больше это понимала. И сердце, вслушиваясь в доводы разума, присматриваясь к гостю, соглашалось с ними. Мелочи не врут. И Лорен это знала. Она знала Кэма, как себя. И знала, что это не он.

- Лорен, это наши гости: Джон Крайтон и Айрин Сун. Я тебе о них говорила. А это доктор Лорен Форб… Митчелл, наш биохимик. – представила их друг другу Сэм.

Лорен, как в тумане, кивнула, а потом усилием воли снова переключилась на бой. Родни тоже уткнулся в свой монитор.

- Боюсь, что пока ничем. – ответила на ранее заданный Крайтоном вопрос Сэм. – Наш Дедал в воздухе, истребители защищают город.

Вторая волна настигла первую. На орбите царил полный беспорядок.

- Полковник Шеппард, как обстоят дела? – спросила Сэм.

- Жарко. До вас еще не добрались?

- Нет.

- Радует.

К сожалению, это радовало недолго. Скарран было больше. Они принялись обстреливать Дедал. Пока щиты выдерживали, и повреждений не было, но это не продлится долго. Мало того, их истребители начали проскальзывать в атмосферу.

- К нам направляются несколько врагов. – поставила в известность присутствующих Амелия.

Первый выстрел глухо ударился об щит. Второй, третий… звуки были не самыми приятными. Лорен подошла к балконной двери, которая автоматически отъехала в сторону, открывая глазам переливы щита. Это было красиво, несмотря на всю опасность. Форб не первый раз видела это, но все равно не могла отвести глаз.

- Связь пропала. – констатировал факт МакКей. – Помехи.

- Это рано или поздно должно было случиться. – вздохнула Картер. – Мы без ушей. Но пока с глазами. – она посмотрела на Крайтона и Айрин.

- Мы так и будем смотреть и ждать? – спросил мужчина.

- Да. У нас небольшой выбор.

- Ничего хорошего в этом нет.

- Нет. – согласилась Сэм. – Но мы им не поможем.

Крайтон решил и сам взглянуть на щит, защищавший город. Он широким шагом подошел к выходу на балкон и стал рядом с Лорен. Девушка покосилась на него немного затравленно. Джон приветливо улыбнулся. Девушка была весьма привлекательна, но его смущал ее пристальный взгляд и затаенная грусть в зелени глаз. Джон вздрогнул. Он видел уже что-то подобное, он видел такой взгляд. Близко, совсем близко. Айрин. Последнее время он все чаще видел такую же обреченную грусть в ее глазах. Что у этой девушки, что у себацианки был взгляд той, которая не может обладать желаемым, нет возможности это обрести. Но от таких мыслей его отвлек пронесшийся близко от балкона истребитель. Он горел и разваливался на запчасти. Его путь вел прямиком в океан.

- Наш? – непроизвольно вырвался у Крайтона вопрос.

- Наш. – Лорен поспешила к Картер. – По-моему пора высылать джампера.

- У вас еще есть корабли? – спросил вернувшийся за девушкой Крайтон.

- Да. У нас есть подводный ангар, в котором несколько джамперов, многоместных кораблей. К сожалению, мы расстреляли все ракеты, но мы используем джамперы в качестве транспорта для подбора выживших пилотов.

- Я хочу участвовать в этом. Я могу управлять стандартным модулем.

Сэм вздохнула. От Крайтона не было никакой пользы в качестве пилота, вряд ли у него был ген АТД. Но…

- Насчет пилотажа говорить не буду, я потом вам все объясню, но лишние руки помехой не станут. Лорен, - полковник обратилась к биохимику. – проводи командира Крайтона в подводный ангар.

Лорен постаралась проявить спокойствие. Она кивнула и жестом предложила следовать за собой в ангар.

- Родни?

- С щитом порядок.

Айрин внимательно наблюдала за происходящим. Она с трудом понимала знаки и слова. Ее английского не хватало для этого. А микробов-переводчиков успели для пробы ввести только полковникам Картер и Шеппарду и доктору МакКею. Но даже при этом Айрин догадалась, что преимущество на стороне скарран. И тут до нее дошло. Земляне понятия не имеют, куда целиться.

- Полковник Картер, - позвала Айрин. Сэм обернулась. – Пусть ваши пилоты целятся в носовую часть скарранского истребителя, там топливный бак. И слабое место. Если попасть, то будет большой взрыв, истребитель разлетится на куски.

Сэм посмотрела на МакКея:

- Попробуй связаться с Дедалом.

- Не уверен, что получится…

- Тогда пусти меня за пульт.

Родни места не уступил, вместо этого яростно завозился с панелью.

- Атлантида вызывает Дедал… - но ответом Сэм был шум. – Атлантида вызывает Шеппарда.

- Шеппард слушает.

- Джон, цельтесь в топливные баки на носу скарранского истребителя!

- Попробуем… - остаток фразы Шеппарда потонул в шуме помех.

Щиты Дедала начали сдавать. На мостике заискрило.

- Майор, положение дел? – озадачил своего навигатора Колдвелл.

- Щиты на пятидесяти процентах, сэр. – сообщил Маркс. – И продолжают падать.

Отступать полковник не хотел. Это значило, что основная мощь атаки перейдет на город внизу, а им рисковать было не дело. Сесть тоже не представлялось возможности. Последний вариант – уйти в гиперпространство и вернуться позже. Но не было никакой гарантии, что небосвод будет чистым и безопасным. Именно об этом и говорила Картер, не желая выпускать Дедал из Атлантиды. Был еще один немаловажный аспект отступления с поля боя: 302 останутся без прикрытия, им тоже некуда будет деваться, так хотя бы они могут спрятаться в ангарах корабля.

- Сорок процентов. – сообщил майор. Но и без этого была понятна ситуация на корабле. Отовсюду поступали рапорты о поломках и нарушениях.

- Продолжаем отстреливаться. – приказал Колдвелл. – Не сдаем позиций.

Лорен на всех парах мчалась в подводный ангар от ближайшего транспортера, Крайтон спешил за ней. Там уже было полно людей, джамперы по двое готовились к вылету. Команда состояла из пилота, двух пар сильных мужских рук и медика. Ну, или хотя бы того, кто сможет оказать первую помощь.

- Лорен, командир Крайтон. – окликнул их Карсон.

Они подошли к нему.

- Сейчас вылетаем.

- Не боитесь, что нас могут сбить? – спросил Джон.

Лорен пожала плечами:

- Все умирают. – но заметив удивленный взгляд мужчины, быстро продолжила. – Как только мы выйдем из поля щита, связь улучшится. Обычно мы предупреждаем перед подъемом в воздух нашу эскадру истребителей, и нас прикрывают. Двое, как правило. Поэтому и джамперы вылетают попарно.

- Удачно?

- Да. В таких заданиях жертв меньше, но и они бывают. – Лорен старалась не смотреть на Крайтона. Каждый раз, когда она это делала, сердце болезненно сжималось, хоть все знало. «Это человеческий орган, который сокращается, это мышца». Об этом последний месяц приходилось напоминать регулярно.

- По джамперам. – громко скомандовал майор Лорн. Беккет вошел во второй джампер, пригласив туда и гостя. Лорен подошла к Эвану. Тот напомнил. – Жилет.

- Это же бессмысленно. – возразила Лорен, заранее зная, что спорить бесполезно. Почему-то подчиненные продолжали хранить верность требованиям даже погибших командиров. Лорен всегда берегли, когда полковника Митчелла не было рядом. Он утверждал, что не имеет к этому никакого отношения, но все равно, офицеры всегда требовали от нее выполнения всей техники безопасности. Такую же картину Лорен довелось пару раз наблюдать и в отношении Тейлы. И даже Картер. Хотя обе дамы были вышколены в этом плане. Да и Лорен уже поднаторела в искусстве войны.

- Жилет или вы не летите, док. – твердо повторил Лорн.

Форб, пройдя в салон корабля, надела требуемый бронежилет, ловко застегнула все замки. Пара морпехов присела в заднем отсеке, девушка прошла дальше и заняла место рядом с пилотом. Эван сел за штурвал. Лорен связалась с залом врат:

- Диспетчерская, джамперы один и два готовы к вылету.

- Вылет разрешаем.

Двери ангара отворились, искусственный щит удерживал воду от наполнения помещений. Джамперы один за другим вылетели в воду. Когда же они немного отошли от города и вышли из зоны щита, Лорен попробовала связаться с Шеппардом:

- Полковник Шеппард, джамперы один и два готовы подбирать раненых и эвакуировавшихся. Нам нужно прикрытие.

- Слышу вас. Томпсон, Ройнер, отправляйтесь вниз прикрывать джамперы.

Джамперы вынырнули из воды. Лорен указала на ближайший к ним маячок на экране.

- Вижу. – кивнул майор Лорн и аккуратно подвел джампер к летчику, бултыхавшемуся в воде в спасательном жилете.

Морпехи открыли дверь, джампер касался воды, парни ловко вытащили летчика. Лорен ухватила аптечку, ей хватало знаний, чтобы оказать первую помощь в случае надобности.

Крайтон с интересом следил, как их пилот ловко управлялся с техникой. В эту минуту он почувствовал гордость за свою планету. Он уже понял, что это досталось им от далеких, ну очень далеких предков, но научиться справляться с новой технологией очень сложно. А люди научились. Разве не предмет для гордости? Доктор Беккет поманил Джона за собой. Они прошли в задний отсек, где молоденький лейтенант открывал уже дверь. Карсон достал аптечку, а Джон вместе с парнем потянулся к пострадавшему. Летчик был ранен, он истекал кровью, а вода не способствовала исцелению. Крайтон с морпехом затащили парня, который сразу же попал в заботливый руки Карсона. Крайтон бросил пилоту:

- Следующий.

Колдвелл видел, что еще немного и у Дедала будут проблемы. Что и подтвердил Маркс:

- Сэр, щиты на тридцати процентах и стремительно идут к нулю. Повреждения везде, в правом ангаре пожар, его сейчас тушат…

Шеппард слышал доклад Маркса:

- Полковник, уходите в гиперпространство. Вам хватит мощности?

- Не уверен. – отозвался Колдвелл.

Маркс отрицательно покачал головой.

- Один из зарядов повредил гипердвигатель. Не сильно, но вылететь мы не сможем.

- Субсветовые?

- Работают.

Это не было спасением. Если скарране заметят проблемы Дедала, они вызовут подмогу и все равно взорвут корабль, даже на другой стороне Земли.

- Значит, мощности только для того, чтобы рухнуть на Землю…

Но этот день был удачным для землян. Шеппард обнаружил, что скарране начали отступать. Он не знал почему. Да и сейчас его это мало волновало. Если они сейчас уйдут, то есть шанс спасти Дедал. А это уже победа. Маленькая, не самая лучшая, но победа. Заметил отступление врага и Маркс:

- Полковник, они отступают.

С Земли донесся голос МакКея:

- Скарране дали полный назад!

- Но это не значит, что мы не можем их добить. – сказал Шеппард.

- Нет. – в голосе Сэм слышался приказ. – Не гнаться за ними. 302-ым приказ вернуться на Дедал, как только корабль приблизится вплотную к щиту, мы его опустим.

Джон не стал подвергать сомнению отданный Картер приказ, как не сделал этого и Колдвелл. Они оба знали, что погоня за врагом ни к чему хорошему не приведет, наоборот только испортит маленький триумф. Скарране отступали, Шеппард передал эскадре приказ вернуться в ангары.

- Полковник Колдвелл, вы продержитесь, пока все соберутся?

- Не переживайте, мы вас ждем.

Сэм с облегчением уперлась руками о ближайшую панель, опустила голову и закрыла глаза. Фоном шло довольное бормотание МакКея, переговоры между 302-ми и Дедалом, отчет Лорна о подобранных и сообщения Карсона о раненых. Чуть позже они сосчитают количество вылетевших на бой, сверят списки, выяснят, кто не вернулся, чьим родным писать соболезнования. Если родные еще остались. А пока…

- Амелия, сообщите КЗВ, что мы живы.

- Есть, мэм.

Сэм подняла голову и увидела одиноко стоящую в стороне Айрин Сун.

- Спасибо. – Картер подошла к девушке. – Если бы не ваше вовремя сказанное замечание, все могло быть хуже.

- Неужели вы до сих пор не знали строения истребителя скарран? – удивилась Айрин.

- Нет. Мы все время защищались. И нам ни разу не удалось захватить их корабль целым.

- Да, скарране предпочитают уничтожать свои модули, лишь бы только к врагам не попали.

Сэм жестом предложила Айрин выйти из зала управления. Сейчас подтянуться Колдвелл, Шеппард, Беккет и остальные… им нужно будет обсудить бой. Если у нее хватит сил на это.

Когда они вошли в брифинг-зал, себацианка спросила:

- Где вы берете новые истребители?

Сэм опустилась в кресло и с блаженством расслабила напряженное тело. Вернее, попробовала это сделать. Тело не расслаблялось. «Мне нужны горячая ванна, массаж, сон и Джек под бок».

- У нас есть инопланетная база. Мы давно там все оборудовали. Туда ведут Звездные врата, та самая круглая штука, которая образовывает червоточины. На базе Альфа и собирают новые истребители. Слава Богу, что все было готово. Удивительно, это была случайность. Обычно мы никогда ничего не успеваем.

- Но ваши истребители не пройдут через врата.

- Нет, конечно. Когда партия готова, нам об этом сообщают через связь по червоточине, и мы отправляем один из двух наших кораблей. Раньше у нас их было четыре, но Генерал Хаммонд был на стадии испытаний перед войной, его сбили первым. Он как раз на орбите находился, а с щитами возникли проблемы. А Аполлон был сбит на взлете. Жаль только, что база далековата, полет туда занимает три дня, погрузка, проверка всех систем и отдых экипажа – еще сутки, и обратно тоже три дня. Итого неделя. А мы обычно чередуем два наших корабля в отбивании атак скарран. Истребители могут взлетать и с Атлантиды, но тогда нам труднее защищаться и все внимание привлекает город.

- Ближе не было планет?

- Были. Но все они обитаемы, нам были готовы помочь, но… - Сэм умолкла.

- Вы боялись накликать на беду. – закончила за нее Айрин.

Сэм кивнула. Усталость брала свое. Возможно, сейчас стоит всех отправить восвояси. От брифинга пользы не будет.

Айрин задумалась над услышанным. Она была воином, она знала этого врага, возможно, она сможет помочь соотечественникам ее любимого Джона.

13.

Себацианка заворочалась. В окно заглянуло серое утро. Айрин бросила взгляд на часы, Джон приучил ее к пониманию земного времени – шесть утра. «Фрелл!!!» Проведя почти всю свою жизнь в космосе, девушка никогда не сталкивалась с проблемой утренних лучей солнца, которые будили. На Мойе не было окон. А на Талине… на Талине было окно в закутке Джона. Окно, в которое виднелись звезды, подаренные ей Джоном. При этом воспоминании девушка грустно улыбнулась. Она приняла сидячее положение в постели, понимая, что уснуть уже не удастся. Когда ее мучила бессонница, она шла в спортзал. Но Айрин не знала, где здесь спортзал. Поэтому она решила просто пойти проведать Пилота, уверенная, что сможет отыскать дорогу к Мойе. Ей рассказали вчера, как пользоваться транспортером.

Полковник Картер отменила брифинг накануне. Усталость и переживания взяли свое, тело и мозг требовал отдыха. Инопланетян поводили немного по Атлантиде, рассказали кое-что по мелочам и оставили в покое. Какое-то время Крайтон с Айрин провели со своими друзьями в кафетерии, но потом Дарго надоели нескромные взгляды оголодавшей Чианы по сторонам. Небари с удовольствием пустилась бы в эротические приключения, но ее бывший возлюбленный своим грозным видом распугал всех возможных кандидатов. Крайтон со снисходительной улыбкой смотрел, как лаксанец чуть ли не за шкирку вытащил Чиану из-за стола, сгреб в охапку Райджела, поглощавшего груду еды со своего подноса, и направился туда, где их поселили. С той стороны еще доносились возмущенные крики серенькой и хайниреанца.

Крайтон тоже не задержался. Он взял со стола стопку отчетов, переданных ему для изучения Шеппардом. Половину всего он отдал Айрин, вторую оставил себе.

- Пойдем, я проведу тебя в твою комнату. – предложил Джон.

Айрин встала вместе с ним, Крайтон забрал отчеты и они вышли из кафетерия. Весь путь до комнаты себацианки они проделали в молчании. Лишь у дверей Джон посмотрел на девушку, отдавая ей папки:

- Ты хорошо устроилась?

- Да, не переживай. – заверила его Айрин. – Ты же знаешь, я все схватываю на лету. И ко всему привыкаю, пусть не всегда так быстро, как хотелось бы.

Джон улыбнулся:

- Тогда до завтра.

- До завтра.

Айрин умылась, оделась в свои кожаные одежды и была готова к выходу. Она подумала о том, что ей все-таки нужно поговорить с Крайтоном о том, чем его кормила Норанти. Она уже поняла, что это было нужно для того, чтобы Джон забыл ее. Но зачем? Зачем Джону забывать ее? В душе Айрин теплилась догадка, что, возможно, он все еще ее любит. Но она была не уверена. Айрин вздохнула и провела рукой перед сенсорной панелью, решив, что все же нужно закончить разговоры, начатые ранее.

Айрин подошла к ближайшему транспортеру, вошла в него и уставилась на карту города, появившуюся на экране. Она уже поняла, что посадочные пирсы расположены на лепестках этого своеобразного цветка. Девушка напрягла мозги, пытаясь вспомнить, на каком пирсе осталась Мойя, но, так и не вспомнив, ткнула наугад. Авось, попадет. Ну, если не с первого раза, переживет.

Транспортер моментом доставил ее к месту назначения. Двери, вроде бы, только закрылись, но уже открылись. Айрин вышла. Это явно был не тот пирс. Он пустовал. Но девушка решила воспользоваться возможностью прогуляться по нему. Тем более, что под защитным куполом ничего не грозило. Айрин положила руки на перила и чуть нагнулась вперед, внизу плескался океан, даже был слышен его шум. Себацианка любила слушать рассказы Джона о Земле, об океане. Джон любил купаться. И так заразил теми яркими картинами идиллии Айрин, что она и сама уже хотела искупаться. Оказаться в волнах вместе с Джоном и позволить воде и его рукам ласкать ее тело. Девушка закрыла глаза. Она так истосковалась по Джону. По его ласковым пальцам, гладящим ее кожу, по ласковым губам, касающимся самых потаенных мест. Их самая первая ночь смазалась в памяти, не оставив практически ничего. Только смутные ощущения. Но вот то, что произошло на Талине… Она отдала Джону себя полностью, так, как никогда никому другому. Раскрыла себя, свою душу. В ту ночь Айрин много нового открыла для себя. Она поняла, что секс использовался не только для снятия напряжения и получения удовольствия, себацианка выяснила, что это еще и путь к единению двух душ, желающих быть вместе. Это превращение двоих в одно целое.

Айрин прогнала от себя воспоминания. Джон был так близок и так далек одновременно. А такие мысли ведут к помешательству. Она точно это знала. Когда Айрин сбежала с Мойи и собиралась навестить хирурга, а заодно и забыть о Крайтоне, хоть на время, все оказалось не так просто. Джона было невозможно забыть. После его смерти… как же дико это звучало… но все равно, он погиб, умер у нее на руках. Тогда она провела адские дни, пытаясь понять, почему судьба, одарив ее самым большим счастьем любви, отобрала это у нее. Тогда она была близка к помешательству. А потом снова увидела живого Джона. Она попробовала их отделить друг от друга, разграничить, но не вышло. Это был ее Джон, пусть и не с ним она проводила ночи на Талине, пусть не он был в желудке будонга и воевал с ее матерью. Это был он. И Айрин сбежала. Она почувствовала, что не переживет второго раза, если Джон умрет. Она умрет вместе с ним. Почему-то ей казалось, что улетев, она сможет не думать об этом, не страдать так сильно. Но не вышло. Не вышло тогда, не выходило и сейчас…

А еще ее мучила мысль: у землян все было не так. Стражи мира не особо задавались вопросами, как отцовства, так и материнства. Они не воспитывали своих детей, после рождения их сдавали на учебу. Казарменный образ жизни. Себациане не задумывались об этом. Им было это не нужно. И совесть их не мучила. Но земляне… Джону был важен ребенок. Он по-другому относился к тому, что называл семьей. В лексиконе Айрин такого слова не было, о нем ей рассказал именно Крайтон. А потом ей довелось воочию увидеть, что это значило. Она видела семью Джона, видела, как они друг друга любят. И еще больше оценила важность этого для Крайтона. Айрин уже поняла, что вряд ли ей удастся вернуть Джона, но малыша она обязательно родит. Даже если его отец не Джон. Но сердце не обманывало. Она знала, что это ребенок землянина.

Айрин так задумалась, что вздрогнула от неожиданного вопроса:

- Не спиться?

Себацианка обернулась, позади стояла улыбающаяся доктор Форб.

- Простите, не хотела вас напугать.

- Да нет, что вы… - Айрин подбирала английские слова.

- Не стоит мучиться. Мне вчера ввели микробов-переводчиков. Перед сном, гады, укололи.

Айрин вздохнула с облегчением. Все-таки чужой язык вызывал у нее заторможенность в ответах. Так было проще.

- Красиво здесь. – проговорила Айрин. – Правда, слишком светло.

- Да? – Лорен встала рядом с гостьей и подняла голову. – Не сказала бы. Пасмурно сегодня, но это значит, что налета не будет.

- Я не о погоде. Просто я привыкла жить на корабле, а в космосе всегда темно.

Лорен понимающе кивнула:

- За это я и не люблю долгие перелеты. Космос холоден и неприветлив.

- Да, но не всегда. Он может быть еще прекрасным.

- Значит, мне не повезло, я его таким еще не видела. – Лорен облокотилась на перила и всматривалась в серую даль. – Ветра не хватает. Купол предохраняет нас не только от нападений, но и от ветра, а он иногда нужен.

- Скарране не нападают в плохую погоду? – спросила Айрин.

- Нет. Хотя с их-то техникой…

- Лучшая техника иногда ошибается. – поймав на себе любопытный взгляд девушки Айрин пояснила. – Я пилот истребителя.

Лорен улыбнулась:

- Еще один ненормальный летун.

- Простите, что?

Девушка отмахнулась:

- Не обращайте внимания, неудачная шутка.

Какое-то время девушки стояли молча, каждая задумалась о своем. Лорен думала о том, что если день пройдет тихо, то можно сделать много интересного и полезного в исследованиях в лаборатории. И не вспоминать о плохом. Айрин же вдруг поняла, что эти земляне ей нравятся больше, чем встреченные ею в прошлый визит Мойи. Она не знала почему. Просто нравились и все. И нравилась эта девушка.

Айрин развернулась к собеседнице лицом:

- Я искала Мойю, но перепутала пирсы.

- Хотите, чтобы я вас провела?

- Хочу, чтобы вы пошли со мной. Вы же собирались познакомиться с Мойей?

- Да. – глаза Лорен засветились детским восторгом.

- Тогда пойдем.

Обе девушки направились к транспортеру.

Мойя встретила их тишиной. Под ногами сновали ДРД. Первым делом Айрин позвала Пилота:

- Пилот, к тебе можно в гости?

- Офицер Сун, рад слышать ваш голос. Конечно, проходите.

Себацианка жестом предложила землянке пройти дальше. Лорен оглядывалась по сторонам. У нее перехватило дыхание. Она не впервые находилась на космическом корабле, но именно на корабле, сделанном из металла и другого строительного материала. Корабль не мог думать сам, ему приказывали люди. А это… это было другое. Девушка положила ладонь на перегородку левиафана. Кожа ощутила не холод стен, а тепло живого тела, которое слегка пульсировало под пальцами.

- Офигеть… - пробормотала девушка. К ней подъехал ДРД, который быстро просканировал гостью. Лорен вопросительно взглянула на Айрин.

- Просто меры безопасности. К нам так часто вламывались всякие разные, что без этого просто нельзя. – пояснила Айрин.

Лорен улыбнулась:

- Невероятно. Я в такое поверить не могла раньше. Живой корабль. Его зовут Мойя?

- Да. Левиафан. Это она.

- Хм… - Лорен медленно пошла вдоль стены отсека, не отрывая руки от приятного тепла Мойи. – Левиафан – это разновидность кита, млекопитающегося на Земле. Он большой и плавает в океанах. А у вас в космосе. Космос, по сути, тот же самый океан.

- Ну… что-то вроде этого…

- А чем Мойя питается? Как ею управлять? Как вы общаетесь? А ведь каюты… разные отсеки… ой, сколько всего! – Лорен подошла к Айрин. – Надеюсь, я тебя не напугала этими вопросами.

Айрин усмехнулась:

- Нет. По дороге к Пилоту я тебе все расскажу. Что сама знаю.

Лорен кивнула со счастливым видом.

Они шли по коридорам Мойи, Лорен разглядывала окружающие предметы, а Айрин рассказывала:

- Стражи мира используют левиафанов в качестве тюремного транспорта и для перевозки груза. Это мирный корабль, на нем нет никакого оружия, левиафаны мирные существа. Для того, чтобы контролировать их, используются ошейники. Корабль управляется Пилотом, у них полный симбиоз и полное равноправие. Пилот – наше связующее звено с Мойей, он передает нам ее пожелания и наоборот. Мойя – это наш дом. Жаль только, что мы постоянно подвергаем ее риску. Чего она только не пережила. – вздохнула Айрин. – Ее поджигали, обстреливали, ранили… удивительно, что она нас не прогнала.

- Невероятно. – снова прошептала Лорен.

- А еще она ради нас сыном пожертвовала.

- Сыном? – глаза Лорен округлились при этих словах Айрин. – Ну да, они же должны размножаться…

- Миротворцы пытались скрестить левиафан с военным кораблем, желая получить мощное оружие. Но все попытки были неудачными, погибали и левиафан и эмбрион, из-за ошейника. А на Мойе его не было, вот и появился Талин.

- Как в зоопарке. – провела аналогию Лорен. – Многие животные не производят потомство в неволе. Вот и с левиафанами также.

- Зоопарк? – Айрин пыталась вспомнить, говорил ли это слово Джон.

Лорен улыбнулась:

- Я потом тебе все объясню. И что случилось с Талином?

- Он пожертвовал ради нас жизнью. – грустно сказала Айрин.

- Я все хочу услышать, если можно. Но постепенно.

Айрин согласно кивнула. Вспоминать хоть и было больно, но все равно приятно. Да и если с кем-то поговорить, становится легче. Еще одна особенность, недавно постигнутая Айрин.

- А чем Мойя питается? – продолжала допрос Форб. Айрин подвела девушку к дверям рубки Пилота, открыла ее и легонько втолкнула туда. Лорен забыла о своем вопросе. Ее взору открылось огромное помещение. Девушка подошла к краю мостика и нагнулась. Шахта уходила вниз, дна не было видно. – Падать будет далеко… - она посмотрела вперед. Мостик вел к пульту управления, за которым сидело странное существо.

Айрин уверенным шагом прошла вперед:

- Пилот, это доктор Лорен Форб, она хотела бы познакомиться с Мойей поближе.

- Очень приятно. Мы с Мойей тоже будем рады новым знакомствам. – Пилот протянул одну из своих клешней. Девушка робко вложила туда свою руку. Существо мягко пожало ладонь и отпустило ее. Лорен снова засияла, как начищенная монета. Сейчас – это все, что ей было нужно.

Джон Шеппард открыл дверь, собираясь выйти из комнаты, но замер на пороге. Перед ним стояла Тейла:

- Привет.

Девушка была одета в обычную лантийскую форму. Как-то даже непривычно было видеть ее не в лазаретной пижаме.

- Привет. Ты выбралась из цепких пальцев Келлер? – спросил полковник.

- Да. Она решила, что я здорова, но попросила в ближайшее время все не попадаться к скарранам, – улыбнулась Тейла.

- Ну, это без проблем, – пообещал Джон.

Тейла окинула мужчину взглядом:

- Ты куда-то собрался, полковник?

- Завтракать. Присоединишься?

- С удовольствием.

Они направились к ближайшему транспортеру за углом. Коридор наполнялся снующими туда-сюда сотрудниками. Шеппард всегда удивлялся тому, как все быстро меняется в этом городе. Стоило выйти из комнаты без пяти восемь, коридор встретит тебя пустотой и эхом. Но появись ты в две минуты девятого, и тут тебя вполне снесут с ног торопливые сослуживцы.

Народу в транспортер набилось до неприличия много. И еще ждали опаздывающих. Начался долгий спор на тему, куда отправиться сначала. Джон вдруг понял, что чуть ли не вплотную прижат к своей прекрасной спутнице. От чего тело напряглось. И не только тело. Стоило ему опустить глаза, как его взгляд встретился с ласковым взглядом Тейлы. От чего стало еще жарче. И как назло по списку кафетерий был последним пунктом.

Впервые за несколько месяцев, Джон вдруг понял, что с ним произошло. Он так переживал из-за смерти Элизабет, почти убедил себя, что ему никто не нужен. Нет, конечно, в монахи он не уходил, от секса не отказывался. Но когда рядом оказывалась Тейла, собственное тело начинало предавать Джона. Даже если к этому времени он выбирался из чужой постели. Шеппард не тешил себя мнимыми представлениями о том, что он сексуальный гигант и такое прочее. Он прекрасно знал свои возможности и никогда не смущался тем фактом, что знал свою норму. Джон никогда не клеил девушку, выходя из комнаты другой. И не потому, что не хотел, просто как-то не с руки было осрамиться на всю Атлантиду своим мужским не состоянием. А как показала, практика сплетни по Атлантиде разносились в мгновение ока. Но вот что странно: атозианка появлялась рядом, и усталость Джона снимало, как рукой, он был готов заниматься любовью хоть ночь напролет, причем не только готов, но и мог.

Наконец-то, народа стало меньше. Полковник торопливо отошел чуть в сторону от своей спутницы. Слишком уж торопливо. Но телу нужно время успокоиться, а то головной мозг был на грани отключения, а вот второй… мозг готов перехватить контроль над поступками.

Но вот уже и последняя остановка. Полковник, полный достоинства, пропустил Тейлу вперед и вышел следом. И увидел Лорна:

- Майор!

Лорн со страдальческим видом обернулся:

- Сэр.

- Как прошло дежурство?

- Без приключений. Только спать очень хочется.

- Картер ждет на брифинге в девять часов утра весь личный состав. – сообщил Джон.

- Это тот, который так вчера и не состоялся? – спросила Тейла.

Шеппард кивнул:

- Да.

- Сэр, я в душ, потом в брифинг-зал. Приятно видеть тебя на ногах, Тейла.

Джон кивнул. Он сочувствовал майору, понимая, что единственное место, которое предпочтительно сейчас для Лорна, это кровать. Но увы, ему не везло. Вчерашний день был насыщен событиями, которые нужно было обсудить. Придется Лорну попозже лечь спать.

Джон и Тейла вошли в кафетерий, нагребли еды и заняли место в самом дальнем углу, любимый столик лучше команды Атлантиды. Какое-то время они ели молча. Джон не знал, о чем говорить сейчас с Тейлой, его мозги были заняты мыслью о том, как приятно будет снять с этой женщины куртку… стоп… «Шеппард, ты спятил!»

Атозианка тоже молчала. Но потом решила, что поговорить им не помешает. Весь прошлый вечер она все вспоминала то ли поцелуй, то ли… что это было? Случайность? Или же полковник и в самом деле хотел ее поцеловать? Тейла не знала. Многое изменилось за последние два года. С начала их знакомства атозианка оценила Джона, как воина, и как мужчину. Она долго помнила их поцелуй в спортзале, спровоцированный ретровирусом в Джоне. Тейла никогда даже не помышляла об отношениях между ней и полковником, определив их изначально, как дружеские. Тем более, что сам Шеппард был неравнодушен к Элизабет. Но после смерти Вейр изменилось многое. Изменились и они. Когда атозиане исчезли, Тейла осталась одна-одинешенька. Еще и беременная. И пусть Джон сначала сердился на нее за безалаберность по отношению к себе и ребенку, но потом он стал ее опорой. И именно он спас ее и сына.

Тейла не любила Канаана. Родство душ, общие интересы, общий народ – это, конечно, хорошо. Но это не послужило основой их семейным отношениям. И сейчас, находясь на Земле, Тейла скучала по сыну, но не по мужу. Ее душа все больше рвалась к человеку, который ее понимал очень хорошо. И вот тут атозианка чуть ли не впервые прокляла неписаный закон единения с соплеменниками. Возможно, не воспитывайся она в строгих правилах с этим законом, все было бы проще. Нет, конечно, некоторые лантийцы, земляне, нашли себе пару среди ее племени. И никто ничего не имел против. Но они не были Тейлой, они не были вождем своего народа. Для них этот закон не имел значения. А для нее имел. Тейла вздохнула. Но ведь во время войны законы упрощаются? Так ведь сказал полковник Митчелл накануне своей свадьбы.

Тейла посмотрела на Джона:

- Джон, я хочу с тобой поговорить.

Шеппард напрягся:

- О чем?

- Джон…

- Подполковник, вот ты где! – послышался радостный возглас МакКея.

Джон впервые обрадовался, что Родни так нетактично появился на горизонте и прервал беседу, грозившую перерасти в выяснение отношений. На лице Тейлы отразилось разочарование.

- Полковник, - автоматически поправил Джон друга.

- Не важно.

- Смотря, с какой стороны подходить…

- Ни с какой, стороны твоего звания меня не интересуют. Тейла, - Родни посмотрел на девушку, – мне нужно забрать Шеппарда. Так что можешь съесть и его порцию.

Тейла улыбнулась гению:

- Прости, Родни, но боюсь, я просто ее не осилю.

- МакКей, у тебя есть совесть? Как сам – так пока не доешь, не встанешь из-за стола…

- Шеппард, не тяни время, до брифинга его немного, а мне нужно проверить одну штуку, но нужен твой ген.

- Мой ген?

- Твой!

- Но почему!? Тут столько разных людей…

- Твой, Шеппард, только твой! Я тебя жду!

МакКей отошел от столика, а Джон огорченно посмотрел на Тейлу:

- Прости, но он…

- Я знаю, – Тейла накрыла его большую ладонь своей, от чего тело Джона пронзил электрический импульс. – Договорим потом.

Джон отодвинул поднос с недоеденным завтраком и, проклиная про себя МакКея, пошел к нему. Он был рад, что разговор не вышел, ибо опасался серьезности на лице атозианки, но есть-то хотелось. Тейла задумчиво посмотрела за окно. Она решила, что не будет целенаправленно начинать этот разговор. Джон должен сам сделать первый шаг и все объяснить.

Сэм прошла по лазарету в палату Лэндри. Беккет как раз закончил осмотр. Лэндри выглядел вполне здоровым, что и подтвердил врач:

- Думаю, что можно выписывать генерала.

Сэм улыбнулась:

- Приятно это слышать.

Генерал кивнул. Карсон скрылся за занавеской, оставив своего пациента наедине с гостьей.

- Вы себя и вправду нормально чувствуете?

Генерал спустил ноги с кровати и внимательно посмотрел на полковника:

- Ну, не могу же я все время прятаться в лазарете. Вот, много интересного пропустил…

Сэм видела, как Лэндри постарел за эти месяцы. У нее болезненно сжалось сердце. Смерть дочери была непоправимой утратой, смерть Кэма принесла новый удар. Сэм подозревала, что генерал чувствует себя виноватым из-за того, что не отдал приказ подчиненному об отступлении. Но его вины в этом не было. Лэндри ничего не мог исправить.

Сэм присела рядом на кровать:

- Сэр, я знаю, что вам было тяжело последние недели… но когда вы перестанете винить себя в смерти Кэмерона?

- Не уверен, что перестану. Мне не стоила тогда разрешать Кэролин лететь сюда. Не стоило оставлять Кэмерона одного.

- Он бы вас не послушал, – устало вздохнула Сэм.

Сэм задумчиво смотрела на зал, полный людей. Свадьба удалась на славу. Она бросила взгляд, где танцевал полковник Митчелл с новоиспеченной миссис Митчелл. Они просто волшебно смотрелись. На плечо Картер легла рука мужа:

- Не хочешь мне составить компанию в танцах?

- Генерал, вы все-таки решились? – с весельем спросила Сэм. – Еще пятнадцать минут назад ты утверждал, что слишком стар для этого.

Джек потянул смеющуюся Сэм за руку, они закружились в танце. И тут послышался грохот. Где-то вдалеке, но довольно отчетливо. Джек быстро переглянулся с оказавшимся рядом Митчеллом. Второй грохот сотряс зал. Люди начали тревожно оглядываться, не желая верить в то, что скарране начали свою атаку.

- Черт! – выругался жених. – Ведь сегодня пасмурно! Они не нападают, когда пасмурно!

Подоспели Джексон с Шеппардом. Свадьба была окончена. Джек торопливо раздавал приказы офицерам, на другой стороне зала этим занимался Лэндри.

- Нам нужно организовать эвакуацию, – заметил Шеппард. – Пара джамперов в режиме невидимости припаркована за зданием.

- Четыре джампера, – поправила его Тейла.

- Тогда грузите всех, как можно плотнее, – приказал Джек. В эту минуту он благодарил себя любимого за чересчур развитую подозрительность, пусть это и была свадьбы, но все офицеры были при оружии, а сумках у стен были спрятаны рации, которые он быстро всем раздал.

Кэм обернулся к Лорен. Взгляд девушки был сосредоточен. Она привыкла ко всему и не собиралась биться в истерике.

- Отправляйся вместе со всеми.

- А ты?

- А мы будем держать зал, и уходить в последнюю очередь.

- Кэм!

- Лор, ты не хуже меня знаешь, что по-другому никак. А еще ты знаешь, что я выберусь из любой передряги, – полковник наклонился и поцеловал девушку.

Джек покосился на Сэм:

- Забирай с собой Тейлу и Лорен, и идите, вас прикроет Кедмен.

Сэм открыла было рот, чтобы начать спор, но потом поняла, что это бессмысленно. Ей не переспорить Джека, он просто отдаст приказ, и она не осмеет ослушаться.

- Дениэл, – позвал друга Джек, - ты тоже уходи.

А вот археолог решил поспорить:

- Джек, это глупо, вам нужны лишние руки…

Джек сверкнул глазами на спорщика:

- Дениэл, в твоих мозгах содержится столько информации, сколько врагу и не снилось. Не стоит давать им ключ к нашим надеждам. Или отмычку. Не важно. Пошел вон следом за ними!

Дениэл поспешил за тремя женщинами, но новый взрыв, обрушив потолок коридора, перекрыл путь к отступлению.

- Твою мать! – громко послышалась ругань. Дениэл развел руками, показывая, что им не повезло.

В бальном зале было всего две двери: через одну наступали, вторую заблокировали.

- Если они взорвали мой джампер… - сквозь зубы пробормотал Шеппард.

- … то их смерть будет мучительной, – закончил за него Митчелл.

Лорен захотелось покрутить пальцем у виска. Они сидели в западне, а этим двоим дело было лишь до джамперов.

- Полковник Картер, ответьте! – Сэм подпрыгнула от неожиданности. Заработала рация.

- Кедмен, вы живы?

- Да, мэм.

- А джампер? – поинтересовался Шеппард.

- И он тоже. Удар был снаружи, но такой силы, что завалился потолок в коридоре. Тилк и Ронон рассадили всех по трем джамперам, они уже в воздухе.

- Собственно, мы уже подлетаем к Атлантиде, – вмешался еще один голос.

- МакКей! – обрадовался Шеппард. Он потерял физика из виду и переживал, что с ним.

- А ты кого ожидал услышать? И вообще, как вы собираетесь выбираться?

Мужчины переглянулись, соображая.

- Не знаем еще, но тут постараемся не остаться, - выразил общую мысль Джек.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь взрывами и сотрясанием стен. Скарране уже было близко. Еще чуть-чуть и… через дверь проник первый чаррид, союзники скарран. Митчелл прицелился и снял его. Но это было только началом. Дальше больше. Лорен скользнула к мужу:

- Милый, а я безоружна.

Кэм мысленно вознес хвалу требованию О’Нилла даже на свадьбу отправляться с автоматами и пистолетами. Полковник протянул супруге свой пистолет:

- Родная, ты же помнишь, магазин не бездонен. Не трать патроны зря, – на губах Кэмерона играла насмешливая улыбка.

Лорен хотелось стукнуть его, но она решила, что правильнее будет делом доказать свою меткость. Кэм специально дразнил ее, зная, что девушка была довольно хороша в стрельбе. Лорен прицелилась в вошедшего чаррида и сделала несколько выстрелов. Видимо, все пули достигли цели, враг бездыханным упал на пол. Лорен гордо взглянула на мужа.

- Метко.

- У меня был хороший учитель, - Митчелл уже расплылся в улыбке, - правда, Джек?

- Правда, малыш, – подтвердил тот, продолжая отстреливаться.

Кэмерон помрачнел:

- Мы с тобой дома поговорим. А вас, сэр, я вызываю на дуэль.

Земляне продолжали резво отбиваться, но вот боеприпасы были не бесконечны. Сэм сменила магазин в своем Р-90. Обвела взглядом друзей. Хороша картина: мужчины в парадной форме с автоматами, в общем-то, тут все нормально, но вот дамы… смотрелись экзотически, в красивых вечерних платьях отстреливались от наступавших врагов. Если бы ситуация была бы не такой пугающей своей безнадежностью, Сэм бы посмеялась. Но не сейчас. Нужно было выбираться. Вопрос, как? Картер сосредоточенно осмотрела зал. И тут ее взгляд упал на решетку вентиляции. Только сейчас Сэм заметила, что она достаточно большая, чтобы там мог проползти человек. И находится почти у самого пола, а это означало, что залезть туда просто, мебель же, выполнит роль щита. От размышлений ее оторвало сообщение:

- Полковник Шеппард, джамперы приземлились на Атлантиде, - доложил Лорн. – Жертв нет.

- Хоть кому-то сегодня повезло, - буркнул Шеппард, чем вызвал улыбку на губах Тейлы.

- Вообще-то, мне. Я женился, – отозвался Митчелл и бросил взгляд на Лорен. Вовремя. Скарранин, который все никак не хотел лечь трупом, выстрелил в девушку. Заряд бластера пронесся в каких-то миллиметрах от нее, Лорен отшатнулась резко, не удержала равновесия и упала. – Лорен! – Кэм не видел, ранена она или нет.

Первым возле Лорен оказался Шеппард, находившийся к ней ближе. Подоспел и Кэм. Оба офицера наклонились над невестой.

- Лор…

Она медленно села, держась за голову:

- У тебя так много звездочек на погонах, обалдеть…

- Головой стукнулась, – констатировал факт Джон.

- Эй! – подал голос Джек. – Что у вас там?

- Не смертельно.

- Нам нужно выбираться, - произнес Джексон.

- Меткое замечание, - огрызнулся Джек.

Сэм подошла к мужу, но заговорила не с ним, а с Кедмен по рации:

- Лейтенант, вы можете просканировать это здание, в частности бальный зал и прилегающие к нему помещения?

- Что ты надумала? – спросил Джек у жены. Но та промолчала.

- Да, полковник. Что вы хотите знать?

- Куда ведет вентиляция из зала?

Джек с Дениэлом с любопытством косились на Картер, предоставив остальным самим отстреливаться от назойливых гостей.

- Говорила же, нужно было нежеланных гостей заранее отвадить от свадьбы.

- Как ты себе это представляешь? Отправить им оповещение, что у нас важное мероприятие, а вы персоны нон-грата?

- Ну… неплохая идея. Раньше не мог сказать?

- Я не знал, что скарранам тоже захочется потанцевать.

- Молодожены, - обратился Шеппард к Кэму и Лорен, - займитесь делом. А то ваши незваные гости все подарки растащат.

- Вентиляция идет параллельно разрушенному коридору и выходить где-то тут… - видимо Лора пыталась найти ее.

Но посчастливилось Лэндри:

- Вот она.

Сэм торжествующе посмотрела на своих соратников по ЗВ-1:

- Я решила проблему.

Джек покосился на решетку:

- Картер, я там не пролезу.

- Я же говорил, что ты раздобрел на пентагонских хлебах, - заметил Дениэл.

Джек бросил свирепый взгляд на археолога, но ответить не успел, заговорила Сэм:

- Да, будет нелегко, снимешь китель, но протиснуться все должны.

Джек вздохнул:

- Господа, выходить будем через вентиляцию, по одному. Митчелл, Шеппард, подтащите тот стол, будет вместо щита.

Оба полковника споро выполнили приказ генерала.

- Дамы вперед, - провозгласил Джон.

Кэм двумя выстрелами угробил защелки вентиляционной решетки. Первой туда нырнула Тейла. Благодаря своей миниатюрности девушка не испытывала никаких неудобств. Она быстро преодолела расстояние вентиляции, на том конце уже была убрана преграда в виде решетки, Лэндри помог девушке выбраться.

- Тейла у нас, - сообщил он на ту сторону.

Следующей на очереди была Лорен. Она сбросила туфли и забралась в узкое пространство. В общем-то, Форб никогда не жаловалась на свое телосложение, роста она была среднего, даже чуть ниже, все прелести фигуры тоже были при ней. Но сейчас захотелось быть немного похудее. Да еще и чертово свадебное платье, довольно узкое, стесняло все движения. Но вот и она уже была у джампера.

Джек посмотрел на Картер. Та, молча, последовала за Лорен. Сэм понимала, что из всех женщин она была самой высокой и самой крепкой. Но все-таки были пространство и возможность дышать, этого хватило. Полковник вспомнила простое физическое упражнение из офицерского норматива и ползком стала пробираться вперед.

- Джентльмены, - Джек обвел взглядом окружающих его мужчин.

- Джексон, ты первый, - произнес Митчелл. – Затем вы, генерал, вами рисковать нельзя. Джон, а я пока вас всех прикрою.

- Глупо как-то, ты – жених, тебе и лезть… - начал было Джон.

- У меня нет твоего супергена.

Джек, периодически продолжавший отстреливаться, зашипел:

- Дениэл, хватит стоять, как баран.

Археолог с сомнением посмотрел на темное отверстие, потом залез в него. Что ж, Сэм была права, он смог в него пролезть. И хотя было неимоверно тесно, но ему даже не пришлось снимать пиджак. Позади он слышал сопение Джека, потом прозвучал его недовольный голос:

- Эй, поаккуратнее, иначе у меня будет фингал от столкновения с твоей ногой! Хорош будет генерал с синяком под глазом…

Один за другим они выбрались наружу.

Кэм оглянулся назад, ноги Шеппарда исчезли в вентиляционной шахте. Потом все внимание полковника переключилось на подступающих скарран и чарридов. Откуда-то возникло нехорошее чувство, что сегодняшний день добром не кончится. В рации раздался голос Лэндри:

- Полковник, вы где?

- Сэр, я немного занят…

- Кэмерон, мы вас ждем.

Кэм знал это. Он знал, что по ту сторону этой вентиляции его ждал самый дорогой человек на всей Земле. Да что уж там, в обеих галактиках! Но он почему-то знал, что ему не выбраться. Нападающие подступали со всех сторон, можно было попробовать скользнуть к вентиляции, но его легко обстреляют.

- Кэм! – видимо, Лорен отобрала рацию у кого-то. – Кэм, выбирайся оттуда! – ее голос дрожал. Господи, как же ему хотелось к ней! Никогда бы он не подумал, что в день своей свадьбы будет рисковать жизнью. Что этот день может стать днем его гибели.

- Кэм! Не смей, слышишь, не смей меня бросать! Не смей этого делать! Я не для того надевала свадебное платье, чтобы так вот все закончилось!

Лорен злилась. Кэм отчетливо слышал это по ее голосу. В нем звенели знакомые ему нотки. Он снова выстрелил, подумав, что его жена шикарно выглядит, когда злится. Он любил ее больше всего. Ради нее он готов пойти на все. И попробовать выжить. Митчелл метнулся к дыре, но в этот момент рядом в зале взорвалась бомба.

Они услышали этот грохот. Он означал только одно: Кэм не выбрался. Подождав еще пару минут, Джек оглянулся на остальных и кивком приказал загружаться в джампер.

- Лорен…

- Нет.

- Лорен…

- Нет, Джек, этого не может быть…

Девушка, не отрываясь, смотрела на дыру, потом снова принялась мучить рацию:

- Кэм! Черт, Митчелл, ответь же!

Но ничего не было слышно. Даже статических шумов. Джек взял девушку за локоть:

- Лорен, если мне тебя придется тащить силком с собой, я это сделаю. Я не позволю еще и тебе…

Она лишь качала головой. Джек, недолго думая, подхватил девушку на руки.

- Джек, пусти меня, оставь меня.

Но генерал затащил девушку в джампер, Сэм быстро закрыла дверь за ними. Джек опустил Лорен на сиденье, оставив ее в обществе Картер и Тейлы, а сам прошел вперед. Джампер взмыл в небо. В транспорте царила тишина, нарушаемая рыданием несчастной невесты.

15.

- Не мешаю?

Сэм изумленно воззрилась на Джека.

- Джек! – Лэндри протянул гостю руку, тот крепко ее пожал.

- Хэнк, вижу ты почти готов к службе. И это хорошо, - Джек посмотрел на Сэм.

- Генерал.

- Полковник.

Сэм встала с койки и отошла к окну. За щитом не было видно, но ей почему-то казалось, что там идет дождь.

- На перекладных через базу Альфа? – спросил Лэндри, подразумевая способ, которым Джек добирался на Атлантиду.

- Да, эти гады сбивают почти весь транспорт, поднимающийся в воздух.

- Решил вернуть мне КЗВ?

Джек отрицательно покачал головой.

- Нет. Там слишком шумно, сверху скарране, за Ирисом – люшианский союз.

Послышался судорожный вздох Сэм. Джек знал, как она за него переживает, но ничего не мог с этим поделать. Зато теперь они снова в равных условиях. Лично он места себе не находил, когда Картер бегала по планетам, а он протирал форменные брюки за столом в своем большом кабинете в Пентагоне. Он читал рапорты Сэм и каждый раз переживал ее приключения. Однажды даже захотелось прибить Митчелла за то, что после очередного приключения Картер вернулась в синяках. Обычно она старалась приезжать только тогда, когда следы попыток освободить галактику от напасти проходили, но в тот раз Джек сам заявился в гости к ней и естественно, увиденное ему пришлось не по душе.

Теперь они снова были в равных условиях. Почти. Только вот Картер находилась в хорошо защищенном городе Древних, а гора могла в один прекрасный день разрушиться. Правда, пока стояла. Скарране не хотел подрывать то место, где хранилась технология, которая была для них новой и необычной. И хотелось бы иметь ее в собранном виде. Джек радовался, что враги понятия не имеют, что врата взрываются только в редких случаях.

Сэм сердилась. Джек это знал. Они поругались, после чего она даже не удосужилась отчитаться о прошедшем бое, хотя, как правило, делала это сама. В этот раз рапортовал Шеппард. О’Нилл понимал, что Сэм его любит, и именно поэтому просит его не рисковать собой, но по-другому он не мог. Как можно собой не рисковать в такие дни? Джек так и не свыкся с мыслью, что теперь по должности должен посылать на риск других, а сам сидеть в безопасности. По правилам именно Джек должен был находиться в Атлантиде.

У Джека был вечер на размышление. С Сэм мириться было легко. Если точно знать, как к ней подступиться. Она была отходчива и быстро все ему прощала. Удивительное качество, учитывая, каким сложным человеком был генерал. Но кто-то должен был уступать, и Сэм посчитала, что пусть будет она. Правда, и у нее случались дни, когда ссоры длились дольше положенного времени. Джек решил, что стоит самому отправиться мириться, тем более что ему хотелось познакомиться с гостями, увидеть Хэнка и обнять Картер.

- База Альфа готова отправить новую партию истребителей, а Дениэл передает всем привет.

- Спасибо, – поблагодарил Лэндри.

- Спасибо, - эхом вторила Картер и тут же перешла к делу. – Дедал пока не в состоянии никуда лететь. Ему нужен ремонт после вчерашнего.

- Полетит Одиссей.

- Но у него нет командира, - Сэм поморщилась. Новое болезненное воспоминание. На Одиссей случилась какая-то напасть, никто из командиров надолго на нем не задерживался. Их всех преследовал злой рок. И последний капитан корабля не стал исключением. Им был Кэм.

- Уже есть, - Джек посмотрел на Лэндри. – Хэнк, корабль и его экипаж переходят в твое распоряжение. Пока это на один рейс в оба конца.

Лэндри кивнул. Его обрадовало это назначение. Но Сэм еще больше нахмурилась, хоть и предпочла смолчать.

- Вылетаете, как будете готовы.

Генералы еще раз обменялись рукопожатиями, после чего Джек посмотрел на Сэм.

- Пройдемся вместе на брифинг, Картер?

Женщина улыбнулась Лэндри:

- Еще увидимся перед отлетом, генерал.

- Обязательно.

Джек и Сэм вышли из лазарета. А Хэнк лишь тяжело вздохнул.

- Ты рискуешь его жизнью, - сердито сказала Картер.

- Мы все рискуем, Сэм.

- Да, но тут он просто, как… как… подсадная утка. Одиссей могут сбить на взлете.

- Я знаю. Хэнк тоже знает. И все равно все летали на нем, а нам пока везло.

Сэм покачала головой. Они шли по коридору на том расстоянии друг от друга, который позволял Устав. До ближайшей двери в кладовку. Джек ловко подхватил Сэм под руку и затащил ее в полутемное помещение, наполненное всякой всячиной:

- Джек! – запротестовала Сэм, но генерал прижал ее к стенке и поцеловал.

Его губы коснулись шеи Картер, руки, сами зная дорогу, нырнули за край футболки. Кого волновало, что они находятся в полутемной каморке, если они были вместе? Изголодавшиеся, они льнули друг к другу, надеясь присутствием каждого заглушить боль утрат, неудач и разочарований. Но не вышло. Сэм слишком быстро пришла в себя. С трудом, но она оттолкнула от себя Джека.

- Что?

- Думаешь, так все просто? Приду, поцелую, и ссоры не было?

- Я с тобой не ссорился, - Джек старался разглядеть в полумраке лицо Саманты.

- Да, точно. Ты просто в очередной раз отказался покинуть Шайен, хотя там уже сокращенный персонал базы…

- Черт, Картер, мы с тобой об этом уже говорили. Не раз и не два, между прочим, - вздохнул Джек, отступая к противоположной стене.

- Проклятье! Джек, я боюсь оказаться на месте Лорен!

Джек смотрел на Сэм. Он тоже боялся оказаться на месте Лорен. Эта мысль работала в обе стороны.

- Сэм…

- Джек, это страшно, эта мысль не дает мне спать по ночам. Врата можно телепортировать на Атлантиду, отключить, пусть себе лежат, а ты вместе с штатом базы переберешься сюда. Что тут такого сложного?

Ничего. Кроме того, что это означало сдать позиции, а этого не хотел не только Джек, но все остальные чиновники и президент.

Как-то вышло так, что скарране заинтересовались той технологией, которая оказалась на неведомой им планете. Это земляне все-таки смогли разузнать. Непрошенные гости из далекой галактики собирались использовать Землю для своих нужд, а людей – в качестве рабов. Скарране совершенно случайно наткнулись на голубую планету. И эта случайность для ее жителей обернулась катастрофой. Но вот технология Звездных врат, информация о которой как-то просочилась к скарранам, доказала, что планета не так уж отстала, как казалось сначала. И теперь уже враги стремились захватить все самое интересное.

- Почему здесь я? – спросила Сэм.

- Потому, что это место защищено от… - Джек умолк.

- Вот то-то же. Джек, меня ты обезопасил, а сам готов голову сложить.

Джек подошел к женщине. Сэм высказала не только свои страхи, но и его. Иногда он просыпался в холодном поту, видя во сне, как перед ним лежит бездыханное тело Картер. Джек после такого отправлялся на пульт управления и начинал терзать дежурного техника, чтобы тот связался с Атлантидой. Теперь даже врата не нужно было открывать. Как правило, генералу отвечал техник врат города и сообщал, что полковник Картер отдыхает. Правда, пару раз все-таки Джек попал на то, что Сэм сидела в своем кабинете, и ему приходилось придумывать отговорку, что же ему понадобилось в такой поздний час.

Как же теперь все сложно. Джек понимал, что брак не облегчит им работу, но ведь тогда он не планировал больше служить с Картер в одном ведомстве. Так сложилось. И теперь она все меньше хотела слушаться его приказов, когда они затрагивали их обоих. Да, конечно, Картер все же выполняла все, но ей было тяжело с этим мириться.

- Сэм, ты – мой стимул выжить.

- Джек, не надо. Мы все говорим, что мы выберемся из любой передряги, но как показала практика – не все и не из любой.

О’Нилл вздохнул. Все-таки он был стар для этого всего.

- Чего ты от меня хочешь, Сэм?

- Не знаю…

Джек пальцами погладил щеку Сэм.

- Прости меня.

Сэм плохо видела в потемках его лицо, но она и так знала, какое выражение сейчас у него.

- Это бесполезно.

- Да, - подумав, согласился Джек. Потом нагнулся и поцеловал ее. Руки сами собой вернулись в исходную точку перед началом разговора.

- Между прочим, у меня здесь есть комната, - выдала между поцелуями полковник.

- Знаю, но так веселее.

Только не подумайте, что меня земноводное давит, но восемь дисков все ж таки...

У меня дома интернет интернетом назвать стыдно - деревенский вариант - тормозит безбожно
На работе ограничения лимита по трафику. Поэтому качать негде.
Выписываю все вкусности по почте. Практически все, что у меня есть купила у ребят с superserial.ru
SG-1, SGA, Farscape и Sanctuary в том числе.