Название: Ритуал.
Автор: Странница
Бета (если есть): Нету.
Рейтинг:PG-13 /T/(вроде как)
Пейринг:Д. Шеппард и К0
Жанр: Action/Adventure
Аннотация:
Диклеймер: (отказ от прав) Мои только монстры и неприятности.
Предупреждение: (если есть) Я честно проверила аж три раза. Извиняюсь за ошибки - мы с орфографией друг друга не то что не любим, но и вообще в глаза друг друга не видели.

Мокрые листья хлестали по лицу. Ноги разъезжались и скользили по мокрой траве и опавшим прошлогодним листьям. Перепрыгнув через поваленное дерево, Шеппард не успел затормозить и кубарем скатился в небольшой овраг. Руку обожгло болью, а перед глазами заплясали черные мушки. Тихо выругавшись сквозь сжатые зубы, Джон тряхнул головой и с некоторым трудом начал подниматься на ноги: "Вставай! Вставай, черт тебя дери!" Зло приказал самому себе, но уставшее, от многочасовой гонки тело, слушалось очень не охотно. Сердце бешено билось об ребра, горло разрывало от хриплого дыхания, а ноги гудели и налились тяжестью, словно к ним, как на силовой тренировке, привязали дополнительный груз. Причем этот груз был явно велик для него. Наконец Шеппард поднялся, с силой протер лицо руками, словно стирая усталость, и огляделся - за спиной был не большой обрыв, с которого он так благополучно слетел, а вот дальше, перед ним, был длинный пологий склон с множеством буреломных завалов и густых кустов. Ему здорово повезло, чуть правее или левее и лететь ему кубарем до самого конца натыкаясь на острые ветки... Представив подобное, Джон невольно поёжился, а потом, по его губам, скользнула нехорошая хищная улыбка: "Пожалуй, пора разнообразить игру... сколько можно изображать из себя скаковую лошадь" Прикинув, что у него в запасе минут 10 Шеппард энергично занялся приготовлениями.
Загонщики появились чуть раньше, чем полковник рассчитывал, и ему пришлось поднапрячься, что бы успеть занять нужное положение. Четверо в темной одежде шли почти бесшумно, на расстоянии в пару тройку метров друг от друга. Вдруг один остановился и тихо свистнул, привлекая внимание остальных. Когда к нему подошли он указал на следы на земле:
- Он выдыхается. Это четвертое падение за последние 200 метров.
- Давно пора. - недовольно пробурчал один из подошедших. – Что-то мне надоело лазить по мокрому лесу.
- А ты как хотел? - насмешливо хмыкнул следопыт. - Он солдат, а это тебе не тупых крестьян гонять...
- Ладно. Давайте заканчивать. - прервал их спор третий. - Как бы хорошо и увлекательно этот парень не бегал, но Гонан прав - погоня затянулась. Увидите бейте на поражение... Куда он пошел дальше?
Следопыт махнул рукой по направлению оврага, и они пошли в перед. Шеппард приготовился сейчас... сейчас пока они не разошлись в разные стороны... Он спрыгнул на загонщиков за мгновение до того, как они заметили обрыв. Свалившись на головы ублюдкам с дерева, Джон толкнул двух крайних в овраг. Подскочил на ноги и обернувшись, выхватил из за пояса заранее приготовленную заостренную ветку, с силой воткнул в шею ближайшего копошившегося на земле врага. Повернутся к четвертому, он не успел... Удар по почкам и парализованный резкой, невыносимой болью, подполковник рухнул на мокрую землю, рядом с затихшим, окровавленным противником. Следующий удар по ребрам перевернул его на спину и еще один и еще... Шепперд превозмогая боль, попытался встать, но удар ногой в лицо опрокинул его обратно... В спину уперлось что-то твердое, из последних сил Джон перевернулся на живот и нащупал... еще один пинок по ребрам опять перевернул его на спину. Шеп вскинул пистолет и с яростью всадил пол обоймы в избивающую его тварь. Проследив, как тот медленно осел на землю, Шеппард благополучно отключился.
Очнулся он от холода. Промозглого, мокрого холода. С трудом разлепив веки Шеппард тут же зажмурился и перевернулся на живот, подставив усилившемуся дождю спину, и застонал от резкой боли в груди - похоже этот гад сломал ему ребра. "Черт, как все не к месту и не ко времени!" - пронеслось в голове, от подобной мысли он нервно хихикнул. Можно подумать все остальное, что с ними произошло, на этой чертовой планете было к месту и ко времени. Несмотря на холод и мерзкие ощущения от дождя, шевелится, совершенно не хотелось, а надо... Где то там его ребята и им нужна его помощь... так, что давай Джон вставай! Вставай! Вот выберемся из этого дерьмового приключения, доберемся до теплой, уютной, сухой (!) Атлантиды съедим сочный бифштекс... При мыслях о сочном, обжаренном до хрустящей корочки куске мяса рот Шеппарда наполнился слюной и он со стоном поднялся на колени, а потом опираясь на ствол ближайшего дерева и на ноги. Голова закружилась и его слегка замутило. "Класс! Сломанное (как минимум одно) ребро + сотрясение. Супермен недоделанный!" - Шеп страдальчески поморщился и оторвавшись от дерева добрел до убитых врагов.
У застреленного, в кобуре на поясе нашелся дженайский пистолет. Просто чудо, что эта тварь оказалась садистом и предпочла избивать безоружного противника вместо того, что бы просто пристрелить его.
- Все мы рабы своих страстей. - философски сообщил трупу Шеп продолжая выворачивать его карманы. Кроме запасной обоймы и охотничьего ножа у убитого на поясе обнаружилась фляга с местным самогоном, вполне приличной крепости. Сделав большой глоток, Джон содрогнулся от огненных ощущений, но алкоголь помог, по телу разошлось тепло, а голова несколько прояснилась. Оставив обысканное тело, Джон перешел ко второму - у того в карманах оказался тот же набор - запасная обойма и нож, был еще какой то хлам, но Шеппард оставил его без внимания.
Подобрав валявшийся не далеко, второй пистолет он поднялся на ноги и осторожно подошел к обрыву. Внизу у самого подножья, темными кучками, неподвижно лежали еще двое. Прикинув крутизну склона, Джон отказался от мысли спустится вниз и разжиться еще парой обойм.
- Ладно. Хорошего понемножку. - пробурчал он. - Начинаю операцию "Вы нас не ждали, а мы приперлись!" ... - И не твердым шагом пошел в сторону, откуда, совсем не давно прибежал.
* * *
- Я не буду, это есть! - Родни с отвращением смотрел на серую слизистую массу в своей тарелке. - Это не еда! Это отрава какая то! Сволочи! Могли бы и нормальную пищу принести!
- МакКей замолкни. - говоря это Ронон даже голову не повернул в сторону ученого.
- Что значит замолкни?! - тут же взвился Родни. - Эти гады вероломно напали на нас, засадили в тюрьму, в ожидании, какого-то идиотского ритуала, увели Шепа неизвестно куда, так еще и накормить не могут по человечески!
- Родни, у тебя же никогда не возникало проблем с аппетитом?! - мягко оборвала его Тейла. Атазианка стояла у узкого окошка камеры, пытаясь хоть что-то рассмотреть сквозь ночную мглу.
- У меня и сейчас с аппетитом проблем нет! У меня с едой проблемы! - пробурчал ученный.
- Просто съешь это! - Рыкнул, выведенный нытьем МакКея, Ронон.
- Не могу! - Родни, чуть не плача, опять заглянул в тарелку. - Оно отвратительно...
- Это только на вид, а на вкус похожа на вашу овсянку... Так что не капризничай и ешь. - Тейла вздохнув, отошла от окна и подвинула Родни тарелку. - Давай ешь. Как только подполковник вернется, нам могут понадобиться все наши силы...
При воспоминании о командире в камере повисла мрачная тишина. Шеппарда увели почти сразу. С того момента прошли почти сутки...
- Черт возьми! - Родни зло шлепнул ложкой в кашу. - Что им от него надо так долго!
- Боюсь даже представить. - качнула головой Тейла.
* * *
В это время, подполковник Джон Шеппард сидел за толстым стволом дерева и старательно прикидывался то ли древесным грибом, то ли пеньком. Минуту назад выбившийся из сил Джон решил устроить себе короткую передышку и тихо со стоном сполз, по все тому же стволу, на землю, а спустя еще полминуты с другой стороны дерева послышались шаги и чей-то голос спросил:
- Кто здесь?
Первым побуждением Шеппарда было вскочить на ноги и пристрелить спрашивающего, но он настолько устал, что просто промедлил, а через секунду к первому голосу присоединился второй:
- Чего шумишь?
- Да вот, послышалось, вроде кто-то застонал... - в голосе первого прозвучали неуверенные нотки.
- Вот именно, послышалось. - Пренебрежительно фыркнул второй. - Это деревья скрипят под ветром...
- Может быть. - Согласился первый. - Но уж больно по-человечески звучало...
- Лес и не такие штучки выкидывает иногда. Да успокойся ты, не беглец же это вернулся.
- А если он?
- Ну да! Конечно! - второй презрительно сплюнул. - Его уже, небось до Черты догнали и теперь развлекаются - заставляют самостоятельно в пропасть шагнуть!
- Думаешь до бежит до Черты? - заинтересовался первый.
- Этот должен. Солдат как ни как. Я поставил на Черту 25 флойдов, так что если добежит, завтра, после Ритуала, гульнем...
Джон сидел затаив дыхание и внимательно слушал болтовню караульных. Но больше, ни чего интересного в разговоре не промелькнуло, болтали про урожай, про пиво, про какого то Тайна, который всех обманывал при игре в какой то Рохар, ну и конечно в итоге разговор свернул на баб. Послушав несколько минут про некую Олинию у которой "вот такие сиськи" и "она такое в постели вытворяет", Шеппард осторожно поднялся на ноги. Надо было идти дальше, но похоже ребята разболтались не на шутку и уходить не собирались. Осторожно выглянув из-за ствола, Джон рассмотрел, две рослые фигуры, в теплых кожаных куртках, с накинутыми на голову капюшонами. К его счастью оба стояли к дереву спиной. Перехватив пистолет за ствол Шепперд стремительно шагнул в перед. Одного он со всей силы шарахнул по голове рукоятью, а второму всего лишь врезал по очень удивленной морде. К счастью вырубились оба. Оглядев дело рук своих, подполковник решительно стянул с одного из парней теплую куртку и быстро связал обоих. В карманах у этих загонщиков обнаружился тот же джентльменский набор полезных вещей - нож, дженайский пистолет и запасная обойма + опять же всякий бесполезный хлам.
Во время обыска, ударенный кулаком застонал и приоткрыл глаза. Шепард без лишних слов приставил ему пистолет ко лбу и предупредил:
- Заорешь, пристрелю. Понял? - дождавшись испуганного кивка, продолжил. - А теперь приятель, поделись-ка ты со мной кое какой информацией и я, так уж и быть, оставлю тебе жизнь. Договорились?
Связанный мелко, энергично закивал, не сводя с лица Шеппарда, полных ужаса глаз:
- Вот видишь, как мы прекрасно понимаем, друг друга, - "ласково" улыбнулся Джон, - а теперь первый вопрос: Что за ритуал должен пройти завтра?
* * *
Дверь камеры, в которой держали пленных линтийцев, открылась с первыми рассветными лучами. Ронон, Тейла и Родни повскакивали с мест. У всех в глазах затеплилась надежда, что сейчас в камеру втолкнут Шеппарда и он, как всегда негодующе фыркнув в сторону грубой стражи, сообщит друзьям, что же от них хотят хозяева этого негостеприимного мира и предложит свалить от сюда. Был еще конечно вариант, что Шеппарда занесут, но об этом думать никому не хотелось.
Ни тот, ни другой вариант событий на этот раз не сработал. Шеппард так и не появился, зато их вывели из камеры на городскую площадь и под прицелами десятка джинайских ружей, засадили в железную клетку, стоящую на телег. Под пронзительные звуки местных дребезжащих инструментов клетка с пленниками, окруженная толпой празднично одетых жителей, двинулась, куда-то из города.
- Куда это мы? - обеспокоенно завертел головой Родни. - И где, черт возьми, Шеппард?
- Нам обещали, что мы станем главными действующими лицами, какого-то местного Ритуала, так вот, я думаю, он начался. - Тейла внимательно осматривала толпу и окрестности.
- Я не хочу быть частью Ритуала! - возмущенно воскликнул Родни. - Ни местного, ни районного, ни планетарного... А в чем он кстати состоит? Этот их Ритуал?
- Думаю сейчас, мы все сами узнаем. - Ронан исподлобья разглядывал место, к которому подъезжала телега - холм, вершину которого венчало кольцо из поставленных стоймя, высоких прямоугольных камней. Они остановились чуть-чуть, не доехав до них. Под прицелом стражи пленники вышли из клетки. К ним, неспешным шагом подошел, Глава города и торжественно на всю округу провозгласил:
- Чужеземцы, Вам выпала честь стать спасителями нашего города. Ваши жизни в обмен на год спокойной мирной жизни. Вы должны гордится оказанной Вам чести...
- Он издевается над нами, что ли?! - МакКей смотрел на Главу, как на полного клинического идиота. – То есть вы нас убиваете, а мы должны вам за это спасибо сказать?!
- Мы вас не убьем. Вас убьет Зверь. - уже тише и спокойней пояснил Глава. В его расчетливых глазах не промелькнула даже тень сочувствия. - Мы вас просто отправим к нему в гости...
- Что еще за зверь? - Ронан с мрачным интересом повернулся к главе.
- Видите ли, где то тут, у нас, - несколько не определенно махнул рукой глава. - Уже на протяжении нескольких сот лет, обитает страшный Зверь. Если мы раз в год не накормим его, то он появляется на этом холме и спускается в город, утолить свой голод. Последний раз, 27 лет назад, некоторые неверующие засомневались, а есть ли Зверь на самом деле. Жертву после долгих споров не принесли. Зверь убил около сотни жителей, но съел только двух и одного утащил с собой. Так вот, мы решили, что предки не зря отправляли ему трех человек ежегодно и больше перерыва в Ритуале не делаем.
- И как же вы выбираете, кому быть жертвой? - холодно поинтересовалась Тейла.
- А они не выбирают... - Родни с замершим сердцем смотрел в застывшее лицо Главы. - Они ловят пришельцев из вне, таких как мы и скармливают их Зверю...
Ведь так?
- Точно, доктор МакКей. - подтвердил Глава. - Нам жаль, что вы не вовремя прошли через кольцо предков, но такова традиция... - он цинично усмехнулся.
- А теперь прошу в круг!
- Стойте! - Тейла шагнула в перёд, не обращая внимания на вскинутые винтовки стражей. - Что вы сделали с подполковником Шеппардом? Где он?
- Подполковник Шеппард был выбран для другого праздничного действа. Он участвует в Бегах. - С насмешливой учтивостью сообщил Глава.
- Что?! - услышав это Родни удивленно уставился на него, а Ронан чуть заметно вздрогнул и невольно оскалился. - И что же он делает в ваших Бегах?
- Бежит. - Коротко, после небольшой паузы бросил Глава. - Мы, конечно, склонялись в сторону уважаемого Ронана, - еще один насмешливо учтивый поклон, - но тут нам сообщили, что за голову подполковника назначена награда... так, что я решил убить двух мух одним ударом - и бега провести и немного подзаработать.
- Ах ты тварь! - Ронан рванулся в перёд, но его перехватила Тейла.
- Спокойно Ронон. Ты же знаешь Шеппарда, - тихо проговорила она. - Неизвестно еще, кто кого гоняет, сейчас по их лесам.
- Это точно, Конон. Шеппарда не так то легко убить, тем более каким то деревенским олухам. - презрительно процедил Родни высокомерно глядя на Главу.
- Надейтесь, надейтесь... Во вчерашних Бегах приняло участие 40 лучших загонщиков города, так что извините, не разделю ваш оптимизм. А теперь хватит болтать - пошли в круг!
- А если не пойдем? - напрягшись, спросил Ронан.
- Вас расстреляют, прям тут и уже, потом, все равно забросят в круг. Выбирать вам...
- Очень щедрый выбор, а главное очень многовариантный.... - растеряно пробормотал Родни.
* * *
"Опаздал... Опаздал... Как же так?" - Шеппард стоял в густом кустарнике рядом с холмом, на котором проводился Ритуал, с растерянностью и отчаяньем смотрел на расходящихся в приподнятом настроении горожан. Ритуал завершен, а это значит его команда... его друзья... самые близкие и дорогие ему люди, погибли?! Усталость и опустошенность навалилась словно бетонная плита придавив, лишив сил стоять, дышать... . Тут же, словно отчаянье проявило боль, заболели ребра, голова... каждый вздох давался с невероятным трудом. А в голове молотом бились мысли: не успел, опоздал, проиграл... ОПЯТЬ НЕ СПАС! Отчаянье черной пеленой накрыло мир... Потухли краски... Померкло солнце...
Нет... Нет. Нет! Джон яростно тряхнул головой. Нет!!!!! Черт возьми! Они не мертвы! В сердце медленно поднималась надежда. Всегда можно что-то сделать... В конце концов, он не видел их тел, а значит, не знает наверняка, что они погибли. А значит, есть шанс... Есть шанс, что они живы! Если они живы он их найдет... Перевернет эту чертову галактику, но найдет их... Без них он ни что...
Как оказалось всю галактику можно оставить в покое, а вот один единственный человек вполне сгодится для ответов.
* * *
Глава города, по традиции, спускался с Холма последним. Проследив, как чужеземцев поглотило синие пламя Круга, Закари Тром глава города Жистран и его окрестностей, с облегчением вздохнул и, простояв положенные полчаса с опущенной головой "в честь принявших смерть" наконец и сам пошел в город. Отец Закари всегда говорил: "Люди любят порядок и традиции, какими бы глупыми они нам, исполнителям их, не казались. Традиции это власть над умами простых людей, ни когда не пренебрегай ими. Терпи, знай их досконально и тогда ты будешь властвовать..." И он вот уже 13 лет четко следовал букве и силе традиции города, с каждым годом убеждаясь все больше в правильности слов родителя.
Правда, на этот раз что-то дрогнуло в сердце Главы, когда он встретился с этой странной четверкой. Слишком много в них было уверенной силы. Этакое скрытое превосходство, не осознаваемое ими самими, но отлично чувствуемое всеми остальными... Сила? Уверенность? Знание? Что-то что делала этих четверых настолько сильными, что даже в самых отчаянных ситуациях, вот как сейчас, они не теряли уверенности друг в друге... и в себе.
Наверное, именно по этому, он прошлым вечером, попытался разрушить этот... этот союз... тандем (можно так сказать о четверых?). Еще и из-за этого, он выбрал в беглецы Шеппарда. Выдернуть лидера, лишить ячейку опоры... обезглавить. Не получилось. Тейла заняла его место. Нет, не заняла, а просто заменила на время отсутствия... И оба мужчины, к его не малому удивлению, восприняли ее лидерство как само собой разумеющееся?!...
Закари Тром с досадой тряхнул головой и попытался выкинуть из головы эти не нужные мысли. В конце-концов он победил, добился своего! Шеппард вскоре (а может уже и сейчас) должен быть мертв, за десяток километров от сюда, а троица отправилась на корм Зверю. Все кончено...
Закари с облегчением вздохнул и расправив плечи зашагал по направлению к городу, когда его безжалостно схватили сзади, умело придавив гортань, лишив его любой возможности позвать на помощь. Насмешливо - ироничный голос хрипло проговорил на ухо:
- Поболтаем мистер Тром?
Через секунду Закари затащили в кусты и прижали к стволу дерева.
- У меня к вам пара вопросов... - криво усмехнулся подполковник Шеппард.
Закри судорожно вздохнул и обреченно кивнул головой.
- Где моя команда?
- Они отправились к Зверю. - Тром старался, что бы голос не дрожал, но это плохо получалось. Вид Шеппарда мог напугать кого угодно - взъерошенный с огромным кровоподтеком на пол лица, с запавшими от усталости глазами, с темными кругами под ними, бледный... и горящие каким-то безумным, фанатичным зеленым огнем глаза.
- То есть вы их убили?! - Джон с напряжением ждал ответа, если этот гад ответит да... он без колебаний нажмет на курок.
- Нет... Я не знаю! - видимо, что такое Тром почувствовал, во взгляде Шеппарда
и решил придерживаться голой правды.
- То есть, как нет? Как не знаю? - пистолет еще сильнее вжался в живот Трома.
- Мы отвели их в Круг и они исчезли в синем свете...
- Врешь! - Джон видел, что Тром не врет, но решил на всякий случай надавить еще.
- Нет! - голос Трома сорвался на визг, - это правда! Всегда все жертвы исчезают в синем свете, внутри Круга, по этому, никто из горожан, никогда по собственной воле, не войдет в Круг...
- Очень мило! - Джон чуть ослабил давление на Трома. - Синий свет говоришь?
"А ведь это шанс! Да еще какой шанс!" - мысли неслись вскачь."Синий свет, до боли напоминает телепортацию, а значит есть шанс, что они еще живы!"
- Хорошо. - Шеппард отвел пистолет от живота Трома и приставил к его голове. - Хочешь жить? - проникновенно спросил Джон и уловив судорожный кивок, задал следующий вопрос:
- Где наше снаряжение?
* * *
- Где это мы? - Родни судорожно выдохнул и завертелся в разные стороны оглядывая помещение куда их перекинуло из круга.
Тейла и Ронан стояли, молча напряженно осматриваясь в новой обстановке.
Они оказались в небольшом грубо отесанном зале. Сказать, что там было темно, было нельзя. Рассеянный, мягкий свет, казалось шел не откуда - ни светильников, ни областей более интенсивного свечения, заметно не было.
- Где мы? - через пару минут поинтересовался Ронан.
- Эй! - обиженно воскликнул МакКей. - Я первый спросил!
- Но ты, же самый умный из нас, - поддел его Ронан, - значит и ответ, должен был давно уже придумать.
- Ой, куду деваться! - Родни скептически оглядел высокого сатедианца. - Все вы признаете меня умным, только тогда, когда вам сами от меня, что-то надо!
- Полагаю мы в логове Зверя. - оборвав их спор произнесла Тейла. - И так как мы без оружия, то я предлагаю постараться отложить встречу с хозяином, как можно на дольше...
- Золотые слова! - сарказм и ирония пёрли из Родни во все стороны. Дружеский подзатыльник заставил его ойкнуть, и заткнутся.
- Слушай женщину, гений! Она дело говорит!

Они третий час блуждали по лабиринту. Устали, хотелось пить и есть. Плюсом было только одно - они вооружились. То там то-тут, в лабиринте, они натыкались на останки бывших жертв, у трех нашли ножи и один рейфовский стайер.
- Надо придерживаться правила одной руки. - С самого начала заявил МакКей. - Если у лабиринта нет отдельно стоящих стенок, то есть, нет замкнутых маршрутов, по которым можно возвращаться в исходную точку, то такой лабиринт называют односвязным и его всегда можно обойти полностью, применив правило одной руки... Двигаясь по лабиринту, надо все время касаться правой или левой рукой его стены. Придется пройти долгий путь, заходя во все тупики, но в итоге мы достигнем цели.
- А есть другие лабиринты... не односвязные? - Тейла вежливо и внимала болтовне ученого.
- О конечно есть такие лабиринты, они называются многосвязными. Они содержит отдельно стоящие стенки, и применяя правило одной руки, не всегда можно пройти все коридоры и тупики. Вся суть в том, что в многосвязных лабиринтах есть замкнутые маршруты по которым мы будем постоянно возвращается в одну и ту же точку.
- И какой лабиринт перед нами? - хмуро спросил Ронан.
- Откуда я могу знать, сейчас?!!! - возмутился гений, - я по нему еще не ходил!
- Тогда заткнись и пошли. - Родни дернул МакКея за собой. - А то попадем Зверю на ужин...

МакКей решил придерживаться "правила одной руки" и они вот уже третий час бродили по полутемным коридорам.
- И когда твое правило принесет результат? - Ронан мрачно взглянул на притихшего МакКея.
- Когда ни будь, принесет, - рассеяно огрызнулся Родни, а потом поднял растерянные глаза на друзей. - 40 человек - это ведь много?
- Родни, - Тейла положила ему на плечи руки. - Джон Шеппард очень сильный человек и очень умелый воин. Он справится!
- Я знаю... - Родни смущенно опустил глаза, - я просто... просто...
- Ты боишься за него. - Тейла тепло и понимающе улыбнулась. - Родни ты не один такой. Мы все переживаем за подполковника... Он там один, а мы здесь вместе... Думаю нам легче, чем ему...
- По этому предлагаю, замочить Зверя и наконец, пойти, помочь Шепу, - решительно предложил Ронон.
- И как мы это сделаем, Конон? - Родни чуть оправился от нахлынувшей на него меланхолии. - Мы битый час бродим здесь и ни кого, кроме старых скелетов не находим... Может Зверь сдох давно?
- Может. - согласился Ронон. - Тогда вообще не понятно чего мы тут забыли, когда вся веселуха, на верху, у Шеппарда.
- Тебе, лишь бы кому ни будь морду набить, громила, - пробурчал Родни. - Но если даже так, то нам все равно, нужно пройти весь лабиринт, что бы выбраться наружу. И мы опять вернулись к моему "правилу одной руки". - Уже высокомерно улыбнулся МакКей.
- Тогда какого черта ты стоишь? - Ронан навис над Родни. - Пошли дальше.

Еще через пару часов уставшие и порядком замученные три путника сидели прислонившись к стене проклятого лабиринта:
- Лабиринт очень большой, а я хочу, есть... - в пустоту сказал Родни. - У меня...
- Гипогликемия. - хором за него закончили Ронан и Тейла.
- Точно. - слегка ошарашенный Родни оглядел уставших друзей. - И что, ни кто не предложит меня застрелить, что бы я не мучился?
- К сожалению, такими полномочиями, обладает только подполковник Шеппард, - на полном серьезе ответила Тейла.
- Ты это серьезно? - не поверил своим ушам Родни. - Я не про полномочия, а про то, что тебе меня убить хочется?
- Конечно хочется. - хмыкнул вместо Тейлы Ронан, - но опять же Шеппард расстроится...
- Потому, что я его друг? - осторожно уточнил МакКей, чувствуя ловушку.
- Нет Родни. Потому что мы лишим его такого удовольствия...
Родни аж подпрыгнул от возмущения, а рядом тихо рассмеялась Тейла.
- Вы меня опять развели, да?! Я между прочим...
- Замолкни! - вдруг подскочил с места Ронон, во что-то напряженно вслушиваясь.
- Да что вы меня постоянно затыкаете... - не смог сразу остановится МакКей.
- Стреляют? - Тейла стояла напряженная, как струна.
- Р-90! - коротко бросил Ронон и рванулся в перёд по коридору.
- Не так быстро Конон! - крикнул ему в спину Родни и побежал следом. И хоть благодаря своей мало сидячей жизни, за последние годы, он был в неплохой физической форме, но все таки безнадежно отстал уже на следующем повороте. Не заблудится, ему помогли уже ставшие слышимыми звуки выстрелов, через какое-то время к выстрелам стал примешиваться злобный рев.
- А вот и зверушка... - пропыхтел себе под нос МакКей и в этот момент выбежал в большой зал.
Здесь было на удивление светло, и дизайн отличался от плохо отесанных стен лабиринта. По среди зала шел бой. Огромная тварь, размером с хорошую лошадь нападала на... Шеппорда! Отстреливаясь короткими очередями, подполковник крутился, как уж на сковородке, пытаясь избежать ударов длинных лап с острыми когтями, но судя по лохмотьям куртки, ему это не всегда удавалось.
Ронан без раздумий кинулся на помощь командиру, стреляя в тварь из рейфовского оглушителя. Тварь никак не отреагировала, продолжая напрыгивать на Шеппарда. Увернувшись от нее, в очередной раз, Джон указал на один из коридоров:
- У входа рюкзак... Там снаряжен... - договорить он не успел. Удар мощной лапы отбросил его на стену. Шеппард безвольно сполз на пол, а зверюга повернулась к оглушенному противнику с явным намереньем довести до конца начатое... Ронон рванулся к рюкзаку и с облегчением, выдернув из него свою любимую игрушку, нажал на курок. Понадобилось четыре выстрела, что бы тварюга уже склонившаяся над подполковником сдохла.
- Джон, как ты? - Тейла осторожно подхватила начавшего шевелится Шеппарда и помогла ему сесть.
- Ну и видок у тебя! - воскликнул МакКей, разглядывая кровоподтек на лице Шеппарда.
- И я рад видеть тебя Родни... - прохрипел Джон, болезненно поморщившись и непроизвольно обхватывая руками ноющую грудь.
- Что с тобой? - Тейла обеспокоенно заглянула ему в лицо. - Ты ранен?
- Я в порядке... сейчас все пройдет. - Шеппард с усилием выпрямился, и постарался насмешливо улыбнутся.
- "Я в порядке" - передразнил подполковника Родни. - Ты себя в зеркало видел? Многие покойники краше выглядят...
- Родни, я в порядке. - Шеппард устало отмахнулся от беспокойно брюзжащего друга. - Кстати, там, в рюкзаке, твой лэптоп... - И проследив как обрадованный Родни убежал к вещам, начал вставать на ноги. Тейла подхватив его, помогла подняться.
- Джон ты уверен, что не ранен? Родни прав ты ужасно выглядишь.
- Устал не много. - Шеппард упрямо тряхнул головой. - Но в остальном все терпимо. И так, что тут у нас вообще такое?
- Хорошая зверушка, очень симпатичная... - Оценил убитую тварь Ронон и повернулся к Шеппарду. - А ты тут, как оказался, так во время?
- Долгая история... Но если вкратце: Глава Тром был так любезен, что отдал мне нашу амуницию и проводил до Круга.
- Сколько выбитых зубов, это ему стоило? - поинтересовался Родни, не поднимая головы от уже включенного лэптопа.
- МакКей, - обиделся Шеппард, - Я просто попросил... а он не устоял перед силой моего обаяния...
- Ну, да... Ну, да... Очень интересно! - Родни поднял голову и завертел ей в разные стороны, явно пытаясь соорентироватся в пространстве.
- Что именно? - Шеппард заглянул Родни через плечо.
- У нас тут, излучение от источника энергии и этот источник МНТ!?
- Ну, тогда, это кое что объясняет, - Шеппард что то прикинул в уме. - Как только я пошел по лабиринту, несколько стен разошлись передо мной, пропуская в перед... И свет становился ярче, как только я заходил в новые комнаты...
- Думаете, этот лабиринт построили Древние? - Тейла вопросительно смотрела на лантийцев.
- Вполне возможно... - протянул МакКей. - Источник энергии вон в том направлении.
- Вот интересно, а эта милая зверюшка жила здесь одна или с родственниками? - поинтересовался Ронон, закидывая перевязь с мечом за плечо.
- Будем надеяться, что он был холостым сиротой, - Шеппард мрачно покосился на убитую тушу. - Давай Родни показывай дорогу.
* * *
И опять потянулись унылые коридоры с плохо отесанными стенами. Правда иногда, при приближении Шеппорда, та или иная стена отходила в сторону и после кивка Родни, они проходили в новый уровень. Их скитания закончились в тупике и Родни, уверенно указав на одну из стен, сказал:
- Источник там.
- Уверен? - Джон подошел к стене, но она даже не пошевелилась.
- Конечно, уверен. В конце то концов, кто из нас гений? - высокомерно прищурился МакКей.
- Ладно гений. - легко согласился Шеппард. - Пусть ты прав...
- Конечно, я прав!
- Но дверь не открывается...
- Прошло 10 000 лет, а может больше. Она могла сломаться!
- В лабиринте двери не сломались, а здесь сломалась? - Джон скептически приподнял брови.
- Что ты хочешь, что бы я сделал? - возмущенно заорал МакКей.
- Открой ее. - невозмутимо кивнул на стену Шеппард.
- Не могу! - разочарованно взревел МакКей.
Над ухом Шеппарда пронесся красный энергетический сгусток и врезался в стену. После чего, она неохотно отошла в сторону. Мимо ошарашенных Шеппарда и МакКея прошел невозмутимый Ронон на ходу возвращая пистолет в кобуру:
- То же не плохой способ - согласился Шеппард пропустил в перед Тейлу и двинулся за сатеданцем внутрь.
- Варвары! - буркнул Родни в след ушедшим.
Они оказались в просторном зале, заставленном всяким разнообразным оборудованием. Вот только оборудование было довольно странного вида помесь технологий Древних с органическими технологиями Рейфов.
- Как странно... - удивился Родни осматриваясь. - Такое впечатление будто тут пытались совместить два разных вида техники.
- Тейла ты случайно рейфов не чувствуешь? - Шеппард настороженно оглянулся на атазианку.
- Нет, подполковник. Поблизости рейфов нет. - уверенно произнесла Тейла.
- Родни есть что ни будь?
- Я только вошел в базу... подожди не много.
Ронон тем временем подошел к одной из стеклянных капсул вделанных в стену.
- Там кто то или что то есть. - после секундного вглядывания в клубящийся туман сообщил он.
- И что же? - Шеппард, с любопытством, то же заглянул через стекло. Но особо много различить не удалось. В густом, голубоватом тумане, только смутно угадывался угловатый силуэт. Шеппард вдруг не произвольно поежился.
- Хм... Что-то оно мне не нравится. Чем бы оно ни было, но пусть оно там и остается.
- Совершенно правильное решение. - поддакнул Родни от центрального компа базы. - Я кое- что понял. Эту лабораторию действительно построили Древние, для генетических экспериментов. Потом, после исхода, она стояла законсервированной, пока пару сотен лет назад, на нее не наткнулись рейфы. Они как то смогла обойти запрет на ген и продолжили эксперименты, но похоже что то пошло не так и они спешно убрались от сюда...
- Угу, оставив после себя подарочек в виде прожорливой животины. - Шеппард отошел от "аквариума":
- Родни, а что у нас с МНТ?
- Модуль действительно здесь и он на половину полон - Родни радостно подпрыгнул и нажал несколько кнопок. У ближайшего стола отъехала крышка и из его глубины, показался оранжевый кристалл МНТ.
- Здорово. - Согласился Шеппард. - Хоть какая-то польза от этой "гостеприимной" планетки. Я могу его вынуть? Ни каких последствий не будет?
- Не будет. Вынимай. - Самоуверенно заявил ученный.
Джон скинул остатки куртки и осторожно вынул МНТ из "гнезда", в то же мгновение свет мигнул, погас, а когда загорелся тусклым красноватым свечением по лабиринту разнесся скрежет рейфовской тревоги.
- МакКей! - зло рыкнул Шеппард, поспешно заворачивая модуль в остатки куртки.
- Я не виноват! - взвизгнул Родни. - Этого не должно было быть!
- Смотрите! - Тейла указала на противоположенную сторону зала, где в мерцающем голубоватом свете стал формироваться до боли знакомый силуэт Зверя.
- МакКей, какого черта здесь происходит? - Шеппард вскинул автомат, прицеливаясь в зверюгу.
- Я работаю!!!
- Давай быстрей! - Джон, Тейла и Ронон заняли позиции, но стрелять им не пришлось, как только Зверь сформировался, он тут же исчез в знакомом голубом огне телепорта.
- Что за черт? Куда это он!? - Джон переглянулся с невозмутимым сатеданцем.
Тот лишь плечом дернул, типа "не знаю и знать не хочу".
- Подполковник, там опять светится! - Тейла встревожено указала на то же место.
- Родни, что происходит? - Холод в голосе Шеппарда мог заморозить море средних размеров.
- Сейчас, одну минутку! - МакКей бешено стучал по экрану своего лэптопа.
- Родни!!!! У нас еще одна Тварь!
- Что?!! О черт! Я сейчас! Сейчас!
Вновь сформированный Зверь опять исчез в синей вспышке.
Ошарашенный и разозленный Шеппард повернулся к МакКею.
- Останови это!
- Все уже! - в этот момент звук тревоги замолк, и свет стал нормальным.
- Что это было?
- Как только ты вынул МНТ, сработала скрытая программа рейфов. - чуть растеряно пояснил гений. - Что-то вроде последнего возмездия... Я ее заблокировал.
- Хорошо. - Джон сдержанно кивнул. - А куда делись две этих милых зверюшки?
- Ну я полагаю их выкинуло наружу...
- То есть на холм рядом с городом? - Шеппард не хорошо прищурился.
- Похоже на то... - Родни стало не хорошо, как только он представил, что две таких твари могут сотворить с беззащитным городом.
- Так им и надо - встрял в разговор саттеданец. - Пусть получат то на что обрекли стольких невинных людей!
- Ронон там же женщины и дети... - упрекнула его Тейла.
- Я понимаю, что они такого не заслужили, но все равно так им и надо! - Ронон упрямо поджал губы.
- Никто такого не заслужил! - Шеппард не зная что предпринять, обескуражено завертелся на месте, пока его взгляд не упал на круг в котором формировались и исчезали Твари.
- Родни, а мы можем воспользоваться этим телепортом, что бы выбраться от сюда?
- Точно! - МакКей хлопнул себя по лбу и опять склонился над лэптопом. Джон тем временем вытащил из карманов жилета весь свой запас СИ4 и детонаторы. Часть из них кинул Ронону и Тейле:
- Взрываем все тут к черту! Не хочу оставлять на мирной планете такую опасную гадость!
* * *

Продолжение следует....