Джон был на своем любимом месте, где он мог созерцать океан. Обычное занятие, которое помогало ему переваривать произошедшие события, раскладывать их по местам. Но сегодня это плохо получалось. Последние несколько месяцев были чередой малоприятных событий. Нападение Рейфов на Атлантиду. Нападение на самого Шеппарда и превращение его в ходящего большого жука. Потом встреча с Фордом и его сумасбродный план захвата корабля-улья. Последний чуть не угробил, не его, нет, но его команду – Ронана, Родни, Тейлу.
Джон вздохнул и взъерошил непослушные волосы. О чем он только думал? Это нормально, когда он сам оказывается на линии огня, но подставлять свою команду…Тейла. Мысль о том, что ее может высосать Рейф или того хуже заставила подполковника вздрогнуть, несмотря на теплоту ночи.
Тейла…
Поцелуй в спортзале (поцелуй, о котором Джон упорно старался не думать) был только воспоминанием. События последних дней отвлекли – реальная угроза смерти на улье, побег оттуда, новая потеря Форда – заставили слегка переосмыслить некоторые вещи. Они заставили Джона более тщательно оберегать ту, которую любит.
Тейла…
Он продолжал думать о ней даже тогда, когда надо было беспокоиться о своем спасении для того, чтобы спасти их…спасти ее. Он не мог позволить умереть ей на том улье, только не после того, как она столько лет провела в тени Рейфов. Ее жизнь стала для него бесценной. Ее дружба, а возможно, и ее любовь.
Только после поцелуя, Джон наконец-то начал осознавать, что значит для него Тейла. Как будто ретровирус дал ему шанс увидеть свои чувства к ней. Говорят, что в каждом жизненном случае, даже негативном, можно найти нечто положительное для себя. Так оно и было. Потом его команда была схвачена Фордом и его странной компашкой, и Джон был вынужден наблюдать, как его людей, как Тейлу кормят наркотиком. Наблюдать, как спокойная, всегда сдержанная, милая девушка, в которую он влюбился, превращалась в убийственную амазонку. Он не знал, сможет ли простит это самому себе – если Тейла простит его. Шеппард вздохнул еще тяжелее.
- Подполковник.
Джон закрыл глаза, вслушиваясь в звук ее голоса, такой мягкий, теплый, нежный. Но он даже не повернулся, не ответил… он не мог.
- Подполковник, не вини себя, ты сделал лучший выбор в тех обстоятельствах.
Тейла знала, что у него сейчас на душе. Она всегда знала. Грустная улыбка появилась на ее губах.
- Да, но как всегда, мой выбор был фигней.
Девушка подошла к нему поближе, и Джон почувствовал ее совсем рядом.
- Надеюсь, что не всегда. Я благодарна тебе, что ты вернул меня на Атлантиду.
Джон повернулся к ней и увидел теплоту ее улыбки. Пришлось улыбнуться в ответ.
- Я согласен, что это решение было правильным.
Оба какое-то время смотрели друг на друга, не говоря ни слова, только улыбаясь. Потом Джон снова повернулся к перилам, к океану.
- Ты в порядке? – спросил он у собеседницы.
- Намного лучше. Наркотик практически вышел из организма. Доктор Беккетт говорит, что худшее позади.
Джон живо представил себе, как Форд содрогался в конвульсиях, валяясь на полу камеры, предполагая, что Ронан и Тейла проходят через это же. Для Родни, принявшего огромную дозу энзима, чтобы их спасти, выздоровление было похоже на сущий кошмар. Шеп снова вздрогнул и ощутил, как Тейла легко коснулась его руки, та все еще немного дрожала.
- Не ты заставлял нас принимать наркотик, Форд делал это.
- Да, а я играл по его правилам, - горько усмехнулся Джон.
- Мы все согласились на этот план, подполковник, ты же не приказывал нам принимать наркотик.
Джон медленно повернулся к девушке:
- Да, не отдавал, но это не снимает с меня ответственности за ваше состояние здоровья. Вы поверили в меня, а я все испортил к чертям собачьим.
- Ты должен понимать, насколько мы тебе доверяем и уважаем тебя…насколько я тебе доверяю и уважаю тебя. Команда никогда бы не приняла другого плана. Ронан угрожал убить Эйдена, если ты погибнешь. Он не чувствует сожаления, что пошел за тобой, так что нечего обвинять себя.
- Ронан… правда?
- Да. Он доверяет и уважает тебя, как истинного лидера. Он может громко высказать свое мнение, но в конечном результате, он пойдет за тобой.
Джон снова взъерошил волосы, удивляясь слепой вере своей команды, особенно вере Ронана. Это только заставляло еще больше пытаться уберечь их от неприятностей…уберечь Тейлу от неприятностей. Но он выяснил, что это становится сложнее день ото дня.
Джон посмотрел на Тейлу и открыл, было, рот, чтобы продолжить свой скулеж, когда увидел в глазах девушки полное доверие и преданность ему. Чтобы он ни сказал сейчас, это не изменит ничего. Подполковник улыбнулся и поднял руки, сдаваясь.
- Ладно, ты выиграла. Знаешь, из тебя вышел бы прекрасный адвокат.
- Адво…? – Тейла приподняла бровь, лицо приняло озадаченное выражение.
Джон отмахнулся.
- Не важно. Объясню позже.
- Подполковник…
Джон мягко прижал палец к ее губам. Потом погладил ее по щеке, не отрывая взгляда от ее лица.
- Тейла, мы не на службе. Можешь звать меня просто Джон.
Между ними прошел электрический разряд. Тейла прервала паузу.
- Ладно, Джон, это был долгий день для тебя. Для всех нас. Может нам лучше хорошо отдохнуть? – она собралась уйти, но Джон удержал ее за руку.
- Тейла, мне нужно кое-что знать. Мне нужен честный ответ.
Тейла медленно подняла на него глаза.
- Тот поцелуй…когда я был заражен, я…я знаю, ты сказала не думать об этом. Но я все равно думаю. У меня такое ощущение, что я каким-то образом, пусть немного, но испортил нашу дружбу, твое дружеское отношение ко мне. Для меня эти вещи очень важны…ты ведь знаешь это?
Тейла подошла к нему поближе.
- То ведь был не ты, не совсем ты. Джон Шеппард, которого я знаю, никогда бы не сделал ничего плохого ни мне, ни нашей дружбе. – в подтверждение, она мягко положила руку на его запястье.
Джон накрыл ее ладонь своей. Он смотрел в ее глаза и они казались ему отражением его собственной души. До поцелуя он и не представлял, насколько она важна для него. Но что если она не ответит на его чувства?
- Тейла, ты права, то был не совсем я, но часть меня хотела тебя поцеловать. Думаю, ретровирус просто проявил мои желания. Просто я хочу извиниться за то, как это было сделано. Я бы никогда…
На этот раз уже Тейла остановила его, прижав палец к губам. Она пыталась найти подходящие слова.
- Джон, это не важно, правда. Все закончилось. – она улыбнулась. Эта была одна из тех улыбок, от которой у Джона перехватывало дыхание.
- Да?
- Должна признаться, что сама не могу забыть тот поцелуй. Меня тоже беспокоят те чувства, которые я упорно старалась не замечать какое-то время.
Улыбка Джона могла осветить ночь. Он обнял ее. Они прижались лбами друг к другу и так стояли.
Джон заговорил шепотом.
- Назови еще раз, назови мое имя.
- Джон, - шепнула она в ответ.
Это было самым сладким звуком, который он когда-либо слышал. Его имя на ее губах, ее улыбка, полная обещаний. И в этот раз, целуя ее, он знал, что она желает этого, так же как и он сам. И это было только началом чего-то большего.