- «Янус, расскажите о проделанной работе», потребовал Лант.
- «Испытание энергетических снарядов прошло успешно и их можно запускать в серийное производство. Остаётся открытым вопрос о размещении их на джампере».
- «Я думаю, тут проблем не будет», заверил старейшина.
- «Впоследствии я могу системы этих снарядов установить на наших флагманах».
- «Даже так! Посмотрим. Что у вас по Арктуру?».
- «Строительство лаборатории уже началось. Если повезёт, это будет источник энергии, превышающий МНТ в дюжину раз».
- «И что это нам даёт?», спросил Лант.
- «Внедрив такой источник в Атлантис, мы смогли бы спокойно лететь в сердце врага», гордо произнёс лантийский учёный.
- «И как вы всё успеваете?!», рассмеялся старик.
В зал обсуждений, как назвал старейшина комнату совещаний, зашёл недавно прибывший Громос.
- «Рад видеть вас главный координатор! Присаживайтесь», заметив военного, сказал Лант.
Громос поклонился и сел за стол, над которым висел голограммический участок галактики.
- «Какая обстановка на фронте?», осведомился глава Атлантиды у координатора.
Громос откашлялся, взял указку и начал показывать передвижения войск:
- «Нападение на Сатеду было отбито, в результате чего появилась свобода действий на участке Таранис – Даган. Сейчас фронт проходит через Белкан – Олезию –Манара.
Вчера поступило сообщение о том, что Ионис разбит».
- «Как разбит??!!», резко привстал Лант.
- «Мы потеряли Ионис?», оживился Янус.
- «Да, они скорее упали, чем сели на лесную планету», объяснил координатор.
Изобретатель представил себе как корабль класса Атлантиды, переводит последнюю энергию на субсветовые, чтобы затормозить, садится не на воду, а в горную долину и ломает себе все двигатели, от отсутствия щита.
- «Вы связались с ними?».
- «Да, персонал жив, джамперы целы. Сейчас осуществляем оттуда переброс техники и людей к союзному аванпосту на Атосе».
- «Вот так всегда!», подумал учёный Атлантиса. – «Какими бы технологиями не обладали, мы постоянно в чём-то бессильны. Вина всему этому наша гордость и уверенность в непобедимости. А всё почему? Потому что наши прародители покорили несколько галактик? Хотя о чём я думаю? Я, такой же. Корабли класса Атлантиса это наша колыбель. Но разве может колыбель быть защищенной от всего? Сама конструкция этих городов, спроектированных предками, рассчитана на океан. А что теперь? Он больше никогда не взлетит со злосчастной планеты. Быть может когда-нибудь, его заселит смелая раса и сможет управлять вторичными системами. Но сам он превратиться в большую ненужную скалу, которая сольётся с природой, и лишь шпиль главной башни будет напоминать, что «Ионис» пал».
- «Это очень печально», вырвалось нечаянно вслух у изобретателя.
- «Я думаю, вы не осознаёте насколько!», со злостью ответил координатор.
- «Осознаю больше, чем вы думаете».
- «Это действительно плохая весть», заключил старейшина и спросил:
- «Как ваш план «Кольцо?».
- «Мы сосредоточили возле системы Сапса основную часть кораблей и, как и предполагалось, там произошла крупная битва».
- «Каковы же её результаты?».
Янус опустил голову.
- «Если он скажет, что рейфы разгромлены, а мы понесли малые потери, я не выдержу и выскажу своё мнение», подумал он.
Громос замешкался:
- «В последний момент рейфы обнаружили наш флот, и большинство кораблей вырвалось из ловушки, которую мы им приготовили. Однако шесть Ульев смогли взорвать. Наши потери минимальны. Аронис нуждается в капитальном ремонте, два остальных флагмана восстановят в ближайшие сутки».
Изобретатель только хотел что-то сказать, но координатор первее обратился к Янусу:
- «Мне очень неприятно вам сообщать, но в этом сражении погибла ваша сестра».
- «Луара!», прошептал инженер.
Учёный Атлантиса почувствовал, как у него немеют руки. Завидев это, Лант приказал личному охраннику принести воды. Изобретатель немного успокоился, хотя внутри он был полон отчаяния:
- «Продолжим!», кивнул он старейшине.
- «Главный инженер, как вы считаете можно ли запускать проект: «Полный удар?».
Янус хотел ответить конкретное и жёсткое – «Нет!», но зная, что за бурю вызовет данное слово, немного смягчил свой приговор: «На этой стадии нет!».
Координатор ожидал подобного от изобретателя, и сыграл, на чувствах главы Атлантиса:
- «При всём уважении, вы обязаны по первому требованию предоставлять мне всякие разработки и методы для борьбы с рейфами».
- «Вы забыли сказать слово: «готовые!».
- «Я считаю, что они готовы», хладнокровно ответил Громос.
- «Готовность их считаю я, так как это мой проект!», возразил Янус.
- «Этот проект непосредственно связан с оружием, а значит в полной мере со мной!», вскричал координатор.
Старейшина приподнял руку.
- «Я вам не мешаю? Пока здесь главный я», сурово произнёс он.
Спорящие участники дискуссии оказались в неловком положении, так как забыли присутствие Ланта. Они почтительно склонили голову. Это означало глубокое извинение.
После минутной паузы, старейшина сказал:
- «Главный инженер, у вас есть причины для таких пессимистичных выводов?».
Янус поднял с облегчением голову. От минутного поклона шея немилосердно затекла:
- «Да! Я ссылаюсь на сто пятый пункт декларации Мэрлина!».
- «Гибель народов от собственных созданий», процитировал содержание этого абзаца Лант. – «Не вижу общего с этим. Проект же под полным контролем?».
- «Если вы считаете, под контролем процесс, который был запущен горсткой нанитов позавчера, вчера выглядел уже заполненным Атлантисом, а сегодня не сомневаюсь целой колонией, то прошу меня извинить».
- «Ваша светлость предков! Мне кажется, инженер драматизирует картину происходящего. Стремительное развитие, которое считаю нормальным, я думаю можно предотвратить. Повторяю: нам нужны ресурсы!».
- «Координатор, я так же хочу, чтобы в галактике восстановился мир и с вами мы на одной стороне. Сегодня я потерял сестру, ещё больше возненавидел зелёную расу, но всё равно говорю вам: ПРОЕКТ НЕ ГОТОВ!», обратился к своему оппоненту изобретатель.
Громос промолчал, а старейшина взял слово:
- «Сегодня уже поздно. Утром вам сообщу своё решение!».
Все трое «главных» встали, отдали друг другу уважение (которого не было между Янусом и Громосом) и разошлись по своим каютам.
Инженер шёл к своей семье. Он был расстроен и любое воздействие, изменило бы его дорогу. Таким был Сонс – помощник Януса по вопросам истребителей класса «падл-джампер». На полпути он появился из транспортера и, догнав учёного, спросил:
- «Я хочу проконсультироваться о размещении энергоснарядов».
Янус остановился и сказал отчаянным голосом:
- «Можно хоть что-нибудь решить без меня».
И не дождавшись ответа удивлённого помощника, скрылся в повороте, противоположном его квартире. Требующий объяснения Сонс, кинулся за ним. Но коридор, увешанный красивыми светильниками, заканчивался тупиком, и изобретателя там не было.
- «Странно, как будто сквозь пол провалился», подумал помощник и пошёл по своим делам. Янус провёл всю ночь за прибором Отерро в своей секретной лаборатории. Он решил покончить с рейфами раз и навсегда!

продлжение следует