Шеппард, несмотря на сотрясение и многочисленные синяки и ссадины уже вовсю рассхаживал по залу для брифинга. Настоятельные просьбы Беккета остаться в лазарете, Джон, конечно же, проигнорировал.
- Значит, ты пришел снова просить о помощи? - поинтересовался у Тодда подполковник.
- Не совсем. - слегка обиженно фыркнул рейф. - Как вы уже, похоже, знаете, в галактике появилась новая сила, которая не считается ни с кем, в том числе и с рейфами.
- Да ты что. - иронично бросил Шеппард.
- За последнюю неделю, этот загадочный враг уничтожил несколько ульев, в том числе и ульи Альянса. - Тодд сделал вид, что не заметил насмешки Джона. - По словам очевидцев, на них нападал огромный город. Конечно же, первые мысли были об Атлантисе, но я почему-то не мог в это поверить. И вот, когда Альянс собрал флот для уничтожения агрессора мы сразились с ними. Тогда то я и увидел, что это не Атлантис, это что-то совсем другое... Мы потеряли больше половины кораблей, остальным пришлось отступить.
- И ты пришел сюда рассказать как вам надрали задницы? - снова хмыкнул Джон.
- Я пришел сюда узнать кто они такие и откуда взялись, и на первый вопрос я уже получил ответ от мистера Вулси.
- Да, - кивнул Ричард, - мы тоже знаем о гиперборейцах не по наслышке.
- А теперь, - продолжал Тодд, - когда и вы, и мы знаем кто они такие, и уже имели опыт сражений с ними, я хотел бы предложить взаимопомощь в борьбе с Гипербореей.
- Взаимопомощь? - спросил Шеппард.
- Да. Так как Гиперборея - наш общий враг, стоит объединить усилия.
- Другими словами, ты предлагаешь союз с Альянсом? - предположил Вулси.
- Нет, Альянс даже на грани уничтожения не пойдет на такое. Я предлагаю союз с моим новым кланом. Они верны мне и будут делать как я им говорю.
- Ты так же говорил и про все свои предыдущие кланы. - заметил Джон. - Однако все они тебя предали.
- Тогда было другое время. Сейчас нам угрожает серьезный враг, которому мы одни пока не в силах ничего противопоставить. Поэтому каждый рейф в этой галактике понимает, что сейчас не время показывать свои амбиции и нужно действовать сообща.
- Однако Альянс думает иначе. - сказал Ричард.
- Альянс всегда остается консервативных взглядов и против помощи извне.
- Вообщем, мне лично сейчас важно только то, что двое моих людей остались на одной планете с плохими парнями. - отозвался Джон. - Поэтому мы обязаны вернуться за ними.
- Каким образом? Врата там уничтожены. - заметил рейф.
- Ну ведь сегодня двенадцатое? - подполковник вопросительно взглянул на Вулси и увидел, что тот утвердительно кивнул. - Сегодня по расписанию должен прибыть Дедал с пополнением. Воспользуемся им.
- Разве Дедал в одиночку справиться с Гипербореей? - Вулси скептически уставился на Джона.
- У нас же теперь есть союзники. - Шеппард кивнул в сторону Тодда. - Сколько кораблей сможешь привести?
- Мой клан в данный момент располагает семью ульями, но взять их все без подозрений Альянса не получится. Думаю, улья три.
- Всего три? - изумился Джон. - Да они ж нас порвут как янки кардиналов!
- К сожалению, в данный момент могу только три.
- Что ж, ладно, хоть столько.
- Постойте, - остановил рассуждения Вулси, - окажемся мы там с четырьмя кораблями, и что дальше? Если уж целый флот рейфов оказался бессилен что-либо поделать, на что рассчитывать нам?
- Хороший замечание. - согласился Тодд и тоже уставился на Шеппарда.
Джон призадумался, понимая, что оба его собеседника правы. Наконец, его мозг нашел выход.
- Придумал! Их истребители, яйца, как их назвал Маслов, они - беспилотники, соответственно, они управляются с помощью собственного процессора и, поэтому, они подвержены сбоям и вирусам.
- Откуда вы знаете?
- Мы сбили один такой корабль, и Маслов его обследовал.
- То есть, вы предлагаете...
- Да. - перебил Джон Ричарда. - Нужно попробовать сделать вирус, который выведет из строя их беспилотники. Ведь именно они - основная ударная сила гиперборейцев...ну по крайней мере нам так известно. Но мысль стоит того, чтобы попробовать ее реализовать.
- Что ж, - отозвался Вулси, - это уже кое-что. Нужно известить доктора Зеленку. Он у нас специалист по вирусам.
- Хорошо. - в свою очередь проговорил Тодд. - Я пока вернусь к своему клану и начну сборы кораблей.
- Будем надеяться, что наша маленькая затея сработает.

Александр Олегович Маслов открыл глаза и окинул взглядом комнату, в которой оказался: деревянные стены сруба, большой дубовый стол, белая печь в углу, старый стеллаж с книгами и маленький черно-белый телевизор "Чайка 047" с двумя длиннющими антеннами.
- Какого черта... - пробормотал слегка опешивший парень.
С улицы доносился сладостный запах полей, который Саша ни с чем не мог спутать. Он встал с кровати и пошел на улицу. Снаружи его взору предстали небольшие деревянные домишки с огородами и полями.
- Ты проснулся, Сашенька? - послышался нежный женский голос, который говорил по-русски.
Маслов повернул голову и увидел женщину, которая пропалывала грядку.
- Мама? - воскликнул Саша.
- Ну а кто ж еще. - улыбнулась женщина.
Спустя пару секунд Маслов уже был в объятьях матери.
- А где папа?
- На работе, конечно.
- Уехал в центр на заработки?
Мама кивнула и снова поцеловала сына в щечку.
- Вот-вот должен вернуться. - отвечала она.
Саша протер утомленные глаза.
- Я спал?
- Да, снова долго сидел за книжками. Скоро уже обедать будем, а ты только встал.
- Хм... - задумался парень.
- Ты чего, сыночка?
- Нет-нет, мам, все хорошо. - улыбнулся сын и снова поцеловал маму.
- Ой, какой сынок у меня любящий. Сходи-ка к колодцу за водой к обеду. Вон, ведерки стоят.
Маслов взял ведра и пошел к колодцу, что стоял за селом перед самой речкой. Наполнив оба сосуда водой, парень пошел обратно к дому, но не успел дойти до дома, как его остановил небритый мужичок с нетрезвым взглядом.
- Санька! Это ты. Санька, бедный ты мой...
- Алексей Петрович, здравствуйте. Снова приняли?
- Совсем чуть-чуть. - Алексей Петрович пошатываясь указательным и большим пальцами указал сколько.
- Понятно. А почему бедный?
- Папка твой... Он...бедный Санька...
- Что с отцом?
- Бедный ты мой... - и Алексей Петрович зарыдал крокодильими слезами и обнял парня.
Саша вырвался из нетрезвых объятий соседа и начал его трясти.
- Что с моим отцом?
Но Алексей Петрович уже ушел в себя и добиться от него чего-либо вразумительного было сложно. Тогда Александр бросил ведра с водой и побежал домой. Там он обнаружил сидящую в тени яблони маму. Ее лицо ничего не выражало, а взгляд смотрел куда-то вдаль.
- Мама! Мама! Что случилось?
Но она молчала.
- Мама, милая, в чем дело?
- Твой отец умер. - еле сдерживаясь, чтобы не зарыдать, ответила она.
- Как? Почему? Что случилось? - Александра завалили вопросы.
- Он возвращался домой, и автобус, в котором он ехал, вылетел с дороги.
Парень будто без сил упал рядом с матерью и закрыл лицо руками. Отец больше не вернется...
Наконец, взяв себя в руки, Саша помог маме подняться и проводил ее в дом, а сам взял со стеллажа книгу и вышел на улицу. Книги всегда успокаивали Александра и помогали отвлечься от всех проблем. Сев все под ту же яблоню, парень утер скатившуюся по щеке слезу и, всхлипнув, открыл книгу, но вместо ядерной физики и тяжелых изотопов, которыми Маслов баловался на досуге, он увидел на странице отца. Не поверив сначала своим глазам, парень протер их и снова увидел ту же картину. Тогда Саша перевернул страницу и снова увидел отца. Снова перевернул и увидел развороченный автобус в овраге и тела погибших, разбросанных подле машины. На следующей странице оказался красно-черный гроб, стоящий прямо на двух табуретках прямо перед их домом. Маслов уже с остервенением продолжал перелистывать страницы, нередко вырывая их вовсе, но изображения продолжали рвать душу молодого человека, заставляя все больше психовать. В итоге, Саша не выдержал и с громким воплем и слезами начал вырывать из книги страницы и резкими движениями уничтожать. Он все вгрызался в книгу и рвал на мелкие кусочки, пока не выбросил ее в сторону и не закрыл глаза, дав волю чувствам.
Внезапно парень почувствовал как поднимается ветер, а солнце перестало припекать. Он открыл глаза и застыл от ужаса. Перед ним стоял его отец. Его мертвенно бледное лицо и тусклый взгляд смотрели прямо на сына. Одежда была местами разорвана. Рука безжизненно свисала на тонком куске плоти, а из груди торчал железный стержень.
- Господи... - вырвалось у Александра.
- Это все ты, сын, виноват. Это твоя вина.
- Нет, боже, нет... - мямлил Саша.
- Да. Ты сказал мне, что у нас в селе ничего не заработаешь! Это ты отправил меня на заработки! ТЫ!
- Нет, пожалуйста...отец...
Ветер поднял в воздух обрывки страниц, что парень вырвал из книги, и перед Сашей упали 7 бумажек. На них были изображены знакомые символы, но Маслов не мог вспомнить откуда он их знал.
- Ты можешь еще все исправить. - молвил бледными губами отец. - Расставь эти символы в правильном порядке и всего этого не будет.
- Что? Как? - не понимал Саша.
- Ты знаешь, Саша, знаешь. Прислушайся к зову своей души. Расставь их в правильном порядке, и я снова буду с тобой и мамой.
Александр уставился на эти символы. Подсознание подсказывало ему правильный порядок расположения, но он не понимал зачем это нужно и как поможет вернуть отца.
- Ну же, сын... - умолял отец. - Ты заставляешь меня страдать.
Вдруг Маслов посерьезнел и оторвал взгляд от символов.
- Нет! - твердо произнес он. - Я не сделаю этого.
- Сашенька, ты должен. Пожалуйста. Сделай это ради меня.
- Нет! Вы не получите от меня ничего, кто бы вы ни были! - и Маслов поднялся на ноги и закричал на всю округу: - Не получите!
Внезапно все стало становиться ярче и, наконец, исчезло, а когда глаза Алекса привыкли к яркому свету, он обнаружил, что находится в подвешенном состоянии в какой-то сфере, а за прозрачными стенками сферы было что-то наподобие лаборатории. Три мощные лампы вокруг сферы ослепляли глаза россиянина, а люди в белом, ходившие по всей лаборатории, искосо поглядывали на "подопытного".
Тут в лабораторию зашли два крупных бородатых человека в белой форме с каким-то странным символом на груди, представлявший собой вписанный в крест круг. Они подошли прямо к сфере, которая внезапно исчезла, и парень упал прямо в руки к бородатым стражам. Они повели его по широким коридорам, чем-то напоминавшим отдаленно лантийский дизайн. Наконец, они добрались до какой-то круглой платформы. Встав на нее дружно втроем и набрав комбинацию из нескольких кнопок, пленник и стражи оказались в другой комнате. Она была просторной, и Алекс заметил высокого человека в белом балахоне и капюшоне, натянутом на голову. Человек стоял к ним спиной и смотрел в большое окно, откуда была видна почти половина города.
- Оставьте нас. - раздался властный голос и двое бородачей тот час покинули помещение.
Маслов не знал сконцентрировать взгляд на таинственном незнакомце в капюшоне или продолжать любоваться видами Ортополиса, который почти весь простирался там, внизу.
- Вы от меня ничего не добьетесь. - смело выкрикнул россиянин, сам удивившись, как у него так дерзко получилось скрыть свой все нарастающий страх.
Незнакомец усмехнулся и повернулся к Алексу, сняв капюшон. Маслов на автомате отпрянул назад, узнав этого человека.
- День добрый, доктор Маслов. - широко улыбаясь поздоровался с россиянином Сазар Коля.

Фредерик не мог больше лежать. Голова уже не кружилась как час назад, да и ноги стали послушнее. Однако, хозяин дома не спешил его отпускать.
- Куда вы, сударь, так спешите? - спрашивал он. - Атлантис больше не доступен, кругом люди уважаемых господ. Если и есть безопасное место, то, в данный момент, оно именно здесь.
- Я должен спасти Маслова. - продолжал упираться сержант, хотя он прекрасно понимал, что старик прав.
- Прошу вас, останьтесь хотя бы до утра. Сейчас уже ночь. Завтра, тем более, состоится турнир, поэтому кругом расставлены часовые.
- Турнир?
- Ну да, я же рассказывал вам, что господа учредили турнир для местной молодежи, чтобы набрать молодых, сильных и верных рекрутов.
- Так. - озарило внезапно Олофсона. - Это хороший шанс попасть внутрь города гиперборейцев.
- Вы хотите участвовать?
- Да. - закивал Фредерик. - Таким образом, я незаметно окажусь в тылу врага и, заодно, спасу Маслова.
- Но что дальше? - не понимал старик.
- За нами пришлют корабль, мы своих не бросаем. И вас попытаемся выручить, так что это вопрос времени.
- Но Кларес с друзьями наверняка запомнили вас, и стоит им вас увидеть, как вы сразу же будете раскрыты.
- Меня нужно хорошенько загримировать, у нас как раз целая ночь впереди.
- Вы уверены, сударь, что хотите на это пойти?
- А куда ж мне деваться...?

Дедал приземлился на восточном пирсе и полковник Колдвел направился прямиком в кабинет к Ричарду Вулси.
- Вы хотите, чтобы мы полетели прямо в руки к этим загадочным гиперборейцам, которые чуть вас не уничтожили совсем недавно, только из-за того, что двое людей остались на той планете? - Колдвел был немного шокирован таким решением Вулси.
- Именно.
- Судя по тому, что я читал в отчете о том случае, эти парни летают на городе, который раз в 10 крупнее Атлантиса, и вас спасли тогда только соседи с PL-407.
- Да, именно так. - продолжал спокойно кивать Вулси.
Колдвел, смотря на это, все больше заводился.
- Слушайте, вы, наверно, понимаете, что в одиночку у нас нет никаких шансов, а на рейфов полагаться нельзя.
- Боюсь, у нас нет другого выхода, полковник. Во-первых, мы не можем оставить своих людей в руках врага, а, во-вторых, да, в прошлый раз нам повезло, но, стоит им напасть вновь, и врядли все закончится так же удачно, как и тогда.
Тут в кабинет заглянул Шеппард. Он встретился взглядом с Колдвелом и поздоровался.
- Полковник.
Колдвел лишь угрюмо кивнул.
- Только что получили сообщение от Тодда: он закончил все сборы и выводить свои корабли на точку сбора. - проговорил Джон.
- Хорошо, подполковник. - ответил Ричард. - Стивен, теперь ход за нами.
- Они съедят нас и не подавятся, понимаете? - продолжал командующий Дедала.
- Понимаю, но у нас есть план по выводу из строя их беспилотников. В данный момент доктор Зеленка как раз занимается написанием программы-вируса.
Колдвел тяжело вздохнул.
- В гиперпространстве нам понадобится 6 часов, чтобы добраться до туда. Ему хватит этого времени, чтобы закончить? - спросил он.
Повисла неловкая пауза. Колдвел требовательно смотрел на Вулси и Шеппарда, а те лишь переглядывались, думая как лучше ответить.
- Это же Зеленка... - проговорил, наконец, Джон, прекрасно понимая, что на поставленный вопрос он так и не ответил.

- Какая встреча... - все еще удивленно проговорил Алекс.
- Да, знаю, что видеть меня для вас неожиданность. - улыбнулся Сазар. - Еще недавно, я сам не думал, что окажусь здесь.
- Я думал, ты - дженай.
- Я и есть дженай. Но я, как и мой покойный отец, не признаю правительство Радима. Он предал моего отца и занял место, которое по праву должно было принадлежать ему, Акастусу Коле.
- Нууу... - протянул Маслов. - Бывают в жизни разочарования.
- Настанет время, и я свергну власть Лейтона и возглавлю свой народ, который, наконец, займет, лидирующее место в галактике.
- Однако, ты сейчас здесь. - напомнил россиянин.
- Мое сотрудничество с Гипербореей носит пока временный характер. Я помогаю им, а они мне.
- Помощь друг другу?
Коля закивал в знак согласия и заходил по комнате, уставившись в потолок.
- Они здесь относительно недавно и им нужен человек, который бы выступил для них гидом в этой галактике. А мне нужна помощь для организации военного переворота на Дженае. Но самое главное, наши основные цели совпадают. И я, и они хотят уничтожить Атлантис.
- Относительно недавно говоришь... А не знаешь где они были до этого?
- Меня это не интересует.
- То есть тебе все равно где они были раньше, чем занимались? Ты просто взял и доверился им?
- Им можно верить, я разбираюсь в людях.
- Я бы на твоем месте не был таким доверчивым.
- Не забывайтесь, доктор. - ядовито прошипел Сазар. - Здесь вы в качестве пленника.
- Ой, правда? - Маслов театрально удивился.
Страх стал потихоньку пропадать, но Коля поспешил это исправить.
- Ничего, думаю, скоро с вами захочет поговорить Апполон. - зловеще улыбнулся он.
- Кто-кто?
- Не переживайте, доктор Маслов, придет время, и вы все узнаете лично.

Солнце постепенно вылезало из-за леса, прогоняя сумрак с деревушки. На центральной площади уже было людно. Вся молодежь поселения собралась, чтобы принять участия в турнире. Олофсон, "отрастивший" за ночь усы и козлиную бородку и одевшись по деревенской моде, также пришел на место сбора.
- Не забудьте нашу небольшую легенду. - сказал стоящий позади старик. - Вы приехали из Самлены, чтобы служить уважаемым господам. Зовут вас Милтон.
- Заметано. - кивнул Фредерик.
- Хорошо, сударь. Чтобы нас не заподозрили, я буду наблюдать со стороны. Стоит Кларесу увидеть меня рядом, как все тут же выясниться. Удачи вам. - и с этими словами старик удалился.
- Спасибо. - немного запоздало ответил швед и обратил свой взор в сторону Лорэйского леса, откуда раздался шум тяжелого двигателя.
Спустя пару минут корабль гиперборейцев приземлился неподалеку от поселения и на площадь ступили бородатые солдаты в белой форме и со странными символами на груди. Их вел такой же мощный и плечистый офицер, как понял Олофсон. Его выделяла светло-синяя мантия с капюшоном. Расставив вокруг площади солдат, офицер остановился перед всеми собравшимися и тут же поймал на себе взгляды всех присутствующих.
- Вас приветствует народ великой Гипербореи! - громогласно сообщил он. - Сегодня будет проведен турнир для того, чтобы выявить из вас самых сильных, лучших и преданных солдат, которые будут верой и правдой служить Гипербореи во имя мира во всей галактике! Турнир будет состоять из трех частей: первая часть - стрельба, вторая - борьба и про третью часть вы узнаете позже. Вас здесь по меньшей мере около пятидесяти человек. Из вас лишь десять попадут на службу к нам, поэтому сегодня вы должны показать все, на что способны!

Дедал шел в гиперпространстве, будучи на пути к нелегкой битве. Доктор Радек Зеленка находился в корабельной лаборатории и прогонял тест за тестом, но добиться желаемого пока не получалось. Тут в лабораторию зашел Джон.
- Как успехи, Радек?
- Пока не очень. - не стал врать чех. - Программу то я написал, опираясь на данные, что успел собрать Александр, и те, что мы смогли снять с обломков на орбите новой Лантии, которые остались там еще после первой стычки, но этого мало. Мне нужно знать хотя бы треть управляющих команд и алгоритмов, чтобы иметь хоть какие-то шансы на успех, а пока я лишь, как говорится, "тычу пальцем в воздух".
- Да уж, печально. - сказал Джон. - Ну у тебя еще, в принципе, есть часа три.
- Боюсь, если бы у меня была даже неделя, я бы не справился.
- Выше нос, Радек. Весь наш маленький план целиком и полностью завязан с этим вирусом. Лишь, имея его в арсенале, у нас есть шансы справиться с ними.
- Я понимаю, но, к сожалению, я не всесилен.
- Родни справлялся с такими ситуациями, справишься и ты. - подбодрил ученого подполковник. - Каким бы гением он не был, ты ничем не хуже его.
- Спасибо, Джон, если бы я действительно стоил хотя бы половину Родни...
- Хватит, Радек. У тебя все получится. Работай, не буду тебе мешать. - и, улыбнувшись на прощание, Шеппард покинул лабораторию и направился прямиком на мостик.
- Ну как продвигается работа над вирусом? - поинтересовался Колдвел.
- Идет полным ходом. - Шеппард жестом для надежности показал, что все путем.
- Вы уверены, что это сработает?
- Ну уверенным на 100 процентов ни в чем нельзя быть, но это единственный козырь, который мы имеем.
- Как бы розыгрыш этого козыря не стоил жизни всем на этом корабле.
- Если мы не попытаемся, то не розыгрыш этого козыря, вполне возможно, будет стоить жизни всем на Атлантисе.
- Согласитесь, Шеппард, Дедал с тремя ульями - это лишь мелкий раздражитель для такого противника.
- Согласен, но больше о помощи попросить некого.
- А кочевники?
- Они организовали колонии на планетах и большинство кораблей было разобрано, так что Ларрин нам мало чем поможет.
- Ну тогда остается надеяться только на доктора Зеленку и его могучий вирус.
Джон лишь молча кивнул.

Маслова привели в темное помещение. Источником света здесь были лишь загадочные белые лучи, образовавшие странные стены из различных узоров. Но, пройдя дальше, Алекс понял, что это камеры. Стражи остановились перед одной такой. Белые узоры на мгновенье погасли и, как только ученый оказался внутри, снова зажглись. Оставшись один во мраке, россиянин решил оглядеться: единственное что он мог разглядеть при свете решеток, это несколько соседних камер, но они все были пусты. Александр не знал сколько времени прошло с тех пор, как его схватили. Так же он не знал удалось ли добраться до Атлантиса Тейле и Олофсону, но он надеялся, что за ним скоро придут. А пока ему оставалось лишь ждать. Россиянин прошелся кругом по своей камере, надеясь найти хоть что-то, что поможет выбраться. Наконец, взгляд Маслова упал на решетку. Он поднял руку и решил попробовать ее коснуться, но стоило ему вплотную поднести руку к ней, как раздался чей-то хриплый голос:
- Не советую. Шибанет - мало не покажется...
Алекс испуганно оглянулся в сторону, откуда раздался голос.
- Кто здесь? Вы тоже заключенный? - с небольшой тревогой в голосе спросил он.
- Ну понятное дело не охранник.
И тут Маслов увидел темную фигуру, сидящую на полу соседней камеры.
- Понятно. - проговорил ученый, немного успокоившись. - За что сидим?
- Не знаю, я не помню как здесь оказался.
- А давно?
- Понятия не имею, потерял счет дням. Время здесь не имеет никакого значения.
- Да, наверно, это обескураживает.
Собеседник не ответил. Маслов понял, что он не настроен разговаривать и решил тоже помолчать.

В поле за деревней в линию были выставлены мишени. Все участники получили по оружию - серому браслету, одевающемся на запястье, чей острый наконечник выдвигался вперед и стрелял ослепляющими лучами. Большинство претендентов даже не попадали в мишень. Лишь немногие смогли поразить цель, в том числе и Олофсон. Он не сразу приноровился, но вскоре в мишени было больше дырок, чем в дуршлаге. С заданием справились 20 лучших участников, среди них был и Кларес.
- Вторая часть турнира - борьба! - объявил офицер. - Прошедшие стрельбу разобьются на пары и должны будут показать на что способны в рукопашном бою. В вашем распоряжении лишь ваши собственные умения и сноровка.
Все разбились на пары. Олофсону достался паренек, стрелявший рядом с ним. Здоровяком его было сложно назвать, но и дохляком он не являлся. После вчерашнего дня у шведа ныли все косточки, но деваться было некуда, нужно было дать бой. Он встал в стойку и встретился взглядом с противником.
- Да будет бой! - прокричал офицер и 10 пар претендентов схлестнулись в схватке.
Противник Фредерика кинулся на него, но сержант проворно отпрыгнул в сторону, ткнув ему локтем в спину. Но парня это не остановило. Он поднялся на ноги и так отчаянно набросился на Фредерика, что тот только и успевал что выставлять блоки, не давая лантийцу возможности для контратаки. Руки и ноги ныли под градом ударов, но швед терпел, стиснув зубы. Наконец, у него появилась возможность для маневра, и он, ни секунды не колеблясь, прыгнул по-кошачьи в сторону и, перекувырнувшись в воздухе, выставил с разворота вперед ногу набегавшему противнику, зарядив ему носком по лицу. Оппонент рухнул наземь и попытался подняться. Олофсон же, поймав взгляд проверяющего гиперборейцев, кинулся к поверженному парню и добил его мощным ударом.
- Прости, парень, так надо было. - прошептал сержант и выпрямился, поднимая руку и говоря о том, что бой окончен.

Зеленка продолжал чуть ли не рвать волосы на голове - вирус не работал. Он перепробовал больше дюжины вариантов построения команд, но тесты показывали одну и ту же надпись на экране: "программа не работает". После очередного теста Радек, смачно выругавшись по-чешски, снял очки и начал растирать уставшие глаза. В лабораторию снова зашел Шеппард.
- Радек, прибываем через 10 минут.
- Нет, подполковник, программа не работает. Это все бесполезно...
- Радек, успокойся. Сконцентрируйся на том, что не выходит.
- Мне нужно знать основные командные строки, чтобы вирус смог зацепиться, а этих строк здесь куча. Я перепробывал около сотни вариантов, но тщетно. Здесь несколько миллионов вариантов...
- Я, конечно, не разбираюсь в этом, но разве эти основные строки не должны выделяться как-то?
- Должны и выделяются, но только у них. Я не могу увидеть здесь различий. Для этого нужно войти в их систему и прочесть их алгоритмы.
- Эээ... И?
- А их система... - вдруг Радек замолчал.
Лицо его внезапно озарилось ликованием.
- Стоп, точно! - но тут же ликование снова угасло. - Хотя это врядли...
- Что, Радек? - Шеппард явно заразился мимолетной надеждой Зеленки.
- Система гиперборейцев будет доступна, когда мы окажемся в непосредственной близости от их корабля, и если взломать систему, я получу доступ к основным строкам кода...
- Но?
- ...но я не знаю сколько займет это время, да и как я получу доступ к строкам, некоторое время уйдет на подготовку и отправку вируса.
- Сколько, примерно, времени?
- Не знаю, зависит от того, как быстро я взломаю систему, но я могу ее и не взломать, так что сильно не обольщайтесь.
- Ну хоть что-то. - хмыкнул Джон. - Значит нам нужно будет продержаться до тех пор, пока ты не отправишь вирус.
- Но продержимся ли мы... - обреченно промолвил чех.

Вторая часть турнира была закончена. Десять кандидатов, самых метких, самых сильных и ловких, стояли напротив офицера и ждали объявления третьей части.
- Итак, - говорил тот, - вы показали свои навыки и способности, которые от вас требовались! Теперь нужно показать кое-что другое, немаловажное, чем меткость и сила, - преданность. Докажите, что вы преданы великой Гиперборее, убейте своих соперников по прошлой части!
Все кандидаты были, мягко говоря, шокированы таким поворотом событий. Никто не рассчитывал, что работа миротворца состоит в убийстве невинных. Поверженные во второй части турнира были шокированы не меньше: некоторые из них бросились было наутек, но солдаты, расставленные по всему периметру, поймали беглецов.
- Служба во имя мира - это не только защита, но и нападение. - продолжал говорить офицер. - Всегда есть тот, кто против тебя, тот, кто против мира и сложившегося в нем порядка. И таких нужно убивать, потому что в противном случае они будут расти, пока не убьют вас и не переделают мир по-своему. Поэтому мы должны быть уверены в вас, что, когда настанет время боя с одним из таких противников, вы будете к нему готовы.
Вдруг запищал какой-то прибор на руке офицера. Он перевел взгляд на источник звука и на протяжении нескольких секунд не отрывал глаз, а потом внезапно скомандовал:
- Все в корабль!
Солдаты тут же дружным строем пустились к кораблю. Олофсон не знал, что вдруг произошло, но понимал, что его замысел рушиться. Ни секунды не колеблясь, швед пустился к офицеру.
- А как же мы, уважаемый господин? - как можно вежливее обратился Фредерик.
- Мы вернемся позже и проведем последнюю часть турнира, а сейчас нету времени!
- Прошу вас, уважаемый господин, возьмите меня тоже. Я готов служить вам верой и правдой!
- Вы докажите это позже.
- Я готов доказать это сейчас! - и для уверенности Олофсон на ходу схватил стоящую неподалеку женщину, обхватив ее шею руками. - Если нужно доказать вам свою преданность, я готов! Только возьмите меня служить вам, я хочу помочь вам в бою!
Офицер остановился на мгновенье, окидывая снова взглядом упертого парня, который продолжал стоять на своем, и, наконец, сказал:
- Я вижу в твоих глазах стремление служить великой Гиперборее. Будь по-твоему, давай быстрее на корабль.
Фредерика не нужно было просить дважды.

Из гиперпространственного окна в одно время вылетели Дедал и три корабля-улья.
- Маркс, где они? - спросил Колдвел.
- На планете, прямо рядом с поселением.
- Проклятье! Прячутся за живым щитом. Зеленка, время пошло!
- Вас понял. - ответил чех и уткнулся носом в компьютер.
- С города к нам на перехват вылетели корабли. - сообщил Маркс.
- Беспилотники. - отозвался Шеппард. - Радек?
- Слышу, - ответил Радек, - пока даже не близко.
- Придется снова дать бой. 302-е в бой! - скомандовал Колдвел.
- Тодд, пускай стрелы! - передал рейфу Джон и пустился в ангар 302-х.
Беспилотники уже подлетали к орбите, и 302-е со стрелами встретили их вместе со шквальным огнем с орудий Дедала и ульев. Но этого было недостаточно - "яиц" было так много, что удалось положить первой волной лишь единицы.
- Сколько же их. - обескураженно проговорил Джон, влетая в эту кучу-малу.

Корабль гиперборейцев, в котором летел Олофсон, приземлился в одном из ангаров града. Звучным и энергичным голосом офицер заставил всех покинуть корабль и вернуться на свои посты. Фредерик же, слегка растерявшись, машинально покинул корабль и остановился в нерешительности, не зная куда идти дальше.
- За мной. - рявкнул офицер и быстрым шагом направился прямо по коридору.

- Доктор Зеленка! Что с вирусом?
- Я еще к их системе даже не подключился, полковник.
- Так поторопитесь, пока что нам не выиграть этот бой.
Внезапно стены сотряслись, заставив Колдвела забыть о чехе. Несколько панелей заискрили.
- Доложите!
- Город открыл по нам огонь с планеты. - ответил Маркс.
- Стрелять по беспилотникам!
- Есть.
Шеппард же, положив двоих двумя ракетами, пытался снять с хвоста третьего, но тот никак не отставал. Кругом разлетались в клочья стрелы и 302-е - противника было слишком много. Да и маневренность у них была выше.
- Полковник, нам тут надерают задницы! - наконец не удержался Джон. - Как насчет помощи?
- Терпите, Шеппард. Зеленка пока пытается.
Радек бился у компьютера. Гиперборейские шифры были ученому явно в новинку, но было в них что-то схожее с лантийскими. Наконец, чеху удалось найти закономерность их счисления.
- Полковник Колдвел! - завопил Зеленка в рацию. - Я взломал их систему!
- Отлично, доктор. Когда будет готов вирус?
- Пока не знаю, но то, что я смог вскрыть их шифры, уже большой успех.
- Успех будет, если вирус сработает прежде, чем эти парни развеят нас по орбите.
- Понял-понял, работаю!

Олофсон живо шагал за офицером, стараясь не упускать его из виду. Когда, наконец, лабиринтообразные коридоры закончились Фредерик оказался в большом просторном помещении, где было множество людей, сосредоточенных каждый за своей панелью.
- Как тебя звать? - вдруг поинтересовался офицер.
- Милтон. - тут же выдал швед.
- Значит так, Милтон, на нас напали противники, и прямо сейчас над нами идет схватка.
- Вас понял. - машинально выдал сержант. - Чем я могу помочь?
- Пока что ничем, твоя задача: пройти курс подготовки в городе. С этим тебе поможет он. - и офицер указал на человека в белом балахоне.
Олофсон чуть не выкрикнул что-то неприличное от неожиданности. Перед ним стоял Сазар Коля.

Стрелы и 302-е несли большие потери. Беспилотники продолжали уничтожать один за другим корабли противников, принявшись уже и за Дедал с ульями.
- Щиты на 60 процентов. - сообщил Маркс.
- Так, время что-то делать. - сказал Колдвел. - Отзовите 302-е назад и скажите рейфам, чтобы тоже отозвали стрелы.
- Готово. - спустя некоторое время проговорил Маркс.
- Огонь всем ядерным оружием, что у нас есть, в скопление противника.
Прогремел ряд ослепительных взрывов, покрыв обломками всю орбиту. Но беспилотников все равно оставалось немало. Они уже окружили Дедал и раз за разом пытались пробить щиты.
- Полковник Колдвел. - вдруг раздался на экране голос Тодда. - Как успехи с вирусом?
- Пока никак.
- Плохо, один из моих ульев вот-вот будет уничтожен, а два других тоже на грани.
- Доктор Зеленка старается - это все, что я могу пока сказать.
- Сэр, - снова отозвался Маркс, - город взлетает!
- Что?
- Они включили двигатели и поднимаются!
- Перевести огонь на Гиперборею! Есть возможность перегрузить их щиты.
Один из ульев не дожил-таки до этого. Остальные же последовали примеру Дедала.
- Полковник. - Шеппард продолжал кружить с оставшимися 302-ми вокруг Дедала, обороняя его из последних сил. - Мы не справляемся здесь, вы рискуете всем кораблем!
- Щиты на 30 процентов. - снова сообщил Маркс.
Колдвел окинул взглядом мостик: кругом уже бушевал пожар.
- Вирус отправлен! - раздался вдруг нервный голос Зеленки.
И тут все беспилотники прекратили атаку и застыли.
- Работает. - радостно крикнул Маркс. - Сэр, это работает.
- Тодд, прекратить огонь по беспилотникам - вирус работает. - выдохнул Стивен.
- Вас понял.
- Доктор Зеленка, можете управлять ими?
- Да, я получил доступ ко всем их командам и возможностям.
- Отлично, атакуйте город.
Гиперборея в это время уже выходила на орбиту. Десятки оставшихся "яиц" накинулись на нее, маневрируя вокруг.

продолжение серии выложу позже
(после коммента)

- Сэр, они уходят в гиперпространство. - объявил Маркс.
- Быть того не может. - закрыл устало глаза Колдвел.
- Да, мы "сделали" их! - торжественно завыл Шеппард. - Я же говорил Радек справиться.
Вспыхнуло гиперпространственное окно и тут же закрылось. На орбите остались лишь "побитые" Дедал с ульями и куча обломков.

Шеппард с Зеленкой спустились на планету, чтобы встретится с местными жителями, и разузнать о судьбе Маслова и Олофсона, но все лишь качали головами. После турнира жители были напуганы, поэтому Джон с Радеком направились к старому знакомому.
- То есть их забрали? - спрашивал подполковник у старика, отца Клареса.
- Первого сударя, господина Маслова, поймали еще вчера, а господина Олофсона я спрятал, но он принял участие в турнире уважаемых господ, чтобы проникнуть в город и спасти господина Маслова.
- И?
- Они тоже забрали его. Больше я никого из них не видел.
- Похоже мы их окончательно потеряли. - печально заметил Радек.
- Сегодня мы одержали первую победу над гиперборейцами. - сказал Шеппард. - Они еще вернуться, и тогда мы спасем наших людей. Я уверен, они не пропадут...