Генерал Хаммонд вздохнул и осмотрел зал для брифингов, оценивая реакцию присутствующих. Помещение было заполнено полностью, еще и дополнительные стулья пришлось принести, чтобы всех вместить: и старый персонал КЗВ, и посетителей.
– А я вас предупреждал, что это не лучшее решение с вашей стороны. Ну, зачем вам столь срочно понадобилось идти посмотреть на Ноксов? – спросил он командующего Шарпа, стараясь не смотреть в глаза других сотрудников КЗВ, которые сидели вокруг стола и пытались не рассмеяться. – Да еще и сразу после возвращения с P3S-452, – добавил он.
Несмотря на довольно неплохую уравновешенность и умеренность, ну, по крайней мере, по меркам Икс-Ком, Шарп все же не был одним из сверхдипломатов современности, а, учитывая, что после боевого задания его кровь все еще бурлила, ему определенно не следовало отправляться в мирную миссию.
– Чертовы хиппи, – ядовито пробормотал Шарп, его руки при этом были скрещены на груди, а сам он продолжал хмуриться.
Майор Картер, которой удавалось сохранить невозмутимость на своем лице гораздо лучше, чем полковнику О'Ниллу справа от нее и Даниэлю слева, начала говорить.
– Буду ли я права, утверждая, что ваши заигрывания с Ноксами по поводу доступа к их технологиям маскировки и заключения с ними военного альянса ни к чему не привели? – спросила она с ангельским лицом. Саманта считала, что командующий совсем уж зарвался в своем задротстве. Ко всему, что он натворил, следовало добавить и то, что он не дал прямой приказ Тил'ку не присутствовать на собрании, но, вместе с тем, и не включил его имя в список приглашенных. И как результат Тил'к отправился на стрельбище с Людмилой, которая исполняла роль и его инструктора по стрельбе из лазерной винтовки Л2-А1 "Аид", и, конечно, вездесущей тени, а также потенциальной убийцы.
Уполномоченный генералом Хаммондом майор Ковачек, командир дипломатической команды ЗВ-9, которая сопровождала Шарпа на P3X-774, посмотрел в свои документы.
– Я считаю, что точным моментом, когда переговоры окончательно и бесповоротно зашли в тупик, была фраза командующего Шарпа, который сказал Антеасу из Ноксов, чтобы тот, цитата: "Нашел работу и постригся".
– Грязные пацифистские гномы, – проворчал Шарп. – Одна из "Четырех Великих Рас", как бы не так! – мрачно пробормотал он.
– Положительным моментом инициативы командующего Шарпа можно считать то, что Ноксы были вычеркнуты из икс-комовского списка рас, представляющих возможную угрозу родному миру, – добавил Ковачек.
– Если они и угроза, то только для самих себя, – заявил Шарп. – Нейтралитет необязательно плох. Но, если ты собираешься быть похожими на шведов, следует позаботиться о хорошем вооружении, чтобы быть готовым к битве в любой момент, – выразил он свое мнение. – Прятки, салки и прочая ерунда типа "подставь вторую щеку" до добра не доведет.
– Кстати, раз уж разговор коснулся нейтральных и вооруженных до зубов рас, вы все еще собираетесь встретиться с Толланами? – спросил Даниэль.
– Да, но я обещаю быть "хорошим мальчиком", если вы об этом беспокоитесь, доктор Джексон, – ответил командующий Шарп, стараясь заглушить свое раздражение от чертовых Ноксов, которые, по его мнению, только бездельничали да сандалии носили.
– Верно, беспокоюсь, – категорически ответил ему Даниэль.
Следует отметить, что он никогда не разделял чисто военный образ мышления, но по сравнению с икс-комовцами даже морпехи из ЗВ-3, которых всегда считали "горячими головами", выглядели вполне безобидно. Они добивались отличных результатов, но в их действиях было столько же нежности, сколько ее у бейсбольной биты, с размаху ударяющей по голове. Честно говоря, он начал думать, что они намного более чем просто ненормальные. Даже те военные из команд ЗВ, которые участвовали в боевых операциях вместе с Икс-Ком, удивлялись, сколь нелепо выглядит их агрессия и бравада. О'Нилл говорил, что это защитная реакция с их стороны на слишком большое количество увиденного и пережитого. Что ж, по крайней мере, они могли подкрепить свои слова вполне конкретными действиями.
– Можем ли мы перейти к следующему вопросу из повестки дня? – спросил генерал Хаммонд, что было, пожалуй, лучшим выходом из сложившейся ситуации. – Доктор Маркова, если вы готовы, то начинайте, – сказал он женщине, сидевшей за столом немного поодаль от него.
Светлана Маркова взяла ручку и начала рассеянно ею вертеть, просматривая в последний раз свои заметки. Картер была необычайно впечатлена тем, что эта русская была одним из главных ученых, работавших в Икс-Ком. О'Нилл потом рассказывал Даниэлю, что Саманта практически светилась от восторга, когда они встретили Маркову за пару часов до совещания. К слову, Джека волновал один момент: Картер собиралась распечатать одну из работ Марковой и попросить русскую оставить на ней свой автограф. Но, к счастью, Саманта смогла взять себя в руки и удержалась от столь бурного выражения своего восторга.
Собственный интерес О'Нилла к русскому физику был мало связан с ее научными изысканиями. Джек неторопливо размышлял на тему: все ли женщины-физики были «горячими штучками», или таковыми воспринимал их только он. Когда Маркова начала свой доклад, О'Нилл непроизвольно задумался о том, была ли Мария Кюри такой же «цыпочкой», после чего решил, что просто обязан посмотреть ее фото, если оно найдется в интернете.
– Основной нашей проблемой является огромная перегруженность исследовательских проектов, – сказала Маркова присутствующим в зале. – У нас множество технологических новинок, которые мы получили с захваченных устройств Сектоидов. К ним следует добавить те, что были получены от других рас, благодаря использованию программы Звездных Врат. Все эти устройства нуждаются в тщательном изучении, нам надо понять основные принципы их работы, а также оценить возможность их применения в наших собственных разработках. Таким образом, на текущий момент имеем, во-первых, переизбыток полезных и стоящих вещей, а, во-вторых, недостаток ресурсов для их изучения. При этом следует помнить, что нам не хватает и человеческих ресурсов: ученых, техников и инженеров, которые всем этим должны заниматься.
Картер кивнула, поддерживая Маркову, хоть и не могла ей чем-либо помочь.
– Источники питания, которые мы получили от андроидов с Р3Х-989, значительно превосходят все, что у нас есть, включая те, что мы используем в ручном лазерном оружии. Но понадобятся месяцы, прежде чем мы сможем запустить их в производство, так как у нас много других, более приоритетных, проектов, – сказала Маркова.
– Я надеюсь, что исследование "Огненного шторма" является по-прежнему приоритетным? – спросил командующий Шарп. – Наши перехватчики уже неэффективны. Они просто глотают пыль позади гораздо более быстрых НЛО. Похоже, что улучшенные "Лавины" были чересчур успешными, – сказал он. – Они приспособились и выработали новую защитную тактику.
– Первый "Огненный шторм" будет закончен и готов к тестовым полетам к концу недели. Но я не думаю, что мы будем форсировать их выпуск в большом количестве. По предварительным расчетам наш новый гибридный истребитель будет значительно более эффективным и впоследствии должен будет заменить "Огненный шторм", – ответила Маркова. – Мы соединили технологии "Огненного шторма" и глайдеров, добавили усовершенствования из проекта F-301 (который был заморожен), так что теперь вполне можно создать работающий прототип F-302. И мы сделаем это минимум на год раньше, чем планировали ранее, а двигатели, работающие на элериуме, и новые лазерные пушки, которые мы сейчас испытываем на XF-701, значительно увеличат его смертоносность, – сказала она. – Возможно, мы расширим набор его вооружения и плазменными орудиями, если к тому времени успеем довести до ума их разработку, – добавила Маркова.
– До того, как закрыли программу по разработке 301-го, я собирался на нем полетать, чтобы провести испытания, – грустно сказал О'Нилл.
– Вы можете испытать наш "Огненный шторм", полковник, – сказал ему Шарп. – В теории он сможет набирать скорость более 6 Махов, а по маневренности должен превзойти любой из существующих летательных аппаратов.
– Если я правильно понял, то навигационная система должна практически читать мысли пилота? – спросил Даниэль, все они читали отчеты по разработке самолета.
– Примерно так и есть, – ответил командующий Шарп, – технология была разработана на основе инопланетных аналогов и дополнена в рамках наших потребностей, что позволяет в конечном итоге быстрее реагировать на изменение ситуации, – объяснил он. – А кстати, почему вы спрашиваете? – поинтересовался он.
Даниэль повернулся и посмотрел на О'Нилла, чью голову было видно из-за Картер, с кривой усмешкой.
– Да так, просто, – сказал он. Затем еще раз посмотрел на полковника и повторно усмехнулся.
– Любопытно, – сказал ему О'Нилл, прищурив глаза, – но ты даже не пытайся, потому что твоя излишняя рассеянность не позволит концентрироваться на своей цели, так что эта штуковина будет летать по кругу, покуда у нее не закончится топливо, – насмешливо добавил он.
– Ребята, ребята, – с улыбкой успокоила их Маркова. – Другой проект с высоким приоритетом – это Л2-A2 – улучшенная версия нашей лазерной винтовки, – сказала она. – Благодаря использованию сплавов пришельцев вместо обычных металлов, мы облегчили ее настолько, что стало возможным добавление нашего варианта Зэт'ник'тела под ствол, не делая при этом оружие слишком тяжелым или громоздким, – объявила ученая.
– Но она все еще тяжелее, чем Л2-А1, – заметил один из офицеров КЗВ, – а значит не настолько удобная, чтобы использовать ее на заданиях.
– Возможно, вам нужно проводить больше времени в тренажерном зале? – с ухмылкой ответила Маркова. – Потаскать железо, или как там у вас, американцев, говорится? – спросила она, имитируя поднятие тяжестей. – Подкачать мышцы, так сказать, – подытожила Маркова.
– А что там насчет плазменного оружия? – спросил Шарп. – Возможно, мы превосходим джаффа, но персонал Икс-Ком, сражающийся против других захватчиков, все еще далеко позади противника в технологическом плане, – сказал он.
– Наши ученые говорят, что они скоро закончат работу над плазменным пистолетом и займутся более мощными винтовками. После этого дойдет очередь до так называемой тяжелой плазмы, которую не так давно начали использовать Сектоиды.
– Тяжелая плазма? – переспросил майор КЗВ.
– Это нечто наподобие винтовки-переростка. У выстрела из нее достаточно мощности, чтобы не только пробить нашу броню, но и пройти сквозь тело человека, нанося ужаснейшие внутренние повреждения, а потом еще и выйти наружу, прожигая заднюю броню и рюкзак, – ответила Маркова. – Она может проделать в кирпичной стене дыру достаточного размера, чтобы в нее мог пролезть человек, – продолжила она, подчеркивая важность разработки направления. – И при всей этой огневой мощи по весу она практически не отличается от нашей лазерной винтовки А1, – добавила Маркова.
– Боже мой! – ответил майор. Его тон выражал мнение всех, кто сидел в комнате.
– Наши отряды, встречавшиеся с ними, думают несколько иначе, – заметил командующий Шарп. – Сложившаяся ситуация представляет стычки с джаффа, вооруженными посохами, в несколько ином свете, вы не находите? – риторически спросил он. – Такая тяжелая плазменная винтовка может уничтожить ТОП одним выстрелом. Если эти чертовы хреновины станут появляться чаще, то наши потери снова вырастут процентов до 50, – с сожалением добавил командующий.
Тот факт, что даже у относительно неопытных солдат были значительно более высокие шансы вернуться назад с задания живыми, поднимало боевой дух среди персонала Икс-Ком до невероятных высот. И это несмотря на то, что по сравнению с любым другим военным конфликтом смертность среди них оставалась на ужасно высоком уровне.
– Кроме редких исключений, таких, как сержант Андианова и я, вы должны были заметить, что весь персонал Икс-Ком, приписанный сюда, чередует свои обязанности каждые пару недель, воюя то с Гоа'улдами, то с Сектоидами, – объявил Шарп. – Вы, конечно, будете с этим не согласны, но сражения с джаффа – работа легкая. Так что у нас появилась возможность предоставлять своим людям небольшой перерыв от боевых действий с Сектоидами хотя бы на некоторое время, что крайне необходимо для поднятия их боевого духа.
– А что насчет нас? – спросил еще один офицер КЗВ, на этот раз капитан. – Мы можем сражаться с другими пришельцами? – уточнил он.
– Что ж, следует признать, что такая просьба требует немалого мужества. Хорошо, если вы не женаты и соответствуете нашим требованиям, то я организую вам местечко, – ответил Шарп. – Вы отдаете себе отчет, что очень высока вероятность вашей гибели на первом же задании, капитан? – спросил командующий.
– Ну, это не входит в мои планы, – невозмутимо ответил капитан.
– Тогда я желаю тебе успехов, сынок, и надеюсь, что какой-нибудь криссалид не отложит в тебя одно из своих яиц, – сказал ему Шарп. – Раз ты настаиваешь, то тебе следует получить разрешение от генерала Хаммонда, – продолжил он.
Джордж Хаммонд в душе вздрогнул. Он надеялся, что все же сможет отговорить капитана, хотя появление офицера-добровольца не стало для него неожиданностью. Персонал Икс-Ком рассуждал о том, насколько легкой была жизнь в КЗВ по сравнению со сражениями в другой войне с пришельцами с тех самых пор, как они здесь появились. Их поведение, в конце концов, и должно было привести к тому, что появятся люди, уверенные в том, что они будут ничем не хуже "икскомовцев" в сражениях против Сектоидов, Летунов и Человекозмей.
Вначале сотрудники КЗВ были уверены, что новоприбывшие всего лишь бахвалятся, но затем, увидев их в бою, достаточно ясно осознали, насколько те были хороши в своем деле. Одна из характеристик от рейнджеров и ЗВ-18, которых Хаммонд попросил провести испытание реальных возможностей войск Икс-Ком в полевых условиях, звучала примерно так: "они чертовски хороши". Это было короткое, но очень емкое описание.
– Встретимся в моем кабинете после того, как мы закончим, капитан, – сказал волонтеру Хаммонд. "Как знать, может он образумится?" – думал генерал.
– Для вашего же блага и особенно для блага ваших желудков хочу всем напомнить, что нельзя пробовать продукты, приготовленные инопланетянами независимо от того, насколько дружественными будут выглядеть местные жители, – сказал Шарп, улыбнувшись. – Это сообщение от доктора Фрейзер, она совершенно не обрадовалась состоянию лазарета после того, как ЗВ-6 вернулись со своего последнего задания несколько... в общем, они не могли удержать в руках даже ложку, – добавил он. – И медики, и уборщики будут благодарны, если подобный эксцесс больше не повторится, независимо от того, насколько смешно это будет выглядеть для остальных, – продолжил Шарп.
Он не должен был ржать, когда Джанет докладывала ему о состоянии больных, что было большой ошибкой с его стороны. Однако же, учитывая ее небольшой рост, выглядела она чертовски милой в гневе, когда возмущалась, что он после стольких нервов и борьбы за здоровье ее подопечных совершенно несерьезно отнесся к проблеме.
Командующий Шарп уже собирался пригласить полковника О'Нилла с отчетом относительно миссии ЗВ-1 на Альтаир, когда во вспышке света внезапно появился маленький серый человечек в свободном месте. Неожиданное появление гостя привело к секундному замешательству командующего и практически мгновенной попытке с его стороны пристрелить азгарда, чему активно пытались помешать несколько человек из персонала КЗВ, включая генерала Хаммонда. Они схватили его за руки, не давая вытащить пистолет и выстрелить.
– Тор, дружище, – начал полковник О'Нилл, – тебе пора завязывать с появлениями здесь подобным образом. Единственная причина, по которой ты еще жив, – это отсутствие нашего русского ворошиловского стрелка, – говорил он азгарду, а тем временем Хаммонд смог-таки вырвать лазер из рук Шарпа, игнорируя отчаянные крики командующего, возмущенного тем фактом, что его насильно удерживали.
– Нам нужно поговорить, – серьезно сказал Тор. – Вы в большой беде, и, поскольку мы частично к этому причастны, у нас не остается другого выхода кроме как обеспечить посильную помощь с нашей стороны, – извиняющимся тоном сказал он. – Верховный Совет проинструктировал меня о необходимости встречи с руководством человеческой организации, известной как "Икс-Ком", с объяснениями и полезной информацией, которую мы можем предоставить.
– Как только он успокоится, можешь идти прямиком к нему, – ответил О'Нилл, указывая на все еще напряженного и теперь громко ругающегося командующего Шарпа.
Тор изобразил нечто похожее на гримасу.
– Я вижу, – ответил он. – Это будет долго продолжаться? – спросил азгард.
– Надеюсь, нет, – ответил О'Нилл. – Ну, как там поживают миссис Тор и другие клоны? – спросил он, чтобы поддержать разговор. А в это время Светлана Маркова с широко раскрытыми глазами недоверчиво смотрела на Тора.

P3S-452 была планетой, на которой генерал Бауер (временный глава КЗВ в эпизоде 15 "Цепная реакция" 4 сезона) получил наквадах благодаря набегу. Она была специально отмечена как место, где было много этого материала, поэтому я решил, почему бы не провести операцию по добыче/захвату материала. В сериале Тил'к отправился туда с ЗВ-3, и они потеряли человека. Здесь же они пошли значительно большими силами и с гораздо лучшей экипировкой.
Светлана Маркова, сыгранная Мариной Сиртис (которая, как мне кажется, выглядит необычайно "горячей цыпочкой"), была русской ученой, участвовавшей в их программе Звездных Врат в эпизоде "Водные врата". Картер упомянула, что она [Маркова] блестящий ученый, так что я подумал, а почему бы ей не быть ученым Икс-Ком в этой вселенной. В любом случае, это легче, чем изобретать собственных персонажей ;-)