Продолжение

Вопрос хозяйки ходячего жилища привёл гостей в замешательство. Ясно было одно – здесь, конкретно в этой местности, о рейфах точно ничего не знали – и сообщать, прямо так сразу, о галактике Пегас (возможно, и о ней понятия не имели) – было неосмотрительно.
- Это… очень далеко, - изобразил милую улыбку Шоун.
- Простите, а вы человек? – осведомился на всякий случай Кевин.
Женщина посмотрела на рейфов как на младенцев.
- Я – Баба Яга, господа хорошие! Прямо беда с этими иностранцами, самых простых вещей не знают! Ну, да ладно. Порядок – есть порядок. Поворачивайся, подруга. Гости у нас. Иноземные.
Рейфы с большим интересом наблюдали поворот жилища, открытие двери и выдвижение лестницы.
- Пожалуйте в дом, - милостиво склонила голову Баба Яга и протянула руку ко входу в приглашающем жесте.
С небольшой заминкой и не без опаски рейфы поднялись на крыльцо и вошли в избу. Внутри жилище оказалось значительно просторнее, чем казалось снаружи. Гости с интересом осматривались. Деревянные стены, множество дверей и домашней утвари диковинного вида и непонятного назначения, пучки сухой травы… Но, в общем, ничего особо подозрительного пока не наблюдалось.
- Кузьмич! – зычно позвала кого-то Яга, - проводи гостей в баню.
Откуда-то из недр избушки в комнате возник человек мужеского полу и престранного вида. Низкого роста (рейфам где-то по пояс) заросший шерстью и с хитрющими глазами. На нём красовался странного же вида плащ (судя по всему очень тёплый) и белые валенки. Названия сего вида обуви рейфы пока не знали.
- Пожалуйте за мной, гости дорогие, - приветливо сказал Кузьмич.
«Гости дорогие» не двинулись с места. По той простой причине, что не понимали – куда их собственно приглашают.
- Ну, чего застыли? У нас тут по-простому. Не стесняйтесь.
- Что такое «баня»? – поинтересовался Эрик.
- Одно слово – иноземцы, - вздохнул Кузьмич, - Баня – это место, где моются.
- Зачем нам мыться? – удивился Тодд.
- Затем, что порядок такой, - объяснила Яга.
- Порядок, - кивнул мелкий, - сначала баня, потом еда, потом разговоры. Вопросы есть?
Слово «еда» приятно согрело рейфийские сердца. Гости переглянулись и сделали шаг вперёд. Судя по всему, вопросов пока не было. Или их припасли на попозже.
- Ну, вот, давно бы так, - хитро улыбнулся Кузьмич, открывая неприметную дверку и маня за собой иностранцев.
Поскольку все «пожаловавшие» гости, так или иначе, имели отношение к науке, во всех четырёх рейфийских головах мощно заработали мозги, пытаясь определить – каким образом в таком маленьком сооружении может поместиться столько пространства. Их даже не смутил тот факт, что пришлось очень сильно наклониться, чтобы пройти в дверь. Пройдя по узкому коридорчику, Кузьмич остановился ещё у одной двери.
- Саныч, принимай иноземцев.
- Да, знаю уже, - отозвался какой-то голос…
Петли легонько скрипнули, и из-за двери высунулся ещё один мужичёныш, сходный видом с Кузьмичом, в белоснежной рубахе и лаптях.
- Здравы будьте, гости дорогие, - слегка поклонился Саныч, - разоблачайтеся, у меня всё готово, - добавил он и скрылся в таинственном помещении «баня».
Рейфы вдумчиво сняли оружие и плащи, однако немного замешкались с остальной одеждой. Со стороны их поведение выглядело странно, но на самом деле они решали насущный вопрос – брать ли с собою мечи.
- Вы чего, - удивился Кузьмич, - в одежде что ль моетесь?
- Нет, - качнул головой Тодд, и, положив меч под аккуратно сложенный плащ, начал стягивать жилет.
- А кто это был? Человек? – спросил Кевин, следуя примеру шефа.
Кузьмич сдержался и вежливо ответил:
- Нет, это банник.
- Кто? – не понял Кевин.
- Специалист по санитарным процедурам, - перевёл Шоун, начинавший понемногу «въезжать» в местную речь.
- Лихо завернул, - усмехнулся Кузьмич, - на всяк случай уясните: я тоже не человек, я – домовой. Специалист… ээээ… по дисциплине в жилых помещениях. Ну, ладно. Я пошёл, а вам – лёгкого пару, гости дорогие!
Домовой помахал ручкой и… скрылся в стене, наглядно демонстрируя свою нечеловеческую сущность.
Рейфы довольно быстро оправились от увиденного и уже не слишком удивились.
- Может, нам не стоит идти туда? – засомневался Эрик, кивая на дверь.
- Может быть, - согласился Тодд, - но, насколько я понял, без этой санитарной процедуры с нами не будут разговаривать.
- И кормить, - вставил Шоун.
Возразить этим аргументам было нечего.
Наконец, гости полностью освободились от одежды и зашли в баню. Вернее, предбанник, где их уже заждался Саныч. Внутри было даже неплохо, приятно пахло травами, древесиной и чистой водой. Очень чистой.
- Ишь ты, какие расписные! - присвистнул банник, узрев татуировки, - Прямо под Хохлому! Ладно, потом расскажете – где такие узоры рисуют. А сейчас – пожалуйте сюда.
Саныч только кивнул, и справа открылась дверь, откуда повалил довольно ощутимый ароматный пар. Рейфы замерли на пороге, внутри ничего не было видно.
- Не боитесь, - усмехнулся банник, - иностранцам жарко не топим, но пар добрый.
Обвинение в трусости, даже косвенное, рейфы снести не могли и дружно отправились в парилку, а Саныч радостно потёр цепкие лапки.
Как только последний рейф переступил порог, дверь плотно захлопнулась, от пола поднялся деревянный ковшик с водой и завис в воздухе.
- Как они это делают? – озадачился Эрик, наблюдая местный НЛО, приближающийся к печи.
Высказать предположения не удалось. Ковш опрокинулся, раздалось шипение и небольшую комнату наполнили клубы пара. Со стен одномоментно слетело четыре берёзовых веника, погнавших гостей вглубь комнаты.
Кевин ошарашено рванулся к двери, но та не поддавалась. Даром, что деревянная.
- На полочки, на полочки, ложитесь, - раздался где-то рядом голос Саныча.
Тодд оглянулся, но сквозь клубы пара почти ничего не было видно. Рейф хмыкнул и полез наверх. Веник настойчиво укладывал его в горизонтальное положение. Шоун и Эрик в немом ужасе смотрели на жуткие эксперименты собрата, не обращая внимания на хлещущие по спине «помывочные приспособления», а Кевин с рычанием метался, пытаясь увернуться от своего веника.
- Командир, нас хотят так убить? – успел выкрикнуть он, возвращаясь к двери.
- Полагаю, что нет. Это очень специфический способ очищения.
Тодд разлёгся на верхней полке и мужественно переносил экзекуцию. Правда, шипения сдержать не мог.
- Слишком специфический! – заметил Эрик, начиная закипать.
Шоун только зарычал, пытаясь поймать несносный веник.
Трое других веников уже окончательно рассвирепели и нещадно хлестали спины непослушных.
- Здесь определённо лучше, - сказал Тодд, начавший уже получать некоторое удовольствие от процесса, - похоже на массаж.
Ещё одна струя пара заставила остальных последовать примеру собрата.
Веники мгновенно успокоились и начали привычную работу.
Саныч сидел у окошка, насвистывая какой-то марш, и благостно улыбался, слыша из-за двери шлепки, шипение и рычание.
Неожиданно дверь парилки открылась, и рейфы ломанулись на вожделенную свободу. Однако в предбаннике их ожидало продолжение экзекуции. На головы чуть не с потолка вылилось по ушату воды, и налетели лыковые мочалки. Саныча нигде не было видно, но рейфы не сомневались, что гадский дед где-то поблизости. Оставалось только рычать, шипеть и терпеть. Самым мучительным в процедуре было нашествие гребней, по три на каждого рейфа. Причём, поймать этих бестий тоже не представлялось никакой возможности. Казалось, этому кошмару не будет конца… Но всё когда-нибудь, да заканчивается. Белоснежные простыни ласково обняли измученные тела. Из бани рейфы вышли, похожими на очень бледных и поседевших римлян. Зато чистые и причёсанные.
- С лёгким паром! – радостно возвестил Саныч и скрылся в стене.

Одежда и оружие лежали в том же порядке, как их уложили. Но всё же, было очевидно, что хозяева тут побывали, пока рейфы томились в страшной парилке. Одеяния их благоухали от свежести и чистоты, оружие сияло, как гривенник на солнце, обувь казалась новой. Помимо того, рейфы уяснили ещё одну вещь – местные жители их совершенно не боялись и относились доброжелательно. Почти. Возможно, это было связано с тем, что встреченные ими существа не были людьми, а также с тем, что о рейфах они ничегошеньки не знали.
Не успели гости прицепить оружие, как из-за угла нарисовался Кузьмич.
- С лёгким паром! – ласково улыбнулся домовой.
Не имея возможности выплеснуть эмоции на банника, рейфы зашипели на специалиста по жилым помещениям. Эрик почти рычал, гневно сверкая очами.
- Чистота – залог здоровья, - примирительно поднял костлявую лапку Кузьмич.
Рейфы поняли, что возмущаться бесполезно и перестали выражать недовольство. В конце концов, личная гигиена не была им чужда. Просто… местные обычаи по части санитарии расходились с таковыми на родном улье.
- Теперь еда? – иронично осведомился Тодд.
- Порядок – прежде всего, - важно кивнул Кузьмич, - милости просим к столу, откушать, что бог послал.
Формулировка была слишком витиеватой, но главное рейфы уловили – сейчас их будут кормить. Вот только чем? Воспоминания о бане не внушали доверия к пищевым пристрастиям хозяев. Переглянувшись, гости последовали за Кузьмичом, гадая – что же там за еда?
Гостиная избушки загадочным образом увеличилась в размерах, а за столом сидела не только хозяйка, но и ещё несколько незнакомцев. При появлении рейфов все встали, приветствуя гостей. Иностранцы вежливо наклонили головы, оглядывая стол. Тот ломился от различных яств, по большей части незнакомых. Энтузиазм при виде незнакомой человеческой пищи испытывал только Шоун, остальные же члены экспедиции больше заинтересовались потенциальными сотрапезниками.
- А вот и наши гости! – представила рейфов честной компании Яга.
- Гном Небесный, - слегка поклонился ещё один карлик, приподнимая колпак.
- Серый Волк, - склонил голову следующий персонаж.
Сей господин весьма заинтересовал гостей, поскольку глаза у него были такие же жёлтые, только зрачок круглый, кожа отличалась белизной, но без зелёного оттенка, а на тонких пальцах красовались шикарные когти. Вот только волосы у него были действительно серые и не очень длинные, чуть доставали до плеч. У Тодда мелькнула даже мысль, что этот Волк, возможно, какой-то дальний родственник рейфов.
- Внук Яга, - отрекомендовался третий и улыбнулся в пшеничные усы.
Надо сказать, что на этого парня у рейфов обнаружились виды, поскольку он более всех походил на нормального человека. Однако имя «Яга» мгновенно сняло вопрос с повестки. Гости тоже назвали свои имена, но, разумеется, те, что получили от людей.
Иноземцев торжественно усадили на лучшие места и начали потчевать. Рейфы с большим сомнением уставились на ковши, наполненные неизвестной жидкостью.
- Не сомневайтесь, - проворковала Яга, - у меня меда лучшие, стоялые. А в чарах ваших мёд смородиновый, сам князь такой предпочитает.
Рейфы не знали, кто такой князь, но как-то поняли, что реклама говорит о напитке высшего качества. Гости осторожно принюхались, пахло действительно очень приятно. Шоун первым поднял сосуд и вопросительно посмотрел на присутствующих. Он знал, что без каких-то ритуальных слов, именуемых «тост», люди обычно не пьют алкогольных напитков. Остальные лишь ухватились за ручки ковшей и с надеждой взирали собрата, имевшего опыт совместных с людьми застолий. И хотя собравшаяся компания состояла не из людей, сервировка стола предполагала схожесть ритуалов.
Открыл застолье Кузьмич – кратким тостом «За знакомство».
Рейфы осторожно пригубили медовухи, но после первого же глотка быстро осушили ковшички. Напиток оказался не просто качественным, он был изумительным. Помимо удовольствия от вкуса и аромата, мёд веселил кровь и дарил бодрость. Жизнь и окружающие уже не казались странными и определённо начинали им нравиться. После возлияния гости потянулись к закускам. Все, кроме рейфов. Волк, который тоже никогда не закусывал после первой, посмотрел на иностранцев с уважением. А Кузьмич сделал какой-то странный пасс рукой, и сосуды вновь наполнились.
- Между первой и второй – перерывчик небольшой, - весело проговорил Волк и поднял тост «За гостей».
Тост дружно поддержали и также дружно выпили.
Мёд настолько понравился рейфам, что они предпочли его всем другим блюдам, несмотря на уговоры – что, мол, закусывать всё-таки надо. Ну, не знали они ещё коварства сего напитка, а равно и особенностей местной культуры пития.
Особенно налегал на дегустацию Шоун, он был в восторге, и вообще такой вкуснотищи он ещё отродясь не пробовал. Ковш его наполнялся всё чаще, и каждый раз разнообразными сортами медовухи: мёд рябиновый и малиновый, мёд боярский и царский, мёд с душицею и корицею и прочая, и прочая.
Эрик при дегустации почти священнодействовал, эмоций бурно не проявлял, сохраняя на лице улыбку Будды, но тоже вознамерился отведать всех сортов понемногу.
Тодду напиток также понравился, и он единственный кто вслух высказал комплимент искусству медоваров. А сам Тодд вызвал ещё большее уважение у сидящего напротив Волка, когда отказался от закуски даже после пятого ковша.
Короче, мёд способствовал не только хорошему настроению, но и задушевным беседам, кои не замедлили воспоследовать.
Поначалу, правда, рейфы немного застеснялись огорчать таких хороших лю… существ.
- Так кто же вы и откуда? – прозвучал неминуемый вопрос где-то после третьего ковшичка.
- Мы- рейфы, - ответил за всех Тодд.
- Духи значит? – уточнил Внук Яга, - а вроде бы не похожи вы на призраков.
- Так люди назвали нашу расу, - пожал плечами Эрик.
- И какими же судьбами в наши края занесло? – снова спросил Яга.
- Трудно ответить сразу, - уклончиво сказал Тодд.
- Понятно, - как-то странно улыбнулся Волк, - Не думал, не гадал, нечаянно попал…
Весёлый смех собутыльников несколько озадачил рейфов.
- Да не волнуйтесь, - подал голос Кузьмич, - мы и так о вас много уже знаем.
Рейфы дружно подняли головы и воззрились на «специалиста».
- А конкретнее можно? Что именно вам о нас известно? – осторожно осведомился Тодд.
- Конкретнее? – улыбнулся Внук Яга, - Знаем мы, что душегубы вы первостатейные. Хотя и не по злобе душевной, а по природе.
- Ну, интрижаны, конечно, и авантюрьеры, - добавила Баба Яга.
- Это почему же? – удивился Тодд, придав глазам самое честное в мире выражение.
- Так все иноземцы такие, - усмехнулся Кузьмич, - и как не шифруются, а всё одно – для нас все их хитрости шиты белыми нитками.
Эрик при этих словах напрягся и включил команду "внимание", однако позы не изменил, продолжая изображать Будду.
Тодд же был несколько озадачен реакцией хозяев. Они явно не проявляли к ним враждебности. Скорее – интерес.
- Но откуда вы могли что-то узнать о нас? – продолжал допытываться он.
- Так мы своих-то за версту чуем, - усмехнулась Баба Яга.
- Своих?!
- Ну, да, своих, - теперь уже Внук Яга смотрел на рейфов, как на младенцев, - мы с вами сородичи. Некоторым образом.
- Каким образом? – не выдержал Эрик.
- Таким, что мы тоже нечисть, - просто ответил Внук, - только своя собственная, отечественная.
- Значит, мы можем обратиться к вам за помощью? – поинтересовался Тодд.
- Конечно, можете, - засмеялся Волк, - только по-моему мы уже помогаем. Выпьем?
Рейфы дружно кивнули и подняли наполненные ковши.
А потом ещё выпили, и ещё.
По прошествии некоторого времени Шоун всё же решил отведать чего-то съестного с обильного стола. Выбор пал на блюдо с пирогами. И Шоун в этот раз даже не выпендривался, съел пирог нормально, как и хозяева ели. Закуска показалась ему необыкновенно вкусной, и Шоун потянулся за вторым. Сидевший рядом Тодд скосил глаза на собрата и тоже решил попробовать угощения Бабы Яги. Угощение ему понравилось. И так по цепочке – Эрик, а затем и Кевин – начали потихоньку есть. Рейфы не без удивления отметили, что эта человеческая пища не только вкусная, но и питательная. Хотя и не настолько, как их привычная еда. Тодд даже испугался и тайком осмотрел правую длань. Присоска была на месте и даже не чесалась. Рейф успокоился и продолжил пиршество и общение с соседом.
Кузьмич, заметив изменения в рационе гостей, переместился на другой конец стола, поближе к Кевину (которого хозяева уже окрестили Кешей), решив, что молодняк всё же нуждается в более солидном присмотре. И не напрасно он опасался. Слишком поздно рейфы оценили достоинства местной кухни и начали стремительно хмелеть. Голова оставалась ясной, мысли носились в ней как стрижи, но вот ноги прочно приросли к полу. Возможно, что именно поэтому ни один рейф пока что не пытался встать из-за стола.
Первым наклюкался, конечно, Кеша, как наиболее молодой и наименее опытный. Однако старательно держал рейфийскую марку. Ну, так как ему казалось, по крайней мере.
- Дяа-адь Куз-зьмич, - наклонился он к домовому, - а ка-ак т-ты п-проходиш-шь с… сквозь с…стену?
- Ну, это, Кеша, самое простое, - благодушно ответил тот, - это каждый научиться может.
- И… ик… и я?
- Конечно!
- На-аучиш-шь? П-прямо щ-щас?
- Не, Кеша, сейчас никак. Учиться можно только на трезву голову.
- Я..ик.. Т-трезвый. Р-рейф-фы н-не п-подверж-жены ч-человечес-ским… ик …с-слабос-стям.
- Ну, да, - кивнул Кузьмич, - только всё равно мёду ты выпил многовато. Вот стану тебя учить, а ты в стене застрянешь.
- Д-да? – задумался Кеша, - Т-тогда з-завтра?
- Завтра, - согласился домовой.
- Вы… вып-пьем?
- Давай лучше послушаем, чего ваш командир говорит.
- Д-давай! – Кеша развернулся и посмотрел на Тодда. Удовлетворившись осмотром, рейф заговорщицки наклонился к домовому и сказал:
- М-мой ко-оман-ндир са-амый л-лучш-ший в м-мир-ре р-рейф! – и поднял указательный палец для пущей убедительности слов.
- Мировой мужик? – спросил Кузьмич.
- Ах-ха! Га-алктич-ческий!
Воспользовавшись передышкой, пока Кеша пытался уловить мудрость в мыслях старших, Кузьмич по-хозяйски оглядел стол. С подозрением зыркнул на своих, те явно что-то замышляли. Расколол их домовой быстро, мысленной связью местная нечисть владела не хуже иностранной. Оказалось, что Волк, Внук, Гном и присоседившийся Саныч делали ставки на рейфов. Который дольше всех продержится на ногах. Волк ставил на Тодда, Внук – на Шоуна, Гном – на Эрика. А Саныч решил поставить на Кешу, чисто из вредности и готов уже был биться об заклад.
«На Кешку не ставь, охламон! – прикрикнул Кузьмич, - он уже почитай что готов. Пальцем ткни – свалится под лавку».
«Ну и чё ж ты не тыкаешь?» - ехидничал Саныч.
«Гость! Будем ждать, пока упадёт сам. А ты, морда банная, иди сюда. Рядом со мной подежуришь, недолго уж ждать-то осталось».
Саныч поворчал себе что-то под нос, но поплёлся к домовому и уселся рядом с Гномом, надувшись на весь мир.
А в компании старших, между тем, тоже велись весьма задушевные беседы.
После того, как Гном предложил свой коронный тост «За победу в нечестном бою!», Эрик снизошёл до разговора с соседом, настолько поразила его формулировка. И впоследствии никогда не жалел об этом. Гном Небесный оказался просто кладезем информации, к тому же умел переводить на более понятный язык заковыристую речь аборигенов.
- А… ты… давно… здесь? – спросил Эрик, говорил он внятно, но очень медленно.
- Давно, - отозвался тот.
- Это… сколько? – уточнил рейф.
- Никто не помнит, - лаконично ответил Гном.
Эрик понял, что собеседник не так прост и зашёл другого конца:
- Тебе… тут… нравится?
- Конечно. Тут всем нравится. Остаться хочешь? – поинтересовался, в свою очередь Гном.
- Да.
- Хорошее решение, - одобрил собеседник.
В принципе, решение не торопиться с отъездом, Эрик принял примерно полчаса назад. Решение возникло в результате дедуктических размышлений над ситуацией. Слишком много образовалось неясностей, которые следовало разъяснить. Непонятный туман на тропе – это раз. Гадский грибодедушка – это два. Странное средство передвижения Бабы Яги – это три. Ходячая избушка – это четыре. Ходящие сквозь стены карлики – это пять. Летающая утварь – это шесть. Самонаполняющаяся посуда – это семь. Пространственные метаморфозы жилища – это восемь. Все эти факты не укладывались в математических рейфийских мозгах. Другая, непостижимая физика. Мир буквально перевернулся.
- И… ты… всё… здесь… знаешь? – продолжал опрос Эрик.
- Ну-у… всё не всё… А что тебя интересует?
- Например… как… заполняются… ковши?
- Ну, это просто, - махнул рукой Гном, - это называется скатерть-самобранка.
- Интересссно… - недовольно прошипел рейф. Объяснение не прибавило ясности, наоборот – всё ещё больше запутало, - Что… такое… скатерть… самобранка?
- Это лучше спросить у Кузьмича. Он тут всем управляет.
- И… скатертью?
- И ею тоже, - кивнул Гном.
- Я… не… понимаю… этой… физики, - пожаловался вдруг Эрик.
- Физики? – изумился Гном, - Да на кой она тебе? Забудь всё, что знал до этого момента и наслаждайся процессом.
- Я… не… могу… наслаждаться… когда… чего-то… не… понимаю…
- Насладиться процессом можно даже падая в пропасть, - философски заметил Гном.
Эрик на время завис, обдумывая сей коан, а потом скосил глаза к Тодду, оживлённо что-то обсуждавшему с Волком. Тема беседы оказалась тоже интересной.
- Почему не работает техника? – изумился Волк странному вопросу рейфа, - потому что здесь мир живой, работает только чистая магия, ну или простой какой-нибудь механизм.
- А… это… жили-ще… тоже… простой… меха-низм… - Тодд очень старался чётко выговаривать слова, - И… что… такое… чистая… магия?
Эрик оставил в покое философию и навострил уши.
- Послушай, - примирительно сказал Волк, - утро вечера мудренее. Отдохните пока что. Мы ж не последний раз видимся, всё расскажем, всех сов разъясним. Вы ж свои, - улыбнулся он, разводя руками.
- Почему… свои? – подал голос сидящий рядом Шоун.
До сего момента рейф методично надирался с Внуком, обсуждая богатство букетов медовухи и поедая шпроты. Эта рыбка настолько понравилась рейфу, что тот умудрился за два часа изничтожить весь шпротовый запас Кузьмича.
- Да потому свои, - встрял с другого конца Саныч, - что вы прошли испытание.
- Какое? – одновременно спросили рейфы.
- Во-первых, вы прошли через мою баню, - торжественно объявил он.
Рейфы тихо рыкнули, но больше по привычке, чем от раздражения. Количество усвоенной ими жидкости было таково, что Саныч уже не представлялся злостным гадом. Ну, пошутил неудачно…
- Порядок у нас заведён для всех, - положил ладошку на стол банник, - для иноземцев тоже. Только баня моя чужих не принимает. Через десять минут можно выносить задохликов. А вы продержались почитай что час. И на своих ногах… вышли.
- И ещё, - добавил Внук, - вы прошли второе испытание, которое до вас не проходил никто из иноземцев.
Рейфы почти утратили способность говорить и просто вопросительно взирали на Внука Ягу.
- Извиняюсь, но выжрать такое количество бабкиной медовухи и не свалиться с ног, может только свой. Иноземцы же хиленькие, немощь. С первого ковша уже лыка не вяжут, а с третьего – под лавку валятся. А вы уже несколько часов с нами сидите, Кузьмич, наверное, сбился со счёта - сколько ковшей ушло. Вот и выходит, что свои, - развёл руками Внук.

Такая логика была слабо понятна рейфам, вернее – не понятна совсем, но осознавать себя сильными в глазах местных жителей было приятно. Тодд поднял ковшик и произнёс самый банальный и распространённый тост всех времён и народов:
- Выпьем?
- Выпьем! – грянул дружный ответ, сопровождающийся шумом падающего тела. Кеша упал-таки под лавку.
- Мда, молодёжь разучилась пить, - глубокомысленно заметил Волк.
- А… он… и… не… начинал, - заметил Тодд.
- Как это? – изумился Кузьмич, - В первый раз что ль пил?
- Угу, - голова Тодда качнулась в неопределённом направлении.
- Да что ж вы сразу-то не сказали?! – возмутился домовой, - Саныч, ко мне!
Как выяснилось, рейфы ещё сохранили способность удивляться, когда увидели двух карликов, без труда несущих бесчувственное тело Кеши куда-то в недра избы.
- Так, пора заканчивать наш банкет, - на ходу заявил Кузьмич, - не ровён час и остальные грохнутся под стол.
Старшие рейфы не смогли не принять вызов и встали. Все трое. И сразу ухватились за край стола, пытаясь сориентироваться на местности. Стены избы разъезжались в стороны, потолок предательски улетал под ноги, а голосов окружающих почти не было слышно. При попытке сделать хоть шаг, Тодд и Шоун одновременно повалились на пол и тут же отключились. Куш сорвал Гном Небесный - последним свалился Эрик.

Продолжение 2

Нельзя сказать, чтобы последующая ночь оказалась для хозяев особо хлопотной. Гуляний, столований и прочих гостеваний у Яги было предостаточно. А нынешние гости и вовсе посидели тихо, как-то обошлось без мордобоя и бития посуды, даже поругаться не успели.
Пока Волк с Внуком устраивали павших рейфов в опочивальни, Саныч с Кузьмичом занялись Кешей.
- Вот ироды, - ворчал домовой, устраивая рейфа на банной полочке, - совсем с глузду двинулись, ребятёнка усадили медовуху пить.
- Ништо, справимся, - ответил Саныч, - дитёныш у них крепенький, так бегал у меня в парильне, думал, душа вылетит. А ничего, живёхонек вышел. Да и мы подмогнём, утречком как огурчик будет.
- Да уж, - прокряхтел Кузьмич, колдуя над какой-то лоханью.
Синий густой туман окутал «пациента» с головы до ног, слышалось только шумное дыхание рейфа.
- Саныч, ты это… колдани что-ли над гостями-то…
- А это ещё зачем? – нахохлился банник.
- Ну, чтоб с утра не слишком маялись, выпили-то много.
- От похмелья ещё никто не умирал. Ничё, не графья, оклемаются как-нибудь.
- Так-то оно так, - согласился Кузьмич. - Только видал – какие они важные? За столом сидели – будто и не графья даже, а царевичи какие.
- Ага, или лом проглотили, - проворчал Саныч.
- Вот и я говорю об том же. А гостей нехорошо обижать, в кои-то веки добрые сотрапезники объявились.
- Ладно, колдану, - вздохнул Саныч, - тошнотиков с утреца не будет.
- И то ладно, - сразу согласился домовой, - Нут-ка посмотрим, как наш малец?
Туман, напущенный Кузьмичом, поменял цвет с синего на сиреневый.
- Пошло дело, - весело объявил банник.
- Пошло, - кивнул Кузьмич, - только медленно. Огурчиком-то ему не быть.
- Доживём – увидим, - философски заметил Саныч.
Как только туман совсем посветлел и стал почти белым, специалисты перенесли рейфа в опочивальню.
Утром, как и следовало ожидать, первым из гостей проснулся Кеша. Он лежал на кровати, из открытого окна доносилось пение неизвестных птиц, в комнате было сумрачно, а в голове – тяжело и пусто. Рейф не без труда поднялся и сел, опустив ноги на пол. Какое-то время ему понадобилось для того, чтобы вспомнить предшествующие события, правда, вспомнилось не всё. Оглядев себя, Кеша нахмурился и обшарил взглядом небольшую комнату, одежда висела у двери на деревянном сучке.
Прямо с порога рейфа встретил Кузьмич с пожеланиями доброго утречка.
- Доброе утро, - прошипел Кеша, - где командир?
- Почивают ещё, - охотно сообщил домовой.
- А остальные?
- И остальные тоже.
Кеша недоверчиво посмотрел на доброжелательного аборигена.
- Хочешь сам глянуть? – угадал желание Кузьмич.
Рейф прошипел что-то нечленораздельное и энергично кивнул.
- Пойдём, - пожал плечами домовой.
Планировка избушки казалась простой, однако запутаться в ней не составило бы труда. Особенно гостю. И особенно «после вчерашнего». Гостевые опочивальни находились, в общем-то, рядом, но Кеше показалось, что Кузьмич вёл его какими-то запутанными ходами. Домовой тихонько приоткрыл дверь и отошёл в сторону, как бы предлагая «Фоме неверующему» самому убедиться в правдивости полученной информации.
Рейф остановился у порога и замер в нерешительности. Нет, он не боялся пройти дальше, просто он никогда ещё не видел шефа спящим и вообще не представлял, что рейфы могут ТАК спать. Для Кузьмича же картина была самая обыденная – типичный богатырский сон после обильных возлияний, посему он не совсем понимал – что привело гостя в замешательство.
Домовой деликатно кашлянул.
- Спят оне, - шепнул он, - и нескоро ещё пробудятся.
Кеша повернулся и сердито посмотрел на своего гида.
- Да всё в порядке будет, - поспешил успокоить его Кузьмич, - подлечим только чуток. Да и тебе врачевство не помешает.
- Чего? – не понял тот.
- Ну, подлечиться самое время, - пояснил домовой, - головушка-то, чай, гудит?
- А?.. Да… - рассеянно ответил Кеша.
Соображал он сейчас, к великому своему огорчению, туго. Однако смог разложить в голове небольшой пасьянс. С одной стороны, командир явно был в безопасности и ему точно требовался отдых (раз уж настолько крепко спит), с другой стороны, рядом стоит Кузьмич и предлагает какое-то лечение, чтоб голова не гудела. И хотя апартаменты, предоставленные командиру, были, по его мнению, маловаты, в целом, ситуация казалась приемлемой.
- Ладно, пойдём, - согласился Кеша.
- Ну, вот и ладушки, - вздохнул домовой, закрыв дверь, и поманил рейфа за собой.
В небольшой (снова!) гостиной сидели Внук Яга с Гномом Небесным и чинно завтракали оладьями.
- Доброго утречка, - улыбнулся Внук, потянувшись к чашке с чаем.
- Доброго, доброго, - ответил за двоих Кузьмич. – Садись, Кеша. Лечиться будем.
Рейф сел за стол, но в разговоры не вступал, только разглядывал узоры на скатерти.
- Вот, - Кузьмич пододвинул к нему невесть откуда взявшийся стакан с мутной жидкостью.
Кеша наклонился и понюхал предлагаемое питьё.
- Что это? – спросил он, наморщив нос.
- Лекарство, - пояснил Гном Небесный, - называется «рассол».
- Это плохо пахнет, - возразил Кеша, отодвигая стакан в сторону.
- Знаю, - мягко сказал домовой, - на вкус, может, и мерзавчик, но вылечит тебя точно.
- А другое лекарство есть?
- Других не держим, - вздохнул Кузьмич и начал закидывать невод, - ты вот вчерась хотел через стены научиться ходить. Помнишь?
- Помню! – оживился Кеша.
- Ты хочешь учиться?
- Хочу! – рыкнул тот.
- Тогда пей, - Кузьмич снова пододвинул стакан к рейфу, - иначе учить не буду.
Кеша взял стакан, зажмурился и выпил противное лекарство. Как ни странно, он сразу почувствовал себя бодрее, гул в голове почти прошёл.
- Полегчало? – участливо осведомился Кузьмич.
- Да… - удивлённо просипел Кеша.
- Ещё стаканчик?
Не дожидаясь ответа, домовой поднёс подопечному новую порцию.
- Пей, так оно вернее будет.
Второй стакан Кеша выпил уже без содрогания, и практически с уверенностью, что больше эту гадость принимать не придётся. Так оно и вышло. Осушив стакан, рейф оглядел компанию ясным взором и улыбнулся.
- Теперь учиться, - тут же потребовал он.
- И завтракать не будешь? – удивился Внук.
- Нет, учиться, - сказал Кеша и встал из-за стола.
- Тогда пошли в горенку, - сказал Кузьмич и потянул Кешу за полу плаща, указывая костлявым пальцем куда-то наверх.
- Похвальное радение, - заметил Гном Небесный, - может, и нам пора трапезу заканчивать?
- Угу, - согласился Внук, - пора.

В горенке, на втором (!) этаже, было просторно и тихо. Кеша осмотрелся и, не обнаружив ничего подозрительного, изготовился к учению.
- Так, - сказал Кузьмич, - сначала попробуем пройти через ширму, - стань сюда.
Рейф послушно отошёл в сторону, с интересом наблюдая за манипуляциями своего гуру. Посреди комнаты сама собой появилась какая-то деревянная рама с натянутой тканью.
- Сосредоточься, - командовал Кузьмич, - сконцентрируйся на намерении оказаться по другую сторону, представь, что ткани нет. Пошёл!
Кеша бросился вперёд и мгновенно оказался по другую сторону ширмы. Вот только ткань была разорвана в клочья.
- Нет, так не пойдёт, - сказал гуру, устанавливая новое препятствие, - ступай на исходную позицию. В следующий раз лапищи вперёд не выставляй, не злись и помни, что холста этого как бы нету.
- Как это нету?
- Ну, вот так… Нету и всё.
С пятой попытки Кеше удалось преодолеть треклятую ширму, но только с закрытыми глазами. Кузьмич не мог нарадоваться упорству ученика и с энтузиазмом перешёл к более сложным заданиям.
Гостиная к тому времени опустела, скатерть сияла всеми узорами в ожидании новых трапез. И вот эту идиллию нарушил чей-то громкий чох. Из печи выплыло чёрное облачко гари, но тут же растаяло, выпустив в комнату некое существо. Существо было мелкое, волосатое, на голове носило рожки и обаятельный пятачок, а на ногах блестящие копытца. Бес опасливо оглянулся, соскочил на пол и скрылся в стене. Путь он держал, как выяснилось впоследствии, в гостевые опочивальни.
Сами же гости, пока Кеша проходил курс начинающего волшебника, начали пробуждаться…
Пробуждение рейфийского десанта принесло хозяевам намного больше хлопот, чем ожидалось. И не только похмелье было виною тому, что пришлось пережить дорогим гостям Бабы Яги в избушке и окрестностях. Разнесло их и раскидало в то приснопамятное утро...

Тодд

Тодд едва поднял тяжёлые, будто налитые свинцом веки и, узрев деревянный потолок, понял, что проснулся. С минуту он просто лежал и пытался определить – где находится. Постепенно голова стала ясной, а воспоминания нахлынули, как из ведра. Тодд вспомнил всё. Почти. Последняя информация, выуженная из сознания, была о застолье, он точно помнил, как поднял последний ковш медовухи, но как он его поставил – нет. Не говоря уже о том, как он оказался в этой комнате. Дальше была просто кромешная тьма. Тем не менее, чувствовал себя рейф хорошо, только смутно ощущал какое-то полузабытое чувство и теперь прилагал все усилия, чтобы вспомнить – что же это такое. Вспомнил! Это была жажда! Тодд даже не мог припомнить, когда ему так сильно хотелось пить. Он рывком поднялся с кровати и… застыл на месте. Пожалуй, отправляться на поиски воды, будучи полностью голым, было неприемлемо не только для рейфа. Тодд огляделся в поисках одежды и заметил в углу комнаты странное сооружение. Подошёл ближе и присмотрелся. Кажется, это было примитивное приспособление для мытья рук. Но это неважно. В странном кувшинчике с длинным носом была вода! Чистая! Рейф не сомневаясь ни секунды, опустошил сосуд и тут же привалился к стене, пытаясь удержать равновесие и сообразить – чем же тут хозяева умываются. На вкус это точно была вода, но организм реагировал на неё даже сильнее, чем на медовуху. Тодд медленно и очень осторожно добрался до кровати и рухнул вниз, переживая опьянение, которого не ощутил вчера. Голова настолько сильно кружилась, что он закрыл глаза и не заметил под потолком глумливой рогатой рожицы. Рожица едва слышно хрюкнула и нырнула в стену соседней комнаты.

Кеша

Пока командир переживал приступ «птичьей болезни», Кеша успешно осваивал игры с пространством. Правда, по-прежнему, мог проходить препятствие только с закрытыми глазами. Зато теперь и стены не были для него стенами. Осознание сего факта вызвало настоящую эйфорию юной рейфийской душе. Кеша даже отметил, что проходить сквозь стены – это так же круто, как и кормиться. Может быть, даже лучше… И конечно записал себя в должники к Кузьмичу, хотя и не представлял – чем сможет оплатить долг. Пока что рейф просто переживал чистую радость от нового умения.
- Дядь, Кузьмич, - почти по-детски попросил он, - а можно я по дому похожу? Через стены?
- Почему ж нельзя? – улыбнулся домовой, довольный таким способным учеником, - походи. Только не шуми. Твои ещё спят, наверное.
- Не, я тихо, - уверил своего гуру Кеша и шустро просочился в стену.
А «свои» тем временем, основательно маялись от похмелья. В опочивальнях Шоуна и Эрика произошла примерно та же самая история, что и с Тоддом. Оба напились воды и сползли по стеночке на пол, размышляя о странных свойствах воды, находившейся в рукомойниках. Ползти до кровати было стыдно, несмотря на полное одиночество и отсутствие свидетелей, посему оба, проявляя чудеса стойкости и силы воли, добирались до кроватей на ногах. И так повторялось не один раз. Двадцать минут сна, мнимая трезвость и ясность ума, дикая жажда, питие воды и новое опьянение. Позвать на помощь никто почему-то не догадался. Или не захотел…
Кеша, не подозревая о страданиях старших сородичей, гулял по дому, тихонько рыча от счастья. И хотя он был уверен в их полной безопасности, преодолеть соблазна – ещё раз взглянуть на командира и на двух других легендарных рейфов – так и не смог. Сначала голова Кеши, а потом и весь он бесшумно пролез в комнату Тодда. Командир спал. По крайней мере, так казалось с виду. Осторожно ступая, Кеша пересёк небольшое пространство и просочился в соседнюю опочивальню. Тодд всё же уловил какое-то движение воздуха и открыл глаза. Однако в комнате было пусто, так же, как и в голове. То ли умный стих на Тодда нашёл, то ли ещё что… Но он всё же преодолел жажду и начал одеваться. Пора было всё-таки разобраться с гостеприимными хозяевами и их странными напитками!
Пробравшись в соседнюю опочивальню, Кеша обнаружил Шоуна. Крепко спящего. Убедившись, что старший товарищ не собирается пробуждаться, рейф продолжил путешествие.
Эрик не спал. После очередной порции воды, учёный сидел на полу, оперевшись на дверь и смотрел в окно невидящим взглядом, пытаясь разрешить загадку самой обыкновенной воды. Тихое движение справа отвлекло рейфа от раздумий, он повернул голову и сразу забыл про воду. Из стены, в буквальном смысле, появился помощник Тодда и удивлённо на него уставился. Эрик потерял дар всякой речи и завис в прострации, не менее удивлённо рассматривая визитёра. Кеша был очень воспитанным рейфом, извинился за вторжение, прошёл на середину комнаты, вежливо поклонился и довольно быстро исчез, просочившись сквозь пол.

Эрик и Шоун.

Эрик вздохнул, с трудом поднялся и кое-как добрался до кровати. Рейф рухнул на ложе и закрыл глаза, пытаясь унять головокружение. Но так голова кружилась ещё сильнее, пришлось созерцать потолок. Самым плохим событием утра, несмотря на загадочные свойства обыкновенной воды, он всё же посчитал ходящего сквозь стены Кешу. Доски на потолке снова начали строиться в замысловатые геометрические фигуры и расплываться. Приходил спасительный сон.
В то же самое время Шоун боролся с глюками. Вернее – с одним глюком, очень нахальным и настырным. Маленькое рогатое существо чинно прохаживалось по спинке кровати, заложив лапки за спину, и что-то насвистывало. Периодически оно останавливалось, корчило рожи и подмигивало рейфу самым беспардонным образом. Снести такого фамильярного обращения Шоун не мог даже от глюка и закрыл глаза. Скоро, очень скоро мерный перестук копытцев и посвистывание смогли погрузить его в сновидения, несущие хоть какое-то облегчение. Рейфу снился родной улей…

Кеша

Внезапное погружение Кеши в подполье не было случайным. Рассуждал он логически. Если в этом странном доме имеется второй этаж, значит, и подвальчик должен бы тоже быть. Теоретически. Посему настойчивый исследователь решил проверить теорию практикой, и не ошибся. Птичьих ног, как он и рассчитывал, внизу не оказалось. Подвалы Яги были, пожалуй, обширнее первого этажа. Сначала Кеша попал в кладовую Кузьмича, стеллажи со снедью, бочки мёда и обилие запахов не оставляли сомнения в предназначении помещения. Рейф по-свойски прошёлся по кладовой и выглянул за дверь. Где-то рядом слышалась человеческая речь, и довольно громкая. Забыв о новой способности, Кеша вышел в коридорчик и пошёл на звук. Дверь в соседнюю комнату была немного приоткрыта, и вскоре любопытный рефийский глаз узрел Гнома Небесного и Внука Ягу, сидящих на полу в какой-то каморке и о чём-то спорящих. Предмет спора, судя по всему, лежал тут же на полу. Это была метла!
- Зачем тебе ускорять метёлку? – допытывался Гном. – Есть же ступа. Удобно и просто.
- Во-первых, ступа – женский транспорт, - попробовал возразить Внук.
- А метла мужской что ли? – усмехнулся Гном, - Я вот вообще без ничего летать могу.
- Это верно. Только с моими габаритами «просто летать» не солидно, а метла мне больше нравится.
- Мда, это аргумент. А швабру ты точно не хочешь?
- Швабра – иностранное средство. Ненадёжное. А я тут и древко покрепче сделал, и прутьев летучих прибавил.
- Ладно, пойдём испытаем.
Не дожидаясь пока испытатели выйдут, Кеша быстро нырнул в соседнюю стену и оказался в другой кладовой. Там было значительно интереснее… Кругом царил идеальный порядок, и находилось множество странных предметов. Пару из них Кеша опознал сразу – в углу стояло несколько мётел, а рядом на полочке лежали аккуратно сложенные узорчатые ткани – конечно, это были скатерти-самобранки. Название, как ни странно, рейф запомнил. Разговор Эрика с Гномом не пролетел мимо его ушей. Кеша обошёл помещение по периметру, внимательно рассматривая артефакты. С сожалением, он понял, что, кроме метлы и скатерти, ни один из находящихся здесь предметов, ему не знаком и невозможно даже предположить – что это и для какой цели используется. Осознание сего факта заставило Кешу вернуться к скатертному углу. Рейф остановился в задумчивости, созерцая вышитую ткань. Мысль, внезапная и яркая, неожиданно выплыла на поверхность сознания. Ведь если стащить одну такую тряпочку, то можно будет решить вопрос питания для родного улья враз и навсегда! Надо лишь пожелать, чтобы скатерть подала на стол то, что угодно трапезничающим. Кеша прошёлся несколько раз вдоль стены, как кот около сметаны, не сводя глаз с вожделенного артефакта. И уже протянул, было, кормящую длань, не замечая под потолком довольной глумливой рожицы. Но внезапно рейф одёрнул себя, вспомнив о домовом и о своём долге перед ним. Как в глаза потом Кузьмичу смотреть? Кеше стало стыдно. Он решительно отошёл в другой угол комнаты и сконцентрировался на преодолении очередной преграды.
Бес чуть не зашипел от досады, злобно сверкнул глазами и просочился в ту самую стену, которую вознамерился штурмовать гость. Рейф зажмурился, сделал шаг вперёд и… почувствовал солнечное тепло, струю ветра на щеке и запахи леса. Открыв глаза, Кеша изумлённо оглянулся. Странно, он всё делал, как обычно, но в этот раз почему-то его выбросило на улицу, причём, довольно далеко от дома.
За гигантской птичьей лапой рейф не заметил ухмыляющейся рогатой головёнки и сделал ещё один шаг в сторону леса. Бес, удостоверившись, что хоть что-то сработало, вернулся к прежним объектам хулиганства.

Эрик и Шоун.

Эрик проснулся как от толчка в спину и сел, осматривая уже знакомое помещение. На этот раз его посетила светлая мысль, что пора бы уже одеться и найти хозяев. Эксперименты с водой закончились, несмотря на дурное самочувствие и жажду. Эрик даже сумел оценить по достоинству, что облачение его в идеальном состоянии и аккуратно сложено у двери. Сосредоточившись на процессе, он не приметил маленького гостя, усевшегося на подоконнике и наблюдающего за ним. Но заметить всё равно пришлось, когда сапоги, сначала правый, а за ним и левый, улетели буквально из-под носа. Эрик проследил их траекторию и узрел-таки беса, рядом с которым обувь и совершила посадку.
- Одеяло убежало, улетела простыня… - запело вдруг существо, прыгая с одного сапога на другой, - утюги за сапогами, сапоги за пирогами…
Рейф люто зарычал и бросился на оскорбителя. Однако реакция мелкого гадёныша была не в пример быстрее, он мигом подхватил сапоги подмышки и выпрыгнул в окно. Эрик, недолго думая, сиганул за ним, и хотя беса он на земле не увидел, энергично начал искать обувь в высокой траве.
А бес тем временем уже залетел в соседние апартаменты, спрятал добычу под кроватью и уселся на спинке в ожидании пробуждения Шоуна. Пристальный взгляд быстро вывел рейфа из благостного забытья, и он недовольно поморщился, снова увидев перед собою нахальную рогатую рожу. Рожа ответила тем же. Шоун сел на кровати, игнорируя видение (как он полагал). Однако видение переместилось и уселось напротив, повторяя за рейфом все его движения и мимику. Шоун зашипел, бес тоже. И очень точно повторил «интонации». Рейф ненадолго опомнился и, решив, что существо не достойно его внимания, медленно поднялся и начал одеваться. Однако бес не оставлял его в покое, продолжая клоунаду, и вывел-таки гордеца из равновесия. Мечом малявку было не задеть, хотя Шоун и попытался. Вскоре за нарушителем спокойствия летали все подходящие по размеру предметы, включая увесистые рейфийские ботинки. Бес ловко уворачивался, успевая корчить рожи и, казалось, получал удовольствие от процесса. Шоун озверел и не заметил, как оказался на улице, выпрыгнув за наглецом в окно.
Эрик, уже решивший вернуться в дом, уловил какой-то шум позади и оглянулся. Никаких окон он не увидел, только маленькую избушку, из стены которой выскочил знакомый бес (без сапог!) и побежал вперёд. За ним из той же стены буквально вылетел Шоун, не заметивший в пылу преследования собрата. Эрик довольно быстро отбросил сомнения и тоже устремился в погоню за обидчиком.

Кеша.

Кеша, оказавшийся на краю поляны, ещё раз оглянулся на избушку, принявшую прежние размеры, застыл в недоумении. Но долго удивляться не пришлось. Чутким ухом он уловил поблизости знакомые звуки… Это был самый настоящий человеческий смех. Женский. И слышался он из ближайших зарослей. Еда! Совсем рядом! И вне дома! Кеша решительно устремился вперёд, нетерпеливо раздвигая ветви кустарника. Вскоре взору его открылась речушка, в просторном бочаге которой плавали две юные особы. Очень похожие на людей. Однако опыт общения с местным населением научил рейфа осторожности. Мало ли что может быть здесь похожим на человека! Кеша притаился у ближайшей ивы, разглядывая потенциальную добычу. Девицы действительно очень походили видом на людей, но запаха человеческой плоти от них не чувствовалось. Их бледная кожа, казалось, сияла изнутри мягким жемчужным светом, зеленоватые, и очень длинные, волосы мешали как следует разглядеть лица. Но самыми удивительными были их голоса, мелодичные, ласковые, необычно приятные для слуха. Очарованный Кеша слегка наклонился, выглядывая из укрытия, и тут же был обнаружен. Девицы прекратили свои игры, и на рейфа уставились две пары зелёных глазищ. Немая сцена длилась недолго, незнакомки, как ни странно, не испугались, напротив – они обрадовались и поманили незванного гостя к себе. Кеша сделал пару нерешительных шагов и остановился недалеко от берега. Девушки настойчиво продолжали приглашать его к совместному купанию, подключив для пущего увещевания свои дивные голоса.

Тодд.

Командиру славной троицы в это утро несказанно повезло. Можно сказать, легко отделался – гудящей головой, жаждой и скверным настроением. В опустевшей гостиной почти сразу материализовался Кузьмич, освободившийся от хлопот с Кешей.
- Доброго утречка! Прошу за стол, сейчас всё поправим, - скороговоркой произнёс он, почти насильно усаживая хмурого гостя. – Вот. Это надобно принять, - мягко сказал домовой и пододвинул к рейфу объёмную дымящуюся кружку.
- Что это? – просипел Тодд.
- Это целебный настой, все недомогания как рукою снимет.
- Где мой экипаж? – спросил рейф, с подозрением наклоняясь к предложенному напитку.
- Эрик и Шоун ещё почивают, - охотно пояснил Кузьмич, а Кеша гуляет по дому.
- Гуляет? – вскинул брови Тодд.
- Ну, знакомится с обстановкой, - махнул в неопределённом направлении домовой, - да ты пей настой-то, его надо горячим принимать.
Рейф осторожно поднял кружку и, почувствовав аромат трав, сделал первый глоток. Может, показалось, а может и вправду стало немного легче. Тодд осмелел и начал понемногу пить.
- Так с чем знакомится мой помощник? – уточнил он.
- С домом, с моим хозяйством. Я вот что тебе сказать хочу, - деловито сложил на столе лапки Кузьмич, - мало ты внимания своему Кеше уделяешь. А парень у тебя даровитый, знатным колдуном мог бы стать. Не ценишь ты его… - последние слова звучали почти обвинением.
Тодд внимательно слушал новости и не без удивления отметил, что речь гостеприимного хозяина задела его, и даже попытался оправдаться:
- Ценю, - возразил он, - но у нас много сложностей и доверие может быть опасно.
- Да Кешка души в тебе не чает, - вскинулся Кузьмич, - У нас вон не всякий сын так к отцу родному относится. Неужто не чувствуешь?
Тодд не совсем понял, что конкретно имел в виду собеседник, но его посетило редкое чувство, ему стало совестно.
- Благодарю за информацию, - сдержанно склонил голову рейф, не желая показывать эмоции.
- Да чего уж там… - вздохнул домовой, - ты допивай, допивай настой-то. И снова ясный день в голове будет.
Но полноценно полечиться Тодду так и не удалось, за окном раздался подозрительно знакомый свистящий шум. Рейф замер и прислушался, определённо к избушке приближалась рейфийская стрела! Тодд вскочил и выбежал на крыльцо раньше Кузьмича. Однако ожидаемого летательного аппарата на улице не обнаружилось, вместо него у дома стояли Внук Яга и Гном Небесный, малость очумевшие, но очень довольные.
- Зверь-метла! – радостно сообщил Внук.
- Ага, опыт удался, Кузьмич! – отрапортовался запыхавшийся Гном, - теперь не догонишь.
- Её бы Матильдой назвать, - погладил веточки Внук, - но боюсь, что Матильда обидится.
- Да, суровая дама, не стоит искушать, - кивнул Гном, - Кузьмич, успех бы обмыть надо!
- Я вам обмою! – проворчал домовой, - У нас гости ещё от вчерашнего не отошли!
- Назовите Стрелой, - посоветовал Тодд, не забыв взять на заметку информацию о ещё одной загадочной и серьёзной «даме».
- Хорошее имя, - улыбнулся Внук, - Ладно, Кузьмич, подождём.
С этими словами он перевернул метлу и ударил древком о землю. «Стрела» моментально взлетела и устроилась под крышей избушки.
- Эрик и Шоун ещё спят? – поинтересовался Гном, поднимаясь на крыльцо, - А Кеша где?
- Да тут где-то был, - отозвался домовой и резко остановился на пороге, - Ох, нет его в доме-то! – испуганно прошептал он.
- Зеркало! – вскричал Внук и почти влетел в гостиную.
Немного взволнованный отсутствием Кеши и заинтригованный «зеркалом», Тодд не отставал от хозяев и чуть не сбил с ног Кузьмича, остановившегося недалеко от печи. Рейфу было чрезвычайно любопытно – каким образом местные жители собираются добывать информацию о пропавшем собрате. Внук глубоко вздохнул, провёл рукою по изразцам и произнёс странные слова:
- Свет мой, зеркальце, скажи, да всю правду доложи, где гуляет друг наш Кеша, нам немедля покажи!
Более странной «формулы» Тодд не слышал никогда, хотя и успел пообщаться со множеством разных народов Пегаса. Но ещё большее изумление вызвала реакция печки. Её расписные облицовочные плитки разъехались в стороны и явили зрителям очень яркую картинку. Тодд чуть не потерял дар речи, когда увидел, как его талантливый помощник барахтается в реке в объятиях обнажённых человеческих женщин. Но почему-то не пытается покормиться ими.
- Изучает обстановку, - только и смог вымолвить командир.
- Чёрт белогривый! – почти прошипел Внук, узрев русалочьи игрища, и громко свистнул, выпрыгивая в окно.
Мгновение, и немедленно подлетевшая Стрела уже уносила его к реке.

Эрик и Шоун

Бес летел, как будто на крыльях, улепётывая от преследователей и заделывая такие петли-кренделя, что позавидовал бы любой заяц. Надо ли говорить, что рейфы так и не догнали зловредного утреннего визитёра, довольно быстро скрывшегося в лесу. А там его и «след простыл». Хотя некоторое время на тропе ещё были видны отпечатки маленьких копытец. После небольшого кросса хмель из рейфийских голов начал понемногу выветриваться, Эрик и Шоун переглянулись и почти одновременно остановились, почуяв опасность. Откуда она исходила – определить было трудно, казалось, что угрожает им сам лес… Пора было возвращаться. Немедленно!
Как по команде они развернулись назад, но не успели сделать ни одного спасительного шага. Что-то сильно ухватило их за щиколотки, и рейфы почувствовали, что возносятся. Головою вниз. На ловчую сеть это не было похоже, поскольку «нечто» было явно живым и двигалось, издавая громкий скрип. Необычное положение мешало думать, но Эрик всё равно пытался определить – с чем (или кем?) они столкнулись. Наконец, вознесение закончилось, и на рейфа уставилась пара вполне живых коричневых глаз. Вот только глаза эти смотрели из коры дерева и принадлежали явно разумному существу. Эрику впервые за всю долгую жизнь стало непосебе. Он нервно сглотнул и что-то прошипел. Существо к удивлению проявило интерес к его реакции, послышался треск, не лишённый ритма, и вскоре рейф услышал чужую мысленную речь.
«Я переверну отросток. Ему не нравится положение кроной вниз!»
Крепкая ветка подхватила Эрика за спину и перевернула его головой вверх. Теперь была возможность осмотреться, оказалось, что странных существ было два, и каждое несло по одному пленнику. Внешний вид их не оставлял сомнений – это были деревья, не очень большие, но очень странные. И главною странностью было то, что они могли передвигаться и разговаривать.
« Я тоже своего переверну» - послышался более сухой скрип где-то сбоку.
Эрик скосил глаза и увидел, как Шоуна тоже возвращают в привычное положение.
- Кто это? – спросил тот, встретившись взглядом с собратом.
- Похоже, что деревья. Ты слышишь их?
- Очень смутно.
- Они точно переговариваются.
«Смотри – какие слабые и короткие корни!» - трещал между тем первый пленитель.
Ветки коснулись пальцев ног Шоуна.
- О чём это они? – спросил он Эрика.
- О нас. Давай послушаем.
«Да. И листья совсем высохли» - ответил второй и пошевелил волосы Эрика.
«По-моему они хотят пить» - констатировал первый.
«Удивил! Конечно, они хотят пить» - протрещал второй, - «А откуда вообще взялись тут эти отростки»?
«Не знаю. Наверное, заморские они. Слыхал я, что привозили таких недавно.»
«Таких?» - удивился второй, и ткнул веткой в бок Эрику - «Ты уже их видел?»
«Нет. Этих не видел. Но слышал, что кого-то привозили. Из Заморья. Таких же как мы – ходячих.»
«Ну, раз они сородичи, нам нужно найти для них хорошую землю и посадить».
«Надо. Но и Зелёного спросить тоже надо. Он лучше знает – где эти отростки приживутся».
Деревья замолчали и прибавили ход.
- Куда они нас собираются посадить? – повернул голову к собрату Шоун.
- В землю, - ответил Эрик.
- Зачем? – в глазах Шоуна мелькнул ужас.
- Они считают, что мы растения, - Эрик очень старался сохранять спокойствие, но самообладание его тоже дало уже изрядную трещину.

Кеша

Молодой рейф даже не заметил, как оказался в воде, а половина его одежды – на берегу. Вода в реке была чистой и совсем не холодной, прикосновения девушек лёгкими, почти невесомыми, очень осторожными. Купальщицы улыбались, проводили точёными пальцами по узорам татуировки и что-то говорили. Кеша почти не умел плавать, но сейчас вполне уверенно держался на воде, переводя взгляд с одной девушки на другую. Краем глаза он заметил какое-то движение на берегу, повернулся и увидел, что на берегу уже сидит с десяток таких же девиц, смотрящих на него и таинственно улыбающихся. Солнечный свет над рекою померк, а в глазах зрительниц засверкали зелёные огоньки. Кеше стало вдруг жутко и неуютно, холодная, липкая волна страха поднялась к самому сердцу и сжала его будто тисками. Рейф попытался вырваться из ласковых объятий, но руки купальщиц, несмотря на видимую хрупкость, оказались очень сильными. Мгновение и рядом уже плавали ещё три девушки. Одна говорила с ним тихим певучим голосом, смысл слов доходил постепенно. Кеша понял, что его не хотят отпускать, уговаривают остаться и стать хозяином этого замечательного места, хвалят и его самого, и обитателей заводи, убеждают, что ему здесь будет очень хорошо. Страх пропал так же внезапно, как и появился. Рейф стал спокойным, такого умиротворения не чувствовал ещё никогда в жизни, он расслабился, полностью отдавшись рукам странных существ и уже не замечал, как тело его медленно погружается под воду… Лишь на краю сознания услышал звук рейфийской стрелы, но не удивился и даже не попытался вынырнуть. Оглушительный свист прорвал благостную тишину, кто-то схватил его за ворот жилета, вытаскивая из воды, и легко перекинул через какой-то шест. Постепенно выходя из полусна, Кеша увидел, как удаляется от него река, прибрежные заросли и прекрасные купальщицы. Правда, теперь в их глазах отражался чистый гнев.

Эрик и Шоун

Пегасские диверсанты, тем временем, старались не терять присутствия духа и энергично продолжали обсуждать ситуацию.
- Но мы не растения! – возмутился Шоун.
- Я знаю. Но они не знают.
- Значит, им надо это объяснить, - не унимался Шоун.
- Возможно, но я не знаю – как.
- Возможно?!
- Ничего смертельно опасного с нами не сделают, пока считают растениями. А если мы скажем и докажем, что это не так, то наша участь может измениться.
- Ужасная планета! – зашипел Шоун в ярости.
- Мне нечего тебе возразить, - усмехнулся Эрик, - но положение наше таково, что сбежать мы пока не можем.
- Ты прав. Чтобы посадить, они должны будут опустить нас на землю. И тогда у нас будет шанс.
- И неплохой! – кивнул Эрик, - Тише… Они опять говорят.
«Стой. Смотри – какая хорошая поляна. И вода совсем рядом под землёй» - радостно заскрипел тот, что держал Эрика.
«Ты – болван. Это же болото, отростки там просто сгниют!»
«Сам ты болван!» - качнул ветвями древесный монстр.
«Нет ты! Мы уже решили, что пойдём к Зелёному!» - замахал ветвями его собрат.
Рейфы с нескрываемым интересом слушали эти переговоры, пытаясь хоть как-то удерживать равновесие. Казалось, что спор их пленителей будет длиться вечность, настолько они были поглощены вопросами качества почвы и почтения к таинственному начальнику, именуемому «Зелёный». В пылу дискуссии спорщики не заметили приближения ещё одного собрата. А не заметить его было достаточно сложно. Даже находясь в подвешенном состоянии, рейфы явственно ощутили мощную вибрацию, исходящую от земли, услышали громкий треск и звон металла. Все деревья в округе замерли в неподвижности, и ни одной струйки ветерка не ощущалось поблизости. К поляне быстро приближалась огромная зелёная крона, возвышающаяся надо всем, что здесь росло. Наконец, и сами пленители заметили собрата, мгновенно замолчали и вытянулись, чуть не уронив на землю свою добычу.
Рейфы дружно зашипели, повернули головы и узрели ещё одного монстра. На поляну вышло ДЕРЕВО. По всем признакам они узнали дуб, правда, обитателям Пегаса ещё не приходилось видеть таких гигантов. На ветвях его болталась огромная цепь золотистого цвета, на которой блаженно покачивался зверь с дымчатой длинной шерстью и родными рейфийскими глазами. Прямо над зверем расположились другие глаза, такие же коричневые, как у пленивших их деревьев, но с жёлтыми лучиками и мшистыми «бровями», и такие же разумные. Дуб заскрипел. Очень громко. Младшие его собратья тоже что-то скрипели в ответ, но теперь рейфы не могли разобрать ни «слова», настолько быстро «общались» древесные монстры. Наконец, этот разговор окончился, в результате лесная молодёжь бережно опустила пленников на ветви старшего собрата. Ошалевшие рейфы не сразу поняли, что теперь их никто не держит, и напряжённо смотрели вниз, ухватившись за ближайшие ветви.
- Приветствую вас и прошу извинения от имени Дуба Зелёного, - услышали они мурлыкающий бархатный голос.
Эрик напряжённо улыбнулся, поняв, что с ними разговаривает зверь, сидящий немного ниже, на цепи, и слегка наклонил голову. Шоун пока молчал, разглядывая животное и не веря своим ушам.
- Мы понимаем, что вам причинили некоторые неудобства, - продолжал между тем зверь, - но, поверьте, что молодые дубы не хотели ничего плохого.
- Вы кто? – выдавил из себя вопрос Эрик.
- Я Кот Учёный, - охотно сообщил зверь, польщённый обращением на «вы».
Сочетание этих слов повергло Эрика в лёгкий ступор, но предыдущие события уже оказали своё действие на сознание рейфа, подарив ему своеобразный «иммунитет» к местным чудесам. В конце концов, говорящие деревья не более шокирующее явление, чем говорящее животное.
- А Дуб Зелёный – это кто? – спросил он как можно спокойнее.
- Вы сидите на его ветвях, - промурлыкал Кот, укрывая лапы хвостом, - это Старейшина всех растений Лукоморья. Хотелось бы узнать и ваши имена.
Эрик посмотрел на Шоуна и понял, что тот в настоящий момент не может вести дипломатические переговоры, несмотря на солидный опыт в этом деле, поэтому представил собрата зверю и назвался сам.
- Судя по всему, вы не здешние, - констатировал Кот, - почему у вас нет пропуска?
- Мы не успели его получить, - сориентировался Эрик, - на границе нас отправили к Бабе Яге.
- О! – наклонил голову зверь, - Вы её гости?
- Да, - уверенно ответил рейф, припоминая обращение к ним Кузьмича.
- Куда вы хотели бы вернуться? – спросил Кот, лениво потягиваясь, - Дуб Зелёный может доставить вас обратно. Или же к границе Лукоморья.
Эрик ненадолго задумался. Шоун молчал, погружённый в свои мысли, до него было не «достучаться» и приходилось принимать решение за двоих. Очень хотелось на свой корабль, но интуиция подсказывала, что сейчас лучше вернуться в избушку. Тем более, что без таинственных «пропусков» путешествовать здесь, судя по всему, было крайне опасно.
- Нам нужно к Бабе Яге, - вежливо сказал Эрик.
Дуб слегка качнулся и начал разворачиваться.
Шоун слушал весь разговор, не проронив ни слова, не очень вникая в его смысл, с трудом сдерживая гнев и недоумевая как можно вести какие-то переговоры, когда они (рейфы!) пережили за это утро два тяжелейших унижения! Шоун зашипел, резко повернулся и начал спускаться, не обращая внимания на солидную высоту. Откуда-то снизу взметнулись две гибкие зелёные ветви, обхватили рейфа за пояс и усадили на прежнее место. Шоун впился когтями в кору и зарычал.
- Надо же! Какой темпераментный мужчина! – раздался сверху приятный мелодичный голос.
Рейф замер и поднял голову. Среди листьев он увидел женское лицо, обрамлённое светло-зелёными волосами, по человеческим меркам красивое.
- Зачем сердиться? – ласково сказала девушка, сверкнув белоснежной улыбкой и хитро прищурив зелёные глаза, - Давайте лучше знакомиться! Вы не против?
- Нет, - устало ответил Шоун, удивляться уже не было сил, да и пообщаться с незнакомкой вдруг почему-то очень захотелось.

Кеша

Внук Яга настолько быстро доставил Кешу в избушку, что тот не успел толком прийти в себя и очнулся уже в гостиной.
- А где девушки? – спросил он, изумлённо оглядывая присутствующих.
Внук развернул рейфа к себе и встряхнул за плечи.
- Запомни, Кеша, здесь…
- На Земле? – перебил тот.
- На Земле, - кивнул Внук, - и в Лукоморье в частности, слова «девушка» и «неприятности» означают одно и то же.
- Правда? – удивился рейф.
- Правда, - ответил ему Тодд, - И не только на Земле.
- Но те были очень добрые и голоса такие хорошие… - попробовал возразить Кеша.
- «Хорошие», - передразнил Внук, - Они же тебя чуть не утопили!
- Нет, они хотели, чтобы я стал хозяином заводи.
- И ты им поверил? – удивлённо спросил Кузьмич.
- Им было трудно не поверить - пожал плечами Кеша.
- Вот именно! – развёл руками Внук. - Они всем эту должность предлагают, но стать водяным нельзя.
- Лгали они тебе, Кеша. И намеревались утопить, - уточнил Кузьмич.
- Вот что значит не иметь пропуска! – заметил Гном.
- А что это за пропуска? – поинтересовался Тодд, - Нас ведь направили сюда именно за ними.
- Это особые знаки отличия, - пояснил Внук, - бабушка с Волком как раз за пропусками для вас и поехали.
- Знаки отличия, - кивнул Тодд, - А как они выглядят?
- Это потом. Сами увидите, - сказал Кузьмич, - Ты лучше скажи, Кеша, чего тебя к реке-то понесло?
- Не знаю… - растерялся тот, - я просто ходил по дому, а потом оказался у реки…
- Та-ак, - протянул домовой, - это интересно. Ну-тка подробнее расскажи.
- Хотел пройти сквозь стену и вышел на улицу, - объяснил Кеша.
Глаза Тодда широко раскрылись при таком заявлении, он внимательнее присмотрелся к помощнику, уже сомневаясь в здравости его рассудка. Безумный разговор, между тем, продолжался, обрастая подробностями, а Кузьмич и Волк всё больше темнели лицами.

Вообщем, кидай проду (жалко, нет соответствующего смайла)

Нет, такого издевательства над персонажем я допустить не могу

Скоро кину. Осталось немного вычитать.

Да не только по описаниям А Водяной из мультика "Летучий корабль"? Правда, тот был не столько зелёный, сколько синий, если не путаю.

Продолжение 3