Цитата Bamba ()

А разве они не могут послать разведку, а после усыпить например спец.средствами?

Цитата Kitten ()

Однако они все еще существуют как вид, и рейфы до сих пор их не съели. Возможно, таинственный артефакт уже своим одним присутствием на планете защищает имидян.

Добавлено (05 Января 2014, 12:12)
---------------------------------------------
Глава 2

Раз на свет родился – заплатить изволь,

На земном базаре вместо денег – боль»
(А.Рыбников «Звезда и смерть Хоакина Мурьеты»)

Тишина ночи нарушалась только стрекотанием каких-то невидимых глазу насекомых.  Эрг подумал, что они бы, наверное, понравились Жужанне! И эти звёзды - ни дома, ни в Атлантисе Эрг никогда не видел таких  на удивление крупных звёзд! Может, этот город в других широтах? Но всё равно - так славно было бы посидеть вместе с ней на этом поваленном  стволе дерева, мимо которого он проходил, под этими звёздами! И он обязательно поймал бы для неё одно из этих стрекочущих  насекомых!

Усилием воли Эрг заставил себя вспомнить о цели своего похода на Иминд – всё же  послали его сюда  не  на  охоту  за  ночной  разновидностью местных кузнечиков.  Перед отправкой  на Иминд доктор МакКей вкратце  описал ему  дорогу  до города и местонахождение  храма, и все  же, необходимо было провести разведку.  Выбрав  одно из наиболее высоких деревьев, юный  репликатор без труда в  несколько минут забрался почти на самую его вершину. Звезды казались еще  крупнее, а  так  же  отлично просматривалось окружающее пространство. Холм, на котором  росло дерево, полого спускался в низину, в которой  располагался  непосредственно сам  город – ну а качеством  зрения Творцы репликаторов не  обделили; в  ночном полумраке Эрг видел так  же  хорошо, как  и днем – и весьма далеко, а если б понадобилось, мог бы прибегнуть к  «ночному»  зрению.  В течение нескольких минут, с удобством устроившись в развилке  двух толстых ветвей, Эрг внимательно рассматривал ночной город, освещаемый факелами.  Видел даже  стражников, прогуливающихся возле ворот – наверняка дневной визит атлантийцев  и их намерение  исследовать святыню насторожил жрецов, и те  настояли, чтобы стража  была усилена  на случай предпринятой чужаками  попытки повторного проникновения  в  храм.

Что ж, этого стоило ожидать. За время совместной  работы с МакКеем Эрг успел  узнать характер гения двух галактик и даже представлял себе,  в какой тональности ученый мог заявить права  на исследование  заинтересовавшего его артефакта. Удивительно, что  атлантийцев вообще  отпустили. 

Второй раз за свою недолгую жизнь Эрг смотрел на людей не как на объект любви и заботы, а как на источник  потенциальной опасности. А что, если кто-то из них его заметит и нападёт? Тогда ему придется  защищаться.

Эргу стало страшно: как же так - взять и ударить человека, у которого так легко ломаются кости и рвутся кровеносные сосуды, и всё это так долго восстанавливается? Им бывает больно, даже если неосторожно схватить за  руку! Нет, это немыслимо... значит, надо придумать способ, чтобы его не заметили.

Эрг всмотрелся пристальнее. Охранников возле ворот было около десятка. Однако то, что ворота не закрыты значительно облегчало задачу.

    Храм, освещенный факелами,  выделялся  на фоне города своими размерами и величием.  Возле  него тоже  была выставлена усиленная  охрана.  Стражники стояли вокруг храма на некотором расстоянии друг от друга, но в одном месте закономерность нарушалась, здесь была как будто «дыра», словно не хватало двух человек. Наверное, здесь должны быть вон те, которые сидят поодаль. Почему же они там не стоят? Ну конечно, людям надо иногда отдыхать, они не могут работать так долго. Но почему они на это время не ставят кого-то другого?

Так или иначе, в этом месте не было никого, а люди, которые должны были там быть,  чем-то  увлечённо занимались в  стороне. Подробностей их занятия Эрг разглядеть не мог, впрочем, для  него это не  было главным. Главное – что обнаружилась  возможность, которую необходимо использовать по максимуму. Если действовать быстро и бесшумно, то велика вероятность, что он сумеет проникнуть  не только в  город, но и в сам храм, оставшись незамеченным.

Рассчитав  в уме оптимальную скорость и другие параметры передвижения, Эрг быстро спустился с дерева и направился к  городу.

***
Эргу уже  не  раз доводилось проходить сквозь стены – в «Атлантисе» морпехи  частенько  просили его проделать сей фокус. Зачем им это было надо – не  говорили, возможно, в  их глазах  молодой  и добродушный  репликатор  был чем-то вроде затейливой  экзотической  игрушки, которой  бывалые ребята хвастались перед вновь прибывшими в «Атлантис». Обычно все кончалось  тем, что  появлялся подполковник Шеппард и ставил своих подчиненных на место, а Эрга отправляли в  лабораторию  доктора МакКея.
Однако стена храма оказалось совсем не такой, как те перегородки, которые он с легкостью преодолевал в «Атлантисе»: она оказалось толщиной метра в два, не меньше, а может, и больше – точнее определить Эрг не смог, очень уж тяжело было через неё продираться. Но, в конце концов, он оказался в храме.

Внутри храма у подножия  громадной статуи   горел огонь в каменных чашах, но в  этот час в  храме  не было ни души – видимо,  иминдиане целиком и полностью полагались на охрану, выставленную снаружи. Что ж, это было на руку Эргу. Он не  хотел  ни с кем вступать в конфликт. Его целью были кристаллы, о которых упоминал доктор МакКей.  Эрг невольно залюбовался кристаллами, поблёскивающими в полумраке. Всё-таки надо отдать должное древним лантийцам – всё, что они делали, было красиво! Неудивительно, что иминдиане так любят это устройство, даже не зная его назначения. Наверное, если оно пропадёт, это будет для них тяжёлым ударом… нет, он не будет красть устройство, как  того хотел доктор МакКей, он только исследует его. Если ученый  захочет – можно будет даже сделать копию…

***
- Всё забавляетесь, дармоеды? В  храм-то вор забрался! Скажите спасибо, что я в окно заглянул!

Тон начальника стражи не предвещал ничего хорошего, и застигнутые «на месте преступления» стражники, бросив азартную игру с деревянными палочками, тотчас же вытянулись в струнку. 

- Вор? – осмелился переспросить один из них, с недоумением переглянувшись с  другими. – Как  он мог оказаться в  храме? Мимо нас  даже  мышь не проскользнет, не  то что  человек…

- Не сквозь стену  же, -  несмело предположил его товарищ.

- Мог и сквозь стену, - насупившись, рявкнул начальник стражи. – Что, если он колдун? А ну-ка шевелите  задницами!

- Было бы куда спешить, - вполголоса проворчал один из стражников, покосившись на начальника стражи. – Раз сумел пробраться в  храм, стало быть, он у  нас в  руках.  У каждого окна по охраннику, все входы и выходы перекрыты, так что деваться ему    некуда. Возьмем тёпленьким…

- А если он  и впрямь колдун, - предположил испуганно его  товарищ, тоже  не  горящий  желанием  лезь на  рожон. – С колдунами, знаешь ли,  надо быть особо осторожными, вдруг учудит что-нибудь этакое…. 

***
Помедлив в нерешительности возле колонн, Эрг шагнул к прибору. Впервые в жизни он делал нечто недозволенное, и потому страшно было прикоснуться к устройству… впрочем, самовольно вступив  в  запретное пространство, он тем самым уже нарушил иминдианский закон, значит, отступать поздно.

Эрг  принялся осматривать устройство. Для него  оно оказалось таким же новым, как и для атлантийцев – ничего подобного он не видел ни дома, ни в «Атлантисе», не значилось такого и в базах данных. Значит, придётся сканировать. Эрг протянул руку к устройству, готовясь «пообщаться» с новой техникой…

– Вот он! -  оклик как удар плети стегнул его в спину. – Держи вора!

– Эк на что замахнулся! Святотатец!

Крики разорвали тишину. Его заметили, но как?! Это было Эргу  непонятно. Впрочем, гадать, где  именно он мог проколоться, не  было времени. Нужно было что-то решать и быстро.  Эрг понимал, что  он  намного сильнее и быстрее  людей ворвавшихся в  храм и, пожелай  только – раскидает  их одной  левой. Но бить человека… нет, лучшим выходом  для  него будет бегство.  Жаль, что ему  так  и не удалось выполнить задание  доктора МакКея... но  кристаллы лантийцев не стоят  того, чтобы  из-за  них ставить  под удар биологическую целостность охраняющих их людей!

 Эрг мгновенно оглянулся, планируя как  лучше совершить побег, чтобы не пересечься с  охраной. Меж  тем стражники бросились к кольцу колонн, отрезая асуранину путь к бегству.

Логика подсказывала репликатору, что надо отбежать к противоположной стене и уйти сквозь неё – окон там не было, людям понадобится время, чтобы выйти через дверь или хотя бы через окно на другой стене, обежать вокруг храма – за это время он успеет уйти достаточно далеко. Единственно, что смущало молодого репликатора – необходимость вновь продираться сквозь толщу каменной стены, ведь в сложившейся ситуации у  него не было ни времени, ни сил, чтобы сосредоточиться, а так  он вполне  реально рисковал застрять – перспектива  не  из приятных.

Эрг  бросился наперерез людям – не сразу поняв, что допустил ошибку в расчетах. Он понял это, когда один из стражников схватил его за плечо. Движимый скорее страхом, нежели рассудком, асуранин стряхнул с себя человеческие руки. Стражник отлетел на несколько метров и вскрикнул, ударившись об алтарь.

«О, нет! Что я сделал!»

Окно было рядом – но ноги, казалось, сами понесли Эрга в противоположную сторону, к алтарю. Его руки уже исследовали тело упавшего человека на предмет повреждений, когда сзади на Эрга  навалились ещё несколько стражников. Эрг мог бы легко раскидать их, но… он не мог забыть, как кричал этот человек…

А потому пришлось смириться с  неизбежным. Эрг даже  не думал сопротивляться.

- Вор пойман! – гордо отчитался  перед начальником  один из  охранников, кивнув  на Эрга. - Куда его?

- В подземелье, куда ж ещё! – ответил снисходительно начальник стражи, с  интересом окинув репликатора нарочито пренебрежительным взглядом.

- А он все-таки колдун, -  с  затаенным страхом  заметил один из молодых стражников, стараясь держаться  от Эрга подальше – на всякий случай. -  Одно легкое  движение руки, и  Тьакар пролетел через весь  зал…

- Вдруг он из подвала убежит? – опасливо предположил кто-то. 

- Не убежит! – самонадеянно  возразил начальник стражи. - И пошлите кого-нибудь за господином Кьигом – небось, не каждый день у нас Дар Матери Рьинн пытаются полапать!

Цитата Kitten ()

Однако есть примеры полного истребления (если рейфам казалось, что население данной планеты являет для них угрозу).

Цитата Kitten ()

Что касается артефакта, то он, наверняка, был дарован им не просто для украшения храма, а выполнял некую свою функцию, известную лишь дарителю.

Добавлено (06 Января 2014, 11:01)
---------------------------------------------
***
- Кто послал тебя украсть священный Дар Великой Матери Рьинн?

Эрг стоял перед высоким и худым бритоголовым стариком в роскошном  одеянии,  разительно отличавшемся  от простых одежд воинской челяди.  От бремени прожитых лет  узкое  лицо старика было покрыто сетью мелких  морщин и крупных складок, на  пергаментной коже  местами проступали темные пятна старческой  меланомы.  Маленькие бледно-голубые  глазки старика под набухшими веками в упор уставились на святотатца. Но Эргу  было не  до  него. В  голове  репликатора   на тот момент была лишь одна мысль  - «Я убил человека!»

У него отлегло от сердца, лишь когда среди окружавшей его толпы вооруженных людей  он увидел  того самого воина, которого отправил в полет в  храме. Воин был жив  и здоров, лишь слегка прихрамывал и бросал в сторону Эрга мрачные косые взгляды.
- Отвечай, варвар! – видя, что на  него не  обращают внимания,  визгливо прикрикнул старик.

Эрг молчал, обдумывая будущую стратегию. Врать он не умел. Но  и рассказывать старику  о задании доктора МакКея  тоже  не собирался. Как знать, чем  это может  обернуться  для атлантийцев.

- Я знаю, что вчера на священный Дар Великой Матери Рьинн покушались люди из города лантийских демонов, который в варварских мирах называют «Атлантисом»  – это они тебя послали? Отвечай! – продолжал разоряться старичок. Несмотря  на почтенный возраст  голос  у которого был весьма  громкий и на редкость неприятный.

– Да… то есть нет… - выдавил Эрг, еще  не решив, стоит отвечать или все  же  отделаться молчанием.

– Так да или нет? – наседал старичок.

– В общем,… я был в «Атлантисе», и мне там рассказали, что у вас в храме есть устройство лантийцев…

– Не богохульствуй! – взорвался возмущенно жрец. – Наша реликвия дарована Великой матерью Рьинн, а не лантийскими демонами!

– Простите, я не хотел вас обидеть,… в общем, мне рассказали, что это у вас есть, и я захотел его исследовать. Я сам так решил – они меня не посылали!

– Ты пришёл сюда один или у тебя были сообщники? – осведомился  жрец.

– Я был один.

– Уведите его, – поняв, что ничего более  от Эрга  он не  добьется. – И отправьте  отряды вокруг  города. Пусть обыщут каждый куст. Наверняка у  него есть сообщники…  А ты, – обратился он к начальнику стражи. – Утром сам доложишь госпоже Дамьире!

Верховному жрецу Кьигу вполне хватило того, что его среди ночи подняли с постели, так что пусть кто-нибудь другой выслушивает всё, что скажет верховная жрица, когда узнает о случившемся!

***
- Мистер Вулси, Новый Асурас на связи, они спрашивают об Эрге. Что сказать? – связавшись с кабинетом начальника  экспедиции «Атлантиса», растерянно   осведомился Чак.

- Скажи, путь подождет. Я сейчас буду… - сдержанно ответил мистер Вулси, поправив  очки и инстинктивно ослабив узел галстука. На  шее начальника заиграли желваки в предчувствии  непростого разговора. Он понимал, что такой разговор неизбежен – это становилось тем яснее, чем больше проходило времени после того, как Эрг отправился на Иминд.

Ричард Вулси направился в Зал Врат, на  ходу в голове формулируя возможный  диалог. Время  шло, а посланный с подачи доктора МакКея  на Иминд репликатор не возвращался.  И с каждым  часом ожидание становилось все напряженнее. В  голову  лезли  нехорошие  мысли. Так или иначе – теперь уже не удастся скрыть это от руководства Нового Асураса, а значит, главное сейчас – найти правдоподобный способ «откреститься» от ситуации.

«Может действительно стоило обратиться к альтернативным союзникам», -  подумал Вулси, приблизившись к  переговорному устройству.

Врата  были активированы, с экрана монитора на него смотрела женщина с короткой стрижкой и монголоидными чертами лица – одна из тех, кого в своё время отправили в космос…

«Что ж, может  оно и к  лучшему. По крайней мере, разговаривать придётся не с самим Ниамом. Лидер Нового Асураса  более проницателен… Конечно, он всё равно всё узнает – но узнает уже в её «редакции», с «поправкой» на то, что она знает Эрга, а Ниам ей доверяет… если она сейчас поверит – с вероятностью процентов 50 «подаст» так, что поверит и Ниам…»

- Мистер Вулси, рада вас видеть! – поприветствовала  асуранка.

- Взаимно, - с  дежурной вежливостью откликнулся Вулси. Стараясь выглядеть невозмутимым. 

- Просим прощения, если отвлекли вас  от важных дел. Дело в том, что мы  разыскиваем Эрга, - Лия как всегда  была сама вежливость. - Он уже давно отправился в Атлантис и не вернулся до сих пор, и на зов не отвечает. Вы можете что-нибудь сказать по этому поводу?

Вулси не первый раз вёл переговоры и знал по опыту, что лучший способ убедительно соврать – это начать с правды.

– Эрг? Ах да, Эрг… он отправился на планету M3G-139,  известную как Иминд.

– На Иминд? – удивилась Лия. – Зачем вы его туда послали?

– Что вы, мы его туда не посылали – он ушёл по собственной инициативе.

– Но зачем? Что Эргу делать на Иминде?

– Видите ли, недавно доктор МакКей обнаружил в базе данных Древних упоминание о некоем устройстве, находящемся  на этой планете, но база была повреждена, ничего толком  узнать о нем не удалось. Мы посылали нашу команду с целью разобраться  на месте, но иминдиане окружили это устройство религиозным поклонением, и приближаться к нему запрещено под страхом отнятия  жизни. Нам пришлось отказаться от планов исследования этого прибора, но доктор МакКей имел неосторожность проговориться  о нем Эргу, и тот захотел исследовать устройство самостоятельно. Мы попытались его отговорить от этой  безумной  на мой взгляд идеи, но он прямо-таки вбил это себе в голову – молодость, знаете ли…

– Но почему вы сразу же не связались с нами?

– Мы не успели – он просто сбежал на Иминд, задержать его в Зале Врат не смогли – вы же знаете, нашим людям затруднительно справиться с вашими, -  выпалил Вулси прежде, чем запоздало сообразил, что по всему  хватил лишку. Поскольку  ни один ныне  живущий  на Новом Асурасе  репликатор ни  при каких обстоятельствах не причинит человеку вреда, а  иначе прорваться через Врата «Атлантиса» невозможно….

 Но было уже поздно…

***
– Лжёт, – коротко прокомментировал Ниам, когда Лия передала ему содержание разговора с начальником атлантийской экспедиции. – Причем самым наглым образом. Надо немедленно отправляться на Иминд.

– Думаю, лучше послать Эда, он чаще всех бывал на Иминде.

– Нет, Лия. Я пойду сам. Это не то дело, в которое стоит впутывать молодёжь.

***
Переговоры  были  долгими.  Задетый  за  живое  фактом проникновения чужака в  храм,  старый жрец  долго «плевался ядом», но в конце концов уступил, распорядившись сопроводить Владыку Нового Асураса в подземную темницу иминдианского храма. Огарок сальной свечи, оставленный узнику, почти не давал света, и только зрение репликатора позволяло различить обстановку камеры. Эрг неподвижно лежал на куче прелой соломы, отвернувшись к стенке – и только по энергетической активности можно было догадаться, что он жив.

Стражник  отомкнул дверь, впустив Ниама в камеру.

– Эрг, – негромко позвал Ниам, приблизившись к куче соломы. Тот не шевельнулся.

– Эрг, почему ты не отвечал на зов?

Подождав ещё минуту, Ниам сел с ним рядом и тронул за плечо:
– Послушай, Эрг, если ты будешь молчать, я вряд ли смогу тебе помочь.

Эрг с видимым усилием обернулся:
– Я… я ударил человека. И ещё… когда меня допрашивали, я выдал информацию, не соответствующую действительности.

«Так вот же тревожило его в первую очередь! Значит, с этого и надо начинать» - подумал Ниам. – Тот человек… он пострадал серьёзно?

Эрг принял сидячее положение.

– Я не знаю… когда на меня напали в храме, он схватил меня, я испугался и оттолкнул его – и он упал и закричал…

– Что было с ним потом? – терпеливо осведомился Ниам.

– Я не  знаю, … я в последний  раз видел его во время  допроса. Он был  жив, но прихрамывал.

– Значит, о нём ты можешь не беспокоиться. А что ты сказал на допросе?

– Меня спрашивали, кто меня послал, … они думали, что меня послали атлантийцы, но я сказал им, что я сам так решил и никто меня не посылал.

«Разумеется, Вулси врал… кто бы сомневался! Дипломат несчастный…»

– Это атлантийцы научили тебя так говорить, если попадёшься?

– Нет, они мне ничего на этот счёт не говорили, но я боялся, что у них будут проблемы из-за того, что я попался – и…, – Эрг осёкся.
«Проблемы будут, это я обещаю, – подумал Ниам, не решившись сказать вслух. – Во всяком случае, по части источников энергии».
– Зачем ты вообще полез к этому устройству? – сдержанно осведомился Ниам.

– Меня просил доктор МакКей. Он говорил, если активировать это устройство, то иминдиане смогут жить лучше, он очень хотел им помочь. Если бы не я, то пришлось бы послать людей, а их могли убить. Но  я не справился…, – Эрг опустил голову.

Чем дальше Ниам его выслушивал, тем яснее виделся во всём этом почерк опытного манипулятора. Ниам обнял юношу за плечи:
– Ты ни в чём не виноват, Эрг.
«Кроме того, что поверил этому человеку», – добавил он мысленно.

– Я говорил с верховным жрецом, возможно, нам удастся тебя вытащить. А пока – возьми это, – Ниам протянул ему портативный источник энергии. – Мы не знаем точно, сколько времени тебе придётся провести на Иминде. Когда я жил на Земле, мне таких хватало надолго. И не позволяй себе отключаться. Обязательно отвечай, когда кто-нибудь из нас тебя «зовёт», даже если не хочешь ничего говорить – просто подсоединяйся и всё. То, что ты наговорил на допросе… так или иначе, ты это сказал, теперь придерживайся этой версии, но больше не лги. И ни в коем случае не признавайся в том, чего ты не делал, если будут заставлять, и ничего не подписывай, не читая. Ты всё понял?

– Да…

– Вот и хорошо, – Ниам снова обнял соплеменника. – Держись, Эрг.